屋內舊物依舊，處處還留著清哥昔日的氣息。子顏由內至外緩緩打量，往昔二人一同在此修習術法的片段翻湧心頭。共處不過短短數日，卻是他浮沉半生裏，難得一段安穩無擾的靜守時光。
    那時的人，既非炙天神守，也不是騰翼國儲君騰青，隻是銅鑒樓門前一個隨性散漫的守門人，唐清歡。
    子顏獨坐一隅，怔怔出神。依稀也是這般暮色垂落，從午後耗至黃昏，那人總愛出言打趣、嬉笑無拘，他彼時心性冷硬，全然不曾料到，對方早已將滔天身份藏得滴水不漏。
    “主子，晚間換穿的衣物已然取來，我們進來伺候您梳洗更衣吧？”
    內侍的聲響驟然將他拉回神。恍惚間暮色浸透窗欞，屋內光影沉暗，不知不覺已是入夜時分。
    子顏應聲應允，章文領著一眾內侍入內，悉心服侍他整束衣容。
    夜色漸深，京城煙火四起，日間沉寂的曲屏樓，終於迎來一日最喧鬧的時辰。
    作為京中首屈一指的賭坊，樓下晚宴排布妥當，賭台尚未開鑼，街外賓客已是車馬絡繹，熟客接踵登門。
    忽聽得二樓最深處那間常年落鎖的雅房，傳出木門轉軸輕響。坊間人人皆知，自打嚴青一行人倉皇離京，這間雅房便徹底封禁，如今整座曲屏樓，盡歸玄武神宮管轄。
    下一瞬，廊下內侍高聲唱喏：“玄武神守駕臨！”
    滿場賓客神色皆驚。
    子顏身兼函玉儲君、玄武神守雙重尊位，身份冠絕朝野，眾人連忙斂神垂首，齊齊伏身跪拜。
    “都起身吧。”
    眾人這才敢抬眸，隻見階梯之上緩步走下少年，玉冠束起青絲，緋色長袍襯得身姿清挺，眉目風流，風姿翩然。
    “諸位皆是曲屏樓老主顧，想來知曉我剛自鹽州回京。”子顏語聲平和，不帶半分權貴威壓，“從今往後一連十日，諸位在此博戲，贏來的銀錢盡數歸己；若是落敗之輸資，樓中便代為捐往鹽州府義學，也算諸位積德行善。”
    “多謝神守體恤！”眾人剛直起身，又再度躬身行禮。
    不多時，瞿風烈斂著神色快步上前，俯身低聲稟報：“神守，榮掌櫃已到，在外候傳。”
    子顏頷首，隨他走入樓下最大的臨水雅間。後續又有數位異地商賈、京城各行掌櫃陸續入內，眾人望見子顏，當即長跪叩拜，連連稱能得神守一見，實是三生有幸。
    “諸位請起，不必多禮。”子顏示意瞿風烈置辦酒宴，唇角噙著淺淡笑意，從容開口，“此地原是我偶然收下的產業。從前嚴青尚在京中時，還曾帶我來過。今夜夜色正好，不知各位可否陪我片刻消遣？”
    一眾商賈心中大喜。
    他們常年混跡市井朝堂夾縫，平日裏想見帝王、神守一麵難於登天，如今權傾朝野的神守主動設宴邀約，便是傾盡家財，他們也心甘情願。
    子顏聞言莞爾：“我又怎會貪圖些許銀錢，平白落個刻薄貪財的名聲。”
    酒過數巡，席間推杯換盞，眾人博戲各有輸贏。
    瞿風烈察言觀色，早已揣透子顏有意支開旁人，不動聲色示意在座商賈陸續托辭退場。
    轉瞬之間，喧鬧雅間隻剩子顏，與容容齋掌櫃榮和二人對坐。
    “榮掌櫃可知，我今日專程來此，所為何事？”
    榮和豁然明了，垂眸拱手：“在下曉得，神守是為了那套黑釉茶具而來。”
    這套茶具是他早年散盡家財，遠赴鼎辰沁窯輾轉購得的孤品。
    黑釉燒製極難，成套茶器更是世間鳳毛麟角，他世代經商，向來視若傳家至寶，從不肯輕易示人。
