夜色如墨，風雪撲麵。
    沈秋站在梅園斷鎖前，黑氅裹身，像一柄插在荒原上的孤刀。
    鐵門半敞，鏽跡斑斑的鎖鏈垂落於地，斷裂處茬口新鮮-不是年久失修，而是被人用蠻力生生拽開。
    他蹲下身，指尖拂去門邊積雪，露出底下淩亂卻刻意掩埋的腳印：鞋底紋路深而窄，是府中巡夜家丁所穿；可那足跡走向混亂，反複進出，分明有人想藏卻又藏不住。
    他的唇角微動，眼底掠過一絲冷光。
    春桃那句“秋聲一落，百念皆清”在他心頭盤旋了一整日。
    那是母親留下的唯一詩句，從未見於任何詩集，也無人知曉其意。
    可偏偏，她說得極認真，甚至曾在某個雪夜裏，抱著年幼的他坐在井台邊低聲吟誦，聲音輕得像是怕驚醒了什麼。
    如今，他也來了。
    循著她的詩，踏入這片被侯府明令封鎖三年的廢園。
    園內枯梅成列，枝幹扭曲如鬼爪，覆雪後更顯森然。
    沈秋緩步前行，每一步都踩在風向與地形的交彙點上。
    他取出羅盤，磁針微顫-此處氣流滯澀，風本應從西北來，卻被南側高牆與東麵假山夾擊，形成渦流死角。
    空氣沉悶，連雪落之聲都顯得壓抑。
    忽然，腳下泥土一陷。
    他立即收勢，單膝微曲穩住身形，低頭凝視那片被雪覆蓋的地麵。
    土色較深，質地鬆軟，與四周凍得堅硬的凍土截然不同。
    他從袖中取出銀簪，輕輕插入，深入三寸仍無觸底之感。
    翻動不久的痕跡。
    再抬頭環顧，奇景顯現-所有梅樹根係竟齊齊朝東南方向傾斜生長，枝幹也隨之偏移，仿佛地下有某種力量在無聲牽引。
    他摘下手套，掌心貼上最近一棵主梅的樹幹內側，觸感微潮，且帶著一絲不易察覺的溫熱。
    地下有熱源。
    結合此地勢低窪、背陽避風，原本最易結寒凍土，卻反常濕潤溫暖，除非……下麵連通著廢棄火道或密閉地窖。
    這類結構常見於舊時侯府為保冬日花木不凋而設的地暖係統，但鎮北侯府素來節儉，從無此類奢靡記載。
    除非，它另有用途。
    沈秋眸光一斂，正欲標記方位進一步勘察，耳尖忽地一動-遠處回廊盡頭，傳來銅鈴輕響。
    叮、叮、叮。
    三短一長，是巡夜隊發現異常的信號。
    緊接著，犬吠撕破寂靜，越來越近。
    他迅速掃視四周，腦中電轉。
    不能硬闖，也不能逃-一旦暴露行蹤，西廂遷居之事便會立刻被盯死，再無自由行動之機。
    必須製造混亂，而且是……他們不敢靠近的混亂。
    目光落在園角幾處塌敗花房上。
    殘垣斷壁間，幾根竹管橫斜倒地，原是用來引水澆灌的簡易渠管。
    他快步上前，拆解數根粗細相仿的竹節，以隨身小刀打通關節，拚接成一根長約五尺的長管。
    隨即奔至東南角一處地裂邊緣-那裏土質最為鬆動，熱氣逸出也最明顯。
    他將竹管斜插入地，深入近兩尺，又從懷中取出一小包磷粉，細細撒於管口周圍雪麵。