接了寒冰山的任務之後，李卓把任務玉簡往懷裏一揣，扭頭就去外門集市挑了匹最不起眼的靈馬。那馬毛色灰撲撲的，跟泥地裏打了滾似的，瘦得肋骨都能數出來，嘴角還掛著一縷幹草渣子。
    賣馬的弟子見他挑這匹，眼神跟看傻子差不多，李卓麵不改色付了錢，翻身上馬，韁繩一抖，晃晃悠悠出了宗門。
    他刻意避開了內門弟子常走的雲道，繞的是山腳底下那條蜿蜒土路。馬蹄踩在碎石上咯噔咯噔響，李卓整個人縮在馬背上，攏著袖子，乍一看跟趕集的鄉下小子沒兩樣。
    糯米從衣襟裏探出腦袋，鼻子抽了兩下，被路邊的塵土嗆得打了個噴嚏，縮回去又探出來，反複幾回，最後幹脆把整顆腦袋埋進他懷裏，隻留兩隻耳朵尖在外麵。
    路上十五天，穿密林、翻荒山、過溪澗。李卓沒動用一絲靈力催馬，全靠馬力硬趕。餓了啃幹餅子，餅子硬得能當暗器使，泡在水裏泡軟了再嚼；夜裏找山洞蜷著睡，糯米窩在他頸窩裏，毛茸茸一團，倒比被子暖和。
    到了寒冰山腳下，氣溫驟降。呼出的氣凝成白霧，睫毛上很快掛了一層細霜。李卓把從外門淘來的舊棉襖翻出來套上，裹得厚墩墩的，活像個移動的棉被卷。糯米倒是精神了，從領口探出腦袋，圓眼睛亮晶晶地看著漫山遍野的白霜，小爪子扒著他的衣領，興奮地”啾啾”叫了兩聲。
    寒冰山遠比任務玉簡裏寫的要荒僻。參天古木枝椏交錯，遮天蔽日，地麵覆著厚厚一層冰碴，踩上去嘎吱嘎吱響。越往裏走，樹木越枯，枝幹上掛滿冰淩，風一吹叮叮當當撞在一起，跟掛了一樹碎玻璃似的。潭水幽黑如墨，水麵騰著絲絲寒霧，連岸邊的石頭都凍得發藍，泛著瓷器似的冷光。
    李卓沿玉簡標注的方向往潭心方向摸，糯米忽然在懷裏躁動起來，小爪子扒著他的衣襟，發出一連串急促的”啾啾啾”。李卓腳步頓住，蹲在一叢半人高的枯草後麵，撥開草葉往深處看。
    潭邊青石上盤著三條水缸粗的冰紋巨蟒。鱗甲泛著冷硬的藍光，每一片都有巴掌大，疊在一起像鑄鐵甲片。蟒身纏在石頭上緩緩蠕動，信子吐動間噴出白霧，霧落在地麵便凝成薄冰。三條的氣息都在煉氣七層。
    潭中央凸起一塊石台，台上還盤著一條更大的。體長足有一丈多，頭頂鼓起一個暗紅色的肉冠，周身寒氣凝成了實質，裹著一層薄薄的霜甲。氣息逼近煉氣八層。
    李卓緩緩把草葉合攏，蹲在原地沒動。
    任務玉簡上寫的明明是”低階冰鱗蛇出沒，煉氣初期弟子可勝任”。眼前這幾條玩意兒，隨便一條都能把煉氣三層的所謂”初期弟子”當零嘴嚼了。
    宗門底下有人篡改了任務信息。把高階妖獸清剿的任務包裝成輕鬆雜務，騙普通內門弟子來送死，試探妖獸的虛實和底細。
    李卓蹲在草後麵，腦子轉了兩圈，把可能的幕後操盤手過了一遍。任務堂管事有嫌疑，但以他剛到內門的資曆，得罪誰都不至於被人這麼惦記。更大的可能是這任務本來掛的就是高階妖獸，被人改了描述和賞金，等著哪個倒黴蛋上鉤——而他恰好是那個倒黴蛋。
    糯米在他懷裏縮成一團，渾身的毛都炸了起來，四隻小爪子緊緊扣著他的衣襟，一聲都不敢叫了。
    李卓伸手隔著衣料輕輕按了按它，示意它安靜。他慢慢往後挪，腳尖一寸一寸後移，石板上的冰碴被鞋底碾碎，發出細微的嘎吱聲。
    最外側那條巨蟒猛地昂起頭，猩紅的豎瞳驟然鎖定了他藏身的方向。
    李卓心一沉，腳下一蹬翻身往側麵滾了出去。蟒身帶著腥風擦著他方才蹲的地方掃過來，一截枯樹被攔腰拍斷，碎木屑飛濺。