    昔年曾有朝臣登門，欲重金購入轉贈熏櫟公子，他萬般不舍，最後隻忍痛售出兩件青釉茶盞。
    如今子顏親自登門，來意昭然若揭。
    “神守心中所想，小人自然清楚。”榮和坦然抬眼，語氣固執，“您願出高價相購，可此物是我的心頭摯愛，再多銀錢，我也無意割舍。想來您打算借著賭局，順勢贏走至寶？隻是恕我直言，即便雅間迎芯燈早已換成宮中禦器，我也不敢賭。誰能斷定您不會動用神法取巧？這般必輸的圈套，我可不上。”
    此人傲骨執拗，名利難動心性，果然坊間傳聞不假。子顏指尖微蜷。
    榮和語氣愈發堅決。“實話說了吧，這套茶具，我斷然不會轉手。”說罷起身作揖，“神守若是為此不悅，往後容容齋閉門歇業，我避開京城便是。”
    瞿風烈見狀正要上前出言施壓，卻被子顏出聲喚住。
    “榮掌櫃且留步。”子顏目光沉靜如水，“錢財於你已是身外之物，但這世上，人人皆有軟肋，總有放在心上割舍不下的東西。你不妨再斟酌一二。”
    榮和腳步驟然頓住，沉吟良久，眼底閃過掙紮。
    他半生求財，晚年隻求兒孫前程，思慮再三終於直言：“神守求取寶物，想來是為籌備陛下壽誕。我想借至寶，為我兒求取朝堂功名，可這份請求，想必您與陛下也不會應允。今日我把話攤開，還望您切莫倚仗權勢，強奪我家傳之物。”
    聽他話裏暗藏玄機，子顏眉梢微挑：“哦？此話怎講？”
    榮和臉上露出幾分窘迫又微妙的笑意：“在下有一**，今年十七，雖是庶出，容貌品性皆是上等，我素來疼寵萬分。兩年前您入城時，她遠遠窺見，自此一念深陷，心係於您，日夜惦念。”
    他深吸一口氣，索性剖白全部心思：“小人鬥膽提議，若是您肯納她相伴，名分尊卑我們全然不計較。城郊外宅我早已修葺完備，盡數當作陪嫁奉上。隻求您成全小女一片心意，那套黑釉茶具，我即刻雙手奉上。”
    “想來在這涇陽城裏，神守的名頭，是最不值錢的東西。”
    錦煦帝手執冰白玉杯，倚窗淺啜，聞言低笑出聲：“朕昨日不過隨口一提，感慨舊物難尋，你竟真把這事放在心上了。”他輕輕晃了晃手中孤品玉杯，“這隻玉杯朕用了數年，偏偏世間隻剩孤件。”
    子顏垂眸兀自嘟囔：“從前聽聞有人冒充神守後裔，我隻當是市井無稽之談，如今看來，倒不全是假話。”
    “過往曆任神守駐留涇陽，暗中留有家室子嗣，本就不算秘聞。不過不能行明媒正娶。”錦煦帝看向他，語氣裹著幾分刻意逗弄，“你若真心中意那套茶具，納了榮家女子便是。朕倒也好奇，你的子嗣，會不會也生得同你一般，風華絕代。”
    這話刺得人心頭發悶。子顏定定望著暇悟，心頭又酸又氣，片刻後梗著聲道：“偏不！不過一套茶具而已，不要便不要了。”
    “當真就此作罷？”
    子顏抿緊唇，語氣帶著幾分懊惱：“早知他會提這般脅迫人的條件，我下午便該直接將東西取來。”
    “哦？你竟還特意暗中探查過？”暇悟眼底添了幾分意外，沒料到他看似淡然，實則對這套器物這般上心。
    “我是怕那茶具沾染俗人氣息、被人使用，便隱了身形潛入容容齋探查。”子顏緩緩解釋，“隻見那套黑釉茶具，被恭恭敬敬供奉在宗族祠堂，未曾動用。釉色沉潤如墨，肌理內裏隱隱鎏金，杯沿描著極細赤金粉，品相絕世，我一時見獵心喜，才想著正大光明贏回來。”
