子顏是頭一回踏入內宮，隻見東側二宮的大門就開在寢殿院落之後。
    他知曉龍驤宮如今空置無人，果不其然，宮門處隻守著兩名內侍。
    當年熏櫟公子居住的院落，坐落於宮室正中，屋宇軒敞闊大，與他在鹽州那處簡陋居所截然不同。
    “他是母後舉薦入宮，境遇自然不同。他離開之前，朕反倒從未來過此處，隻聽聞他將朕賞賜的物件盡數留下。後來一日心生好奇，便親自過來看了看。”
    錦煦帝自顧說著，子顏卻並未細聽。
    這幾日陳巽櫟離世的消息傳開，範黎早已暗中派人將此處清掃整理妥當，他早料到陛下定會前來憑吊。
    屋內衣物大多是緋色錦緞，遍地珍寶堆積如山。
    錦煦帝望著櫃中塞滿的錦盒、置物架上層層疊疊的寶物，輕聲道：“這些倒不全是朕所賜。當年求他辦事之人無數，他都盡數推拒駁人顏麵。朕知曉後還同他說笑，何不收下留作己用，他這才慢慢收下。後來聽聞他到了鹽州，將官餉盡數用在鼎辰國貧苦百姓的義學之上。他曾來信，想要取走這些珍寶，朕早已應允，他卻始終沒來。”
    皇帝話音一頓，子顏此刻也驟然明白。想必他本想親自來取，可終究，皇帝沒能等來那最後一麵。
    子顏猛地跪在冰冷地麵，聲音哽咽：“都是我不好，全都怪我剛愎自用！”
    “朕從未怪你。三舅父早已寫信詳述經過，他親眼所見，此事與你無關。子顏，切莫自責，你若這般，巽櫟豈不是白白枉死了。”
    都怪我反應太慢，又或者，冥冥之中，我是故意放任這一切發生。一念及此，子顏不由得渾身發冷，心底生出寒意。
    那時他終究不能直白地將師父的謀劃告知陳巽櫟。
    玄武神君將君臨劍留在那裏，本就是暗中示意他，翼騏能夠直接吞噬那股上古神識。
    子顏原本的計劃，是救下陳巽櫟，引誘蒄寒的神識離開他的軀體，再以神法喚出翼騏。
    可他萬萬沒想到，陳巽櫟早已存了必死之心。
    “陛下，您不知道，哥哥早就暗示過我，可我竟忘了收起手中的神力匕首，是我該死！”
    “子顏…你叫他什麼？！”錦煦帝猛地俯身，雙手緊緊攥住子顏的肩膀，目光沉沉鎖著他的雙眼，語氣緊繃：“告訴朕，在鹽州，你們兩個！”
    舊事驟然湧上心頭，那日對峙的一幕幕，清晰浮現在眼前。
    “我知曉你的來曆。”蒄寒凝視著眼前的少年，這副容貌已是天下無雙，連心智與天資，都遠非其他凡人可比。“當初有人傾盡神代遺願，才換得你降生世間，你這具身軀，本就該是天地間最珍貴的存在。隻是不知，待我神識入體，你的本識還能否留存。”
    他微微垂眸，已然察覺陳巽櫟的藏身之處。
    “原來藏在我的記憶裏。看來仙族的力量，原是你天生自帶。也罷，暫且留著，等我入主你身，或許還用得上這位府尹大人。”
    瞬息之間，陳巽櫟的身軀驟然異變，麵容之上騰起一縷白煙。
    子顏心頭一緊，知道時機已至，心底卻翻湧著膽怯，若是計策失敗，蒄寒便會奪舍自己。
    如今回頭再想，便是這一刻的遲疑，讓他忘了陳巽櫟心底真正的決意。
    蒄寒正要脫離這具軀體，轉而附到子顏身上。
    誰也未曾料到，沉寂許久的陳巽櫟，竟驟然奪回了身體的掌控權。
    “子顏，記住我的囑托。”
    這是他心底最後的念頭。話音未落，他猛地傾身向前，徑直撞向子顏手中的金玉叉。
    凡人之軀撞上這柄承載著世間至強神力的神物，子顏與一旁的陳又慎瞬間僵住，皆是大驚失色。
    子顏慌忙伸手阻攔，卻已然遲了。
    自衣衫觸碰到金玉叉的那一刻起，陳巽櫟的身體便一點點化作細碎白塵，隨風飄散，消融在天地之間。
    “哥哥！”
    “守著他……一輩子。”
    這一次，子顏清清楚楚聽見了，是陳巽櫟親口說出的最後一句話。