    巨蟒速度極快，龐大的身軀在冰麵上滑行順暢，眨眼便追到他麵前。李卓側身再滾，肩頭被蟒尾掃中，棉襖撕裂了一道口子，碎棉絮和血絲一起飛出來。他整個人擦著冰麵滑出去老遠，臉側的皮肉磨出火辣辣的熱度，站起來時左肩沉了一下，骨頭錯位的悶痛直竄腦門。
    他一隻手撐著地麵爬起來，右手指尖已經摸向了丹田深處那枚鴻蒙璽。靈力在經脈裏湧動蓄勢，煉氣七層的氣息再也壓不住，要從骨縫裏爆出來。
    就在這個當口——
    一道冰寒到極致的靈力驟然炸開。
    周遭空氣瞬間凝固，連巨蟒撲來的腥風都被凍在半空，變成一串細密的白霜碎末，紛紛揚揚往下落。李卓被那股靈力餘波掃到，渾身汗毛倒豎，蓄了一半的靈力硬生生按回去，指尖離開丹田，重新**地垂下來。
    一道素白身影自林間樹梢翩然落下，衣袂輕揚，靴底落在潭邊一塊突出的巨石上時，石麵霎時覆了一層薄冰。
    沈弦月。
    時隔一年再見，這人身形比飛舟上時更挺拔了些。月白內門核心弟子的衣袍，領口和袖口繡著細碎的冰紋銀線，腰間懸著一枚半透明的玄冰令，周身氣息清冽如霜，站那兒像一柄從冰窖裏抽出來的劍。眉眼依舊淡漠，睫毛上覆著一層極淡的霜氣，薄唇抿成一條線，垂眸掃過那幾條巨蟒時，連眉頭都沒動一下。
    李卓趴在地上，死死低著頭，把臉埋在碎冰和枯草裏，肩膀微微發顫。他賭沈弦月不會多看他一個狼狽的普通弟子第二眼。指尖攥緊了掌心，把方才差點湧出來的靈力波動徹底壓死，重新封回經脈深處。
    沈弦月確實沒有多看他。這人出手利落得不像話——抬手撚訣，指尖冰藍色靈力流轉，半空瞬間凝出無數寸許長的細冰棱，密密麻麻懸停，棱尖齊齊對準潭邊那三條巨蟒。
    下一秒，冰棱如暴雨傾瀉，速度快到隻剩白線殘影。最前麵那條巨蟒還沒來得及昂首，七寸處已經被七八根冰棱貫穿，寒氣順著傷口瘋狂灌入，蟒身從頭部開始迅速結冰，藍灰色的冰層沿著鱗片縫隙蔓延，眨眼間整條蟒成了硬邦邦的冰坨子。
    另外兩條嘶吼著撲來，沈弦月腳步紋絲不動，手腕輕轉，周身寒氣暴漲。他腳下那塊巨石周圍的地麵瞬間結出厚厚一層冰層，範圍極廣，將兩條巨蟒遊來的方向封得死死的。蟒身撞在冰壁上，撞得碎冰四濺，可冰層剛裂一條縫就又凝出新的，越凍越厚，把兩條蟒裹在中間動彈不得。
    潭心那條蟒王暴怒，昂起頭噴出一道粗壯的冰柱。沈弦月眉峰微蹙，掌心凝出一麵薄薄冰盾，輕飄飄往上一抬，冰柱撞在盾麵上發出刺耳的崩裂聲，碎成漫天冰屑。緊接著他屈指一彈，一道極細的寒光破空而出，精確洞穿蟒王頭頂那顆肉冠，直貫顱腦。
    蟒王龐大的身軀僵了一瞬，然後轟然砸落在潭麵上，濺起一人高的水花。水麵翻滾了幾下，很快平靜下來，那具蟒屍漂浮在幽黑的潭水中，慢慢被自身的寒氣凍成了一座小型冰丘。
    從出手到結束，半柱香都不到。
    沈弦月收回靈力，周身寒氣緩緩收斂。他站在巨石上，垂眸掃了一眼滿地碎冰和蟒屍，然後目光落到了李卓身上。
    李卓趴在地上，一隻胳膊撐著身子半坐起來。他肩頭棉襖裂了道大口子，碎棉絮沾著血跡掛在破口邊緣，臉頰擦傷了一片，滲著細密的血珠子，在凍得發白的皮膚上格外紮眼。他嘴唇凍得發紫，身子控製不住地輕輕發抖，喘出來的氣在冷空氣裏變成一團團白霧。
    沈弦月看了他一眼。那眼神平平淡淡的，沒什麼溫度，也談不上嫌棄或同情，就跟在路邊看見一隻摔了跟頭的野兔似的——看了，記住了，然後大概就忘了。
    李卓把握著分寸，在他收回目光之前撐起身子，艱難地挪了挪位置，朝他的方向拱了拱手。他故意用受傷那隻胳膊行禮，手抬到一半就疼得顫了一下，又硬撐住沒放下來。