    “也罷，世間萬事，本就難事事稱心如意。”
    子顏抬眼，眉眼盛滿鬱結：“可壽誕將近，我究竟該送陛下什麼賀禮才好？”
    錦煦帝放下玉杯，眸底笑意深沉，直直望向他，拖長語調反問：“你說說，該送什麼好呢？”
    翌日晴光漫落，琴香嫋嫋。子顏端坐案前撥弦試曲，這般反複斟酌、心神不寧的模樣，於他而言實屬罕見。往日裏但凡樂譜入目，頃刻通曉韻律，彈與不彈全憑本心，從無這般糾結。
    可今日挑來選去，數支曲調皆浮於表麵，入不了本心，始終難下定論。
    正沉吟間，章文輕步入內通傳，尚書令東熙湖求見。
    抬眼望去，日頭已然偏至午時，暖光落滿庭階。子顏指尖按住琴弦，心頭驟然一沉。
    鹽州之亂根脈纏繞鼎辰勢力，年奕璿身死疑點重重，東熙湖穩居朝堂高位，看似中立，實則手握大半隱秘。
    思緒起落間，東熙湖緩步走入殿內，懷中穩穩捧著一隻雕花黑漆漆盒。子顏目光驟然凝住，一眼便認出，漆盒之內，正是昨日他在容容齋求而不得的黑釉茶具。原來性子執拗、寧折不彎的榮和，竟然也是東熙湖安插在市井中的黨羽？
    東熙湖被他冰冷銳利的目光看得渾身不自在，連忙拱手淺笑：“神守這般打量在下，實在令在下惶恐不安。”
    “東學長才是京中深藏不露、最有本事之人。”子顏語氣裹著冷峭譏誚，“我費盡心思、百般周旋都求不到的物件，你抬手便能輕易取來。”
    “神守休要打趣我，這般僭越之事，若是傳到陛下耳中，在下可擔待不起。”東熙湖連忙擺手，故作惶恐，“聽聞您赴曲屏樓，在榮和那裏碰了壁，我便記掛此事，知曉您中意這件珍品。”
    子顏輕哼一聲，看透對方蓄意示好，無意再多虛與委蛇：“既是登門送禮，東西我收下便是，其餘場麵閑話，不必多言。”
    東熙湖卻不肯就此作罷，步步緊逼：“神守就不好奇，我究竟是如何令性子剛烈的榮和，乖乖交出傳世至寶的？”
    “不想。”子顏垂眸撫過琴身，神色淡漠，“你主動亮出籌碼，必然所求不菲，這般麻煩交易，我素來不感興趣。”
    東熙湖話鋒陡然一轉，精準掐住子顏軟肋：“可有些陳年秘聞，關乎嚴青下落、流珠去向，你必定用得上。您可知榮和私下常年往來之人，是誰？”
    “莫非是嚴青？”他心底早有揣測：當初嚴青得知嚴回入獄，趁著陛下西行離京之機，裹挾眾人倉皇出逃，數月杳無音訊。嚴青本身無關緊要，可他一並帶走了流珠。
    “正是。”東熙湖輕笑一聲，緩緩道出內情，“當年正是榮和暗中掩護嚴青順利脫身離京。此人最大把柄便在此處，我稍加點破舊事，榮和生怕禍及家人，自然不敢違逆，隻能乖乖奉上茶具。”
    “此事積壓數月，你如今才肯吐露內情？”子顏眉頭緊蹙，心底戒備更盛。
    “即便早日稟報，也已查不出嚴青蹤跡，於事無補，反倒打草驚蛇。”
    子顏靜坐良久，心緒飛速權衡利弊，瞬間通透全部關節。東熙湖手握把柄、奉上至寶，步步鋪墊，從不是單純示好。他抬眸直視對方，字字清冷：“不必繞彎子耗神了，直說吧，今**奉上至寶、吐露秘情，想要換取什麼？”

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