二子腦瓜仁裏的老貓立刻感知到了他的情緒。
    一股極輕極柔的暖意從二子腦瓜仁裏漫上來，像有兩隻無形的肉墊，輕輕按在了他耳後的翳風穴上。
    老貓的聲音極輕柔，卻字字清楚，像是從牙縫裏擠出來的：“傻小子，沉住氣。摸