“我說老弟……”
    “鬼難拿”的手搭在二子肩上，不輕不重地捏了一下：“老哥在鎮上備一桌，咱們街坊好好敘敘舊。你可別不給麵子。”
    二子笑得比他還熱：“苟大善人做東，小的哪敢不去？嗬嗬……”
    他心裏卻罵：這老犢子，黃鼠狼子給雞拜年，沒安好心！
    “喵了個咪的……”
    腦瓜仁裏的老貓冷哼一聲：“笑麵虎送客，越送越遠。傻小子，你這腳底下得長點心了。”
    二子拱手告辭，轉身跳上韓老憨的大車。
    黃樹瀾早縮在車鬥最裏頭，拿麻袋片子蓋住大半個身子，隻露出一雙細三角眼，從縫隙裏盯著營門口“鬼難拿”的影子。
    直到那身影縮成一個黑點，他才緩緩收斂目光。
    無人留意的荒原暗處，兩處淡淡暗影靜伏在灌叢之間，紋絲不動，氣息斂得幹幹淨淨，正是一路暗中隨行的胡友禮與毛老嘎。
    韓老憨甩了個響鞭，大車猛地一動。
    車軲轆碾過荒原凍土，嘎吱嘎吱作響。營地大門越來越遠，二子心裏那根繃了一整天的弦，剛要稍稍鬆緩……
    “哢！”
    一聲脆響，脆得像筋骨從根上生生劈開。
    車身猛地一歪，二子重心失衡，險些從車鬥裏栽落出去。
    老馬受驚，猛地往旁一躥，韓老憨死命攥緊韁繩，口中“籲籲”急喝，整個人被牲口拖拽得趔趄兩步，一腳深深踩進凍土裂縫。
    二子連滾帶爬跳下車，低頭一看，心頭驟然一沉。
    左輪車軸，齊根斷裂，斜茬慘白，細碎的木刺支棱在外，像一截生生掰斷的人骨，透著森森寒意。
    車鬥內，麻袋片輕輕一動。
    黃樹瀾透過縫隙死死盯著斷軸，周身陰氣微滯，舊主桎梏帶來的寒意悄然翻湧，卻始終蟄伏不動，一言不發。
    遠處灌叢裏，胡友禮與毛老嘎的暗影依舊靜伏，連草葉都未曾晃動半分。
    韓老憨蹲下身，粗糲的指尖撫過斷口，隻一碰便驟然收回，臉色瞬間煞白。
    他沉默片刻，摸出腰間旱煙袋，滿滿裝了一鍋煙絲，火鐮連打三下才引燃。煙氣順著鼻腔噴出，被荒原北風扯成兩道細碎白線。
    “二爺，這車……走不了啦。”
    “咋的了？”
    二子皺眉問道：“荒郊野地的，換根軸不就得了？”
    韓老憨沒有接話，隻拿煙鍋頭子點著斷裂處，語氣沉得發悶：“你瞅這茬口，是斜著劈裂的。若是載重壓斷，茬口該是平整橫斷、木質酥爛。這軸，是硬生生擰斷的。”
    他深吸一口煙，火星在暮色裏一明一滅，映得臉上溝壑縱橫的皺紋愈發深刻。
    “老輩子傳下的規矩……車軸折，路難徹；軸一斷，禍在前。車軸是大車的脊梁，脊梁斷了，前路凶險，萬萬不能趕路。”
    他抬眼望向二子，眼底帶著真切的惶恐：“這是老天爺攔咱的路。前頭必有劫數、埋伏、血光是非。就地歇腳，改日再走，方能避禍。”
    二子心裏一顫。他不是不信老輩民俗，隻是此刻前不著村後不著店，貿然停留，鬼才知道會出什麼事。
    “老憨叔，咱湊合換一軸，慢些趕路，不礙事……”
    “不能走！”
    二子話音未落，韓老憨硬生生堵回他的話頭。
    “你不懂。”
    他起身將煙鍋在鞋底磕淨，壓著嗓子沉聲說道：“我年少走西荒趕車，親眼見過這事。軸斷半路，車把式不信邪強行趕路，次日人就沒了。”
    他頓了頓：“車軲轆滾落溝底，人埋在三尺積雪之下，死狀淒慘。老輩老話，從來不是唬人的。”
    北風卷著雪沫子而來，裹挾著淡淡的鐵鏽寒氣。二子望向營地方向，暮色裏幾點燈火明明滅滅，詭譎得就像“鬼難拿”暗藏算計的雙眼。
    “老憨叔……”
    他抬手摸了摸懷裏貼身藏著的清冊，又看向埋頭忙活的韓老憨，心頭百般滋味翻湧：“那……咱們走著去鎮裏找店？”
    “你腿長在你身上，想走就走！”
    韓老憨頭也不抬，手上活計絲毫未停：“這馬是我的命，我就守著。你非要走，自個兒去鎮上就是，腿長在你身上。”
    二子瞬間被噎得語塞。
    韓老憨的語氣太過決絕，有點不近人情。
    “老憨叔……”
    二子蹲下身，追問道：“您跟我說實話，您到底怕啥？”
    “怕啥？”
    韓老憨手上動作微微一頓。他緩緩抬頭，渾濁的老眼看向二子，忽然扯出一抹憨厚的笑，露出一口泛黃的老牙：“怕你死。”
    短短三個字，聽得二子後背驟然一涼。
    “路途凶險，凡事保命要緊……”