    錦煦帝將折扇妥帖收進袖中，沉聲道：“起來吧，子顏。你這般自責，反倒更叫朕心痛。朕已經失去了巽櫟，你若再有半點差池，朕實在不敢往下想。”
    說罷，皇帝轉身走出殿屋，獨留子顏一人立在空蕩蕩的屋內。
    可此刻死死攥住他心口的，從不是那人以身赴死的慘烈，熏櫟，你怎敢這般，在他的心底刻得這樣深。
    子顏渾渾噩噩挨過數日，時至深夜，翻來覆去始終無法入眠。
    身側的人已然沉沉睡熟，他靜靜望著那張近在咫尺的臉，心底清楚，自己這輩子，終究是再也逃不開了。
    方才夜裏，這人還低聲埋怨他許久不曾親近，怪他這般冷情相對，又絮絮念叨，近一個月來，他竟一日都不曾回來見自己。
    “是啊，若早知你夜夜是為了盯著那怪物。也罷，隻是終究難免不甘。”
    他非要親自喂子顏吃下幾塊糕點，指尖摩挲著他清瘦的下頜，心疼他消瘦了太多。
    “哭吧，哭完就好了。”
    子顏哭到筋疲力盡，身旁的人反倒漸漸睡去。他輕輕掙開對方環著自己的手臂，緩緩坐起身。
    “怎麼了？”男人睡意朦朧地輕聲問，“還是哪裏不舒服？”
    子顏輕輕搖頭。
    對方沉默片刻，像是斟酌許久，終於開口，一字一句說得認真：這一個月，他想得很清楚，不隻是喜歡你，一定是愛你的。
    就隻是為了這一句話嗎？或許是吧。可子顏明白，自己藏著的那些沉重、那些執念、那些虧欠與傷痛，對方也許永遠不會知曉。
    早朝大殿之上，肅穆森然。
    玄武神守覃子顏已然歸位，如常跪坐於錦煦帝下首，麵朝文武眾臣。
    宰相黃宗邁步出列，將此番鹽州之亂的始末當眾奏稟清楚。
    話音剛落，便有一眾慣於逢迎拍馬的官員接連出列，極力稱頌神守功績，大肆渲染鹽州現世上古神獸之事，直誇子顏修為已然遠超上古大神。
    皇帝與宰相靜待眾人吹捧完畢，本欲依議定論功給子顏封賞。
    誰知子顏忽然起身，緩步走下丹陛，在宰相身側跪下，當庭自請罪責：“鹽州神廟本歸禮部轄製，可孩童被食之事綿延多年，神宮未能護好本國子民，終究是神宮失職。陛下，那年氏一族依附炎闕神宮，如今弟子查探得知，鹽州神廟大殿內堂，竟暗中供奉炎闕大神。此事臣難辭其咎。雖有朱雀神獸現身聯手除去妖鳥芻羽，可鼎辰國此舉究竟是有意借神權顛覆我朝根基，尚難定論……”
    “子顏，不必多言。”錦煦帝出聲打斷，“朕早已收到三舅父傳信，知曉你在與蒄寒開戰之前，便已下令將年氏全族拘押，尤其嚴控邱氏一脈。想來你當初便已察覺炎闕神宮暗中插手鹽州之事？”
    “神廟神像早已被查獲，足見炎闕神宮早已暗中操控鹽州百姓的神明信仰。何況他們是鼎辰國後裔，殘害本國幼童，臣實在難以姑息。”
    錦煦帝聽著，眸色微沉，冷哼一聲。他心裏透亮，怎會看不出子顏此番用意。
    這時禮部官員果然出列啟奏，稱接到鼎辰國宰相傳信，懇請朝廷將邱氏血脈交還蘭虞，由他們自行處置。
    子顏正要開口辯駁，錦煦帝卻搶先沉聲發話：“你給朕住口！年氏是我祗項子民，受害孩童皆是昔日鼎辰戰俘之後，同樣是我朝百姓，與鼎辰國何幹？他們後輩出了敗類妖孽，自覺顏麵無光，也是活該。子顏既言此事牽涉法術，那便交由子顏全權處置！”
    尚書令東熙湖見狀連忙出列：“陛下，邱家雖非將門首族，可其封地多處與我國接壤，這般斷然回絕，恐有礙邊境安穩。”
    “鼎辰國是鳳氏朝政。昔日交戰被俘之人，曾是邱家麾下百姓，如今釀出這般禍事，他們本就該承擔後果！”
    皇帝話音剛落，子顏立刻高聲應道：“臣，遵旨！”
    錦煦帝轉頭暗暗瞪了他一眼，一時猜不透這孩子心底盤算。
    東熙湖還想再諫，卻被子顏冷冷掃去一眼，心頭一凜，當即把話咽了回去。

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