“馬飛仁？我不過略施術法將他移出牢房，隨手丟在了郊外荒野，哪會特意去管他去向。”
    子顏暗自思忖，算下來已過去十餘日，這人竟遲遲沒有返回自家遍布各處的商號，著實蹊蹺。
    “當真隻是這般簡單？”東熙湖麵露疑色，全然不信他會如此隨意處置一人。
    “我可不像你，凡事都盤算著能拿人換取好處。彼時妖邪作亂，我自顧尚且不暇，哪還有餘力顧及他會不會遭野獸襲擊。”
    東熙湖聞言眉頭緊鎖。他先前收受了馬家不少財物，如今馬飛仁杳無音訊，實在不知該如何向馬家交代。
    子顏瞧著他一籌莫展的模樣，麵上故作幾分歉然：“也罷，我也不刻意為難學長。當時我唯恐他流落荒野後，再折返鹽州重蹈食童的惡行，便特意施了咒語，讓他暫時忘卻自身身份。想來時至今日，他大抵還沒能恢複記憶。你隻管讓馬家眾人全力搜尋便是。”
    東熙湖聽得哭笑不得，這又該從何處著手尋找。
    子顏又慢悠悠補了一句：“這話我也隻對你一人說起，旁人我半個字都沒透露。真要是在混亂裏丟了性命，也無人追查。何況他本就是鹽州一案的關鍵證人，就算活著被尋回，終究也難逃牢獄之災。”
    見東熙湖垂首沉吟，子顏已然猜透他心中盤算，緩緩開口：“如今馬飛仁的實情，唯有學長一人清楚。依我看，馬家眾人，還是尋不到他為好。”
    “此話怎講？”
    “他身中妖咒，又被施了禁憶之術，幾番折騰下來，如今是何模樣、心性是否有變，誰也說不準。”子顏話鋒一轉，“倒是我有些好奇，此人當初為何會投在你的門下？”
    “以馬飛仁的本性，本不甘屈居人下，可他心思狡詐。早先特意修書一封，言辭極盡謙恭客套，待我回信之後，他竟拿著我的手書，在祗項境內四處遊走行事，憑此一路暢通無阻。”
    “誰讓學長落筆不記年月，反倒叫他鑽了空子。如今也算作繭自縛，想來馬家上下此刻還不知內情吧。”
    東熙湖斂了笑意，語氣添了幾分試探：“明日一早，白汝全與費苒便要啟程，聽聞你還要去為費連廷送行。你這番話，是想提醒我切莫插手鹽務諸事？可你莫忘了，朝中六部尚書，大半都在我掌控之中。”
    “學長何必再貪圖那點蠅頭小利。反正如今你有馬家諸多商號兜底，陛下才不會深究，抽身收手，留著反倒穩妥。”
    東熙湖略一思索，深覺有理：“算我這份賀禮送得值得。”
    他移步至琴案旁，目光掃過攤放的幾冊曲譜：“我再幫你一樁忙吧，我來告訴你，陛下平日裏最愛聽哪一支曲子。”
    東熙湖臨走前特意提點，一曲《衡羈》是陛下心頭所好，偏偏錦煦帝自身總也彈不盡意，每逢宴集便必點此曲。
    子顏素知這支曲調慷慨雄渾，向來不甚偏愛。待東熙湖離去，他隨手撥弦試奏，指尖流轉間，竟演繹出一番截然不同的氣韻。
    “百人百態，同一支曲子，由不同人彈奏，意境便千差萬別。也正因如此，朕每回聽聞，都能品出新滋味。”
    身處雲舒這一方天地，周遭心境隨之變換，琴聲果然又與在自家院落裏的曲風迥然相異。子顏心中暗歎，能作出這般樂律的人，定然是超凡脫俗的奇才。
    他正欲出言感慨，錦煦帝已搶先開口：“這麼說來，你是願意在壽宴之上演奏了？”