    ”弟……弟子李卓，多謝師兄救命之恩。”聲音發顫，凍得牙齒輕輕磕碰，但咬字還算清楚，”弟子不知此地如此凶險，若不是師兄出手……”他咽了咽喉嚨，沒說下去，垂下頭，額前的碎發遮住大半張臉。
    沈弦月沒說話，也沒有要走的跡象。他就那麼站在巨石上，衣袂被風微微拂動，像一尊落了霜的玉像。
    李卓在心裏掂了掂火候——差不多了，該把戲做足。他咬了咬下唇，抬起眼，目光裏帶著恰到好處的懇切和無措，眼眶微微泛紅但沒讓眼淚掉下來，看著像是拚命撐住不在師兄麵前丟人的樣子。
    ”師兄……弟子這次來除了任務，還想尋一味藍心蓮。這靈材對弟子……對弟子確實緊要，可此處太過凶險，弟子這點修為……”他低下頭，手指攥緊了衣角，棉襖破口處滲出的血跡在指縫間蹭開一抹暗紅，”弟子實在沒有別的辦法。求師兄幫幫忙，若能找到藍心蓮，弟子日後攢了貢獻點定好好報答，絕不敢忘師兄恩情。”
    他說完又抬起眼，巴巴地望了沈弦月一眼，像隻受了傷的幼犬可憐兮兮地仰頭看人，目光裏全是期盼又不敢過分強求的忐忑。
    沈弦月垂著眼，那張清冷的麵孔上終於有了一絲極細微的鬆動——也談不上鬆動，就是看他的時間比方才長了一息。
    沉默了幾息，這人終於開了口。聲音低而清冽，像是冰珠子撞在玉盤上：”藍心蓮長在潭底寒泉湧出處，你下去也采不到。”
    李卓愣了一下，嘴唇微張，眼神裏恰到好處地浮起茫然和失落。
    沈弦月已經跳下巨石，靴底落在冰麵上發出清脆的一聲響。他往潭邊走了兩步，頭也沒回，但李卓聽見他用那種淡得幾乎聽不出情緒的語調說了句：”在這兒等著。”
    李卓”嗯”了一聲，聲音糯糯的，帶著鼻音，活像一個被嚇壞了又被大哥哥安撫住的小可憐。
    沈弦月走到潭邊，抬袖拂開水麵那層薄薄浮冰，冰藍色靈力凝於指尖往水中一探。潭水被他的靈力逼開一道通路，幽黑的潭底隱約可見一片雪白色的光芒——是藍心蓮的花叢，白瓣藍蕊，在深水寒泉中靜靜綻放。他精準地摘了一朵，連著一小截根須，其餘完好的蓮花一根沒碰。
    整個過程幹淨利落，花瓣上甚至沒沾一滴水。他直起身轉回來，將那朵藍心蓮隨手遞給李卓。
    ”拿著，走。”
    李卓雙手接過那朵蓮花，指尖碰到花瓣時整個人微微顫了一下。他仰起臉看著沈弦月，眼底那層水汽終於沒兜住，一滴淚沿著凍紅的臉頰滑下來，又被他自己飛快地抬手抹掉了。
    ”謝師兄……”他聲音哽了一下，把那朵藍心蓮小心翼翼地收進懷裏，貼著心口的位置放好，”真的……太謝謝師兄了。”
    沈弦月已經轉身朝林間走去，腳步聲輕輕踩在冰碴上。
    李卓抹了抹臉，起身跟上去。他每一步都走得有些踉蹌，肩頭的傷讓他半邊身子不太使喚，但他咬牙忍著，悶頭跟在沈弦月身後三步遠的位置，不多靠近也不掉隊。
    糯米從他衣襟裏探出半個腦袋，鼻尖上沾著一縷藍心蓮花瓣殘留的淡香，圓眼睛濕漉漉地看了看前麵那道月白背影，又仰頭看了看李卓的臉，然後小聲”啾”了一下。
    李卓低頭，嘴唇微動，用隻有糯米能聽見的氣音說：”別叫。”
    糯米縮回腦袋。
    寒冰山的風吹過林梢，卷著碎雪和冰晶。李卓走在沈弦月身後的雪地上，左邊肩頭一陣一陣跳著疼，懷裏的藍心蓮隔著衣料傳來極淡的涼意。
    他垂著眼，嘴角壓著那點弧度，步子依舊是踉蹌的、吃力的、配得上一個煉氣三層的內門普通弟子該有的樣子。
    心裏已經在盤算回去之後煉丹的配比了。