“買東西記得要還價呀，主…公子！”章文連忙出聲提醒。
    子顏出入宮禁，甚少踏足市井，全然不懂這些俗世規矩。他但凡看中物件，還未等開口，攤販便主動將貨品遞到手中，問明價錢便直接照數付銀，壓根不知還有討價還價一說。不過片刻光景，他就被一眾攤販團團圍住，人人爭相把貨品往他跟前遞。
    子顏雖能分辨果蔬花草，卻被這般熱情圍擾得暈頭轉向。章文與隨行內侍忙得腳不沾地，一邊挨個結算銀錢，一邊收攏堆積如山的物件。
    “章文，何為還價？”一旁的錦煦帝聞聲也停下腳步，原來這位身居九五之尊的帝王，同樣從未親身逛過市集采買。
    章文連忙躬身解釋：“大人，商販起初報的多是虛價，特意試探主顧。”
    “若是壓了價錢，對方不肯售賣怎麼辦？”
    “這…大人，他們大都會故作不願出手。好在這類貨品各家都有，您和公子大可先比對貨色優劣，再決定要不要買。”
    錦煦帝了然一笑。本就是陪子顏散心玩樂，宮中本就不缺這些尋常物什，他便學著旁人模樣，隨口問上幾句價錢，挑揀一番後故作搖頭作罷。
    幾番嚐試下來，二人漸漸摸透門道。市井之物雖遠不及宮內精致，可這份煙火趣味，卻讓兩人玩得興致盎然。
    市集裏原本的百姓也盡數在此，子顏湊到帝王身側小聲發問，好奇這裏百姓如何來到。錦煦帝俯身，湊在他耳邊低語：“朕許下承諾，今日在此采買的百姓，都可憑實物到戶部按市價兌回銀兩，眾人自然爭相趕來。方才戶部來報，皇城外排隊等候的百姓，早已排起長龍。”
    短短一個時辰，隨行內侍的手上、肩頭、挑擔裏，全都堆滿了各色物件。子顏格外偏愛各式新奇花草，一樣樣細細挑選，買下的物件越積越多。章文無奈，隻得讓眾人暫且停步歇腳，守著滿地貨品。
    錦煦帝眉眼間滿是輕鬆笑意：“朕從前竟不知逛市集這般有趣，虧得是心肝寶貝惦記著這些。”
    “爹爹切莫這般稱呼，旁人可要聽見了。”子顏臉頰微熱，連忙出聲製止，順勢轉身走向一旁的甜食攤位。
    攤前擺著各色新鮮米糕，搭配著當季鮮果，還有數種從沒見過的甜羹，花樣精巧，香氣清甜，一下子便吸引了他的目光。
    親水居地方逼仄，不過是回廊轉角處一間小小的屋舍，緊鄰虹橋之上的雨軒。錦煦帝往日穿行此間無數次，竟從未留意這方寸天地。內侍上前回稟，說神守進去許久，屋內早已沒了聲響。
    暇悟放輕手腳，緩緩推開門扉。屋子狹小得連轉身都略顯局促，當中隻擺著一張矮榻，榻上橫置小幾，杯盞尚有餘溫。子顏正斜倚在榻間，已然沉沉睡去。
    他取過一旁柔軟的春綿毯，輕輕蓋在少年身上，隨後在幾邊落座。剛坐穩，子顏便似有感應，悠悠轉醒，撐著身子坐起身：“是陛下？”
    “正是。”暇悟溫聲應道，“今早一路采買奔走，竟累成這般模樣。朕中途被宰相請去議事，回來才知曉，你午膳都未曾用，徑自跑到這園子裏歇息了。”
    “先前在街上吃了不少糕點，肚子飽腹便犯了困。轎輦剛入禦花園，我就想著尋處歇腳，恰好路過屜及園，便進了這裏。”
    “為何不去對麵雨軒安睡？記得那邊畫案旁的矮榻寬敞許多，這小屋本就隻是臨時飲茶所用。”
    “昨日我見雨軒案上還有未完成的畫作，不願過去打擾。況且路過時，便覺得這間小屋別致有趣，關上門光線幽暗，格外安神，不知不覺就睡熟了。現下是什麼時辰了？”
    “離晚膳還早得很，朕也趁著空檔，在此歇上片刻。”錦煦帝吩咐屋外內侍奉上新沏的香茶，轉而笑問，“今早逛市集可盡興？還記得都買了些什麼嗎？”