    子顏連忙搖頭推脫：“那套黑釉茶具我已然送予陛下，此事便饒過我吧。”
    案上那套一壺雙杯的茶具已然陳設妥當，宮人奉上新茶，茶湯清馥。錦煦帝端起茶盞，笑意溫和：“你且再斟酌斟酌，朕絕不勉強。”
    錦煦帝心知明日便要為費連廷送行，此事一直擱在子顏心上，故而對方今日始終鬱鬱提不起精神。
    沉默片刻，錦煦帝語氣添了幾分悵然與歉疚：“是朕在淳州執意多停留兩日，才害得你沒能趕得上見夫子最後一麵。明日送別，莫要太過傷懷。”
    “還在想著那事？”男人低聲問道，知他今夜心緒沉沉。
    “我終究沒法釋懷。夫子雖是大限已至，可偏偏就差那一夜。如今追封他為副宰相，又有什麼用處？”子顏暗道。他心底萬般不甘，若是當初能趕去見上一麵，他有神力傍身，哪怕隻能為費連廷延數日壽命，也好過如今徒留遺憾。
    “睡吧。”這人伸手將他輕輕攬入懷中，扶著他躺下，溫聲寬慰，“萬事皆有轉機，往前看吧。便如那套黑釉茶具，昨**尚且求而不得，今天不也安然落於你手中？”
    他又在暗諷自己小氣，子顏本想鬧上幾句，可念頭一轉，萬般賭氣的心思盡數散了。
    情已入了骨髓。
    闊別了多日，他此刻在這人懷中，嗅著熟悉安穩的氣息，才真切覺得自己是鮮活活著的。萬般心緒皆化作溫柔，子顏不再爭辯，靜靜將臉埋入對方懷中，緩緩闔眼，沉沉睡去。
    東門外長街兩側，擠滿了前來送別的莘莘學子。
    費連廷一生看似散漫不羈、玩世不恭，此番靈柩啟程，前來相送的不止涇陽文武官員、學苑生徒，連鄰近州府之人也紛紛聞訊趕來。
    錦煦帝特意下旨，準許眾官員免去今日早朝，盡數前來送行。
    子顏是費連廷最晚的學生，依著學苑舊規，立在送行人群的末位。他端端正正伏身，對著棺槨恭恭敬敬磕下三個響頭，而後自袖中取出一張素箋。
    指尖流轉玄武神力，紙頁淩空燃作點點星火，在靈前嫋嫋散盡。他心底默默念道：夫子生前一直想知曉我的身世名姓，今日，便盡數燒與你看吧。
    費連廷彌留之際，唯獨留了一封手書給他。信中不曾言及囑托，隻細細敘說年少往事：我幼時家境貧寒，父母皆為富戶奴仆。七歲那年，父親本打算將我賣去鹽鋪做工，我卻偷偷跑到義學做雜役，方才尋得讀書之機。年少時滿心怨懟，待到入了涇陽學苑，才聽聞父親常年操勞養家，早已積勞離世。此事，我抱憾終身。你年紀尚輕，切記莫要憑一己臆斷揣測他人…
    子顏心口陣陣發酸。倘若夫子還在，他會將滿腹心事一一傾訴嗎，可如今，再也沒有機會了。
    正兀自神傷間，一聲高喝陡然響起：“陛下駕到！”
    子顏猛地抬眼，心中錯愕不已。先前分明聽聞，陛下言明不會前來相送，怎會此刻現身於此？難道是為了撫慰自己先前那些不滿？
    錦煦帝親手在費連廷的棺前燃了一炷清香，青煙嫋嫋升騰，拂過靈柩。他對著送葬隊伍抬手示意，準許隊伍啟程。
    做完這一切，他徑直走到子顏身側，伸手輕輕牽住他微涼的手，溫聲開口：“跟著朕走一段吧。”
    子顏未作應答，隻默默任由他牽著，一同踏入東門，遠離了送別人聲。
    此時皇宮勤湣殿內，宰相黃宗與尚書令東熙湖靜待消息，諸多事宜皆需子顏回來商議，可皇帝並未出宮，正與他們在一處。