    子顏搖了搖頭：“返程時隻看見章文帶人守著滿地物件，亂糟糟的，我也記不清了。”
    “明日若是還想出去逛逛，朕依舊陪你。”
    “多謝陛下，今日玩得夠了，暫且不想再出門。方才陛下被宰相召走，想來他定是又數落我胡鬧了。”
    “唉，表舅的性子你也清楚。”暇悟輕歎一聲，“你倒是猜得到他要說什麼？”
    子顏故作茫然不語，暇悟一眼便看穿他是佯裝不知，直言道：“還不是昨夜沒說完的舊話。他始終疑心你與東熙湖往來過從甚密。”
    “也不知外頭是誰亂傳閑話。”
    “尚書令風流聞名京城，府中妻妾十餘位。他見你容貌出眾，轉了性子也是難說。”
    “宰相還說了別的？”
    “我隻一笑置之罷了。”錦煦帝望著他，語氣添了幾分悵然，“子顏，你就不能遂了朕的心意嗎？”
    “當初明明說好，此事全憑我做主，陛下這是打算反悔了？”子顏微微揚眉，語氣帶著幾分較真。
    “自然不會反悔，約定好了便全依你。隻是表舅同範黎一般，總憂心歲月催人，陪在朕身邊的時日有限。他還提議，想讓三舅重回京城，卻又怕對方縱容，反倒任由朕肆意行事。”
    瞧著暇悟眉宇間藏著對宗親的牽掛，子顏不願再一味拗著他的心思，轉而問道：“宰相家中子弟，也都外放任職了嗎？”
    “表舅膝下僅有一子，早年便遠赴西南瑞州赴任。朕數次想召他回京，都被表舅婉拒了。”
    “這有何難？瑞州神廟如今已歸神宮管轄，我吩咐門下弟子略施術法，讓黃大人抱恙在身，便可順勢調回。”
    “你不了解表舅的性子，為人執拗得很，即便如此，他也未必肯鬆口。”
    “他昨日還說我固執，原來自己也是這般脾性。真到那時，陛下執意下旨召人，他終究也無從反駁。”
    “說得有理，倒是朕思慮太過死板了。”暇悟眼前一亮，似是有了盤算。
    子顏追問：“陛下可是想到什麼計策了？”
    “眼下兵部尚書一職正好空缺。”子顏一怔：“宰相公子竟是行伍出身？”
    “黃萍自幼不喜詩書，如今在瑞州擔任參將。”
    “從參將一躍至兵部尚書，這可是連升數級。”
    “往後朕也不願再循規蹈矩。你是心思活絡，如今連上古神獸都能現世，朕破格用人，又算得了什麼？”
    “陛下英明。”
    錦煦帝朗聲大笑，打趣道：“怎麼，就你我二人還要用套詞？有一樁舊事你大約還不清楚。當初朕親赴平州接你歸來，恰逢我們聯手戍擎國圍剿範啟國，邱靈通竟趁亂暗中覬覦戍擎最南四州之地。所幸表舅早有預判，朕登基之初，便特意派黃萍領兵鎮守瑞州。他麾下既不隸屬西威軍，也不歸戍南軍統管，雖是參將之職，手中卻握有十萬精兵。邱靈通剛一有所動作，黃萍當即率軍直搗其在鼎辰國的屬地，這才替兩國解了危局。憑這份功績，朕本就該論功行賞。”
    子顏聞言頷首：“我明白了。等下與眾臣同賀的壽宴之上，我自會尋合適時機進言。”
    “邱家圖謀不軌，朕絕不會輕易放過。說起來諸多機緣巧合，若不是為了嚴回一案，你賭氣去往鹽州，再晚幾日，蒄寒恐怕便能徹底複生。能避開這場大禍，也算我二人運氣。”
    “蒄寒若是重掌神代，四國蒼生都要受牽連，他無法複生，實是天下人之幸。”
    錦煦帝沉吟片刻，繼而說道：“那嚴回就交由神宮收押看管吧。隻是白汝全剛離京不久，此事暫且先按下不提。”
    聽聞這話，子顏心底頓時泛起鬱色。早知最終仍是要將人拘押，當初又何必默許流珠潛入牢獄調換囚犯？可暇悟全然不知換囚的內情，隻當他是又想起了巽櫟的過往心結。
    他起身移步走到子顏身旁坐下，抬手輕柔撫過對方發鬢，溫聲勸慰：“別再胡思亂想了。當初你若不曾前往鹽州，巽櫟墮入魔道之事也無從揭開。以他本心，定然不願為禍世間，若知曉結局，想必也甘願早早抽身。”
    說罷，他任由子顏輕輕靠在自己肩頭。一室靜謐，兩人就這般並肩靜坐，許久都沒有再言語。
    晚宴之上，錦煦帝有意子顏同坐，子顏望著那尊位次，終究不敢，規規矩矩坐到宰相黃宗身側。尚書令東熙湖位列黃宗下首，如此一來，黃宗恰好將二人隔開。黃宗暗自思忖，有自己在旁看著，總能避了旁人閑言。今日子顏也算安分，隨帝王入殿時，目光未在別處流連，黃宗稍稍放寬了心。
    翌日便是宴請各國使節的外臣大宴。因而席間眾人談及鼎辰國所作所為，皆是義憤填膺。諸國紛爭本已無需神宮插手，對方卻膽大妄為，借神君潛入涇陽，擄走子顏。如今子顏平安歸來，眾臣紛紛進言，商議如何回擊報仇。
    子顏順勢開口，提及邱家素來慣於趁火打劫，話鋒一轉，引出去年瑞州黃萍率軍攻打鼎辰屬地一事。
    錦煦帝接過話頭，緩緩說道：“當時消息傳至樸州，朕得知子顏已前往象城與胡銘音對決，根本無暇顧及別處。恰逢雷家案爆發，樞密院、兵部不少官員深陷其中，縱然軍情遞到，也無人敢直言進諫。幸而早年表舅早早派黃萍駐守瑞州，他行事果決，當即領兵截斷邱家大軍糧道，這才化解危局。”
    東熙湖心思剔透，一聽便明白帝王舊事重提，意在空缺的兵部尚書之位，當即朝對麵的安王遞了個眼色。
    安王李賀凱假意附和：“說來也是臣失察，昔日一時貪利，與雷尚峰有所往來。國中能有宰相這般深謀遠慮之人，實是社稷之幸。”
    “王爺過譽了。”黃宗擺手，“犬子當初執意投身行伍，老夫起初還滿心不悅。他身屬皇親，為國戍守本就是分內之事。否則按他的本事，哪裏有幸統領數萬將士。”
    “原來黃參將竟是宰相之子。”子顏故作全然不知，“難怪此番論功行賞，瑞州一戰始終無人提及，也從沒人告知於我。陛下，往日您與宰相都教導我行事當就事論事，何以輪到至親立功，反倒要刻意避嫌，連應得的封賞都擱置一旁？”
    “休得胡鬧。”錦煦帝佯作嗬斥，隨即話鋒一轉，“不過你所言確實在理。朕屢次想要擢升黃萍，表舅卻次次推拒，可如今司馬微行事粗疏，京畿防衛急需得力之人主持。還記得那日東門外守備空虛，才讓炎闕神君輕易將你帶走。”
    這番話直指兵部尚書的缺位，滿殿人心下了然。錦煦帝繼續說道：“皇城防務，終究要靠樞密院與兵部統籌。禦林軍、禁軍也該有妥當統屬。子顏倒是點醒了朕，論功行賞，憑的本就是實績，何來避嫌一說！”
    黃宗聞言陡然回過神，瞬間洞悉了帝王心中盤算，正要開口出言推辭，錦煦帝卻抬手將他話語攔下。
    “連日皆是朕的壽宴，今日便順了朕的心意，表舅不必再多言。”
    一旁禮部官員見狀，連忙示意樂舞伎伶登殿獻藝。首日午宴上，子顏曾喚真武士登台舞劍，事後陛下亦有微詞，因此今日他們格外謹慎，挑選的皆是樂府裏技藝頂尖之人，表演也循足舊例，不敢有半分出格，既怕觸怒帝王，更唯恐惹得神守不快。
    殿內絲竹聲起，裙袂翩躚，滿堂歌舞升平。可子顏麵色淡淡，眉宇間覆著一層冷意，半點不見賞樂的興致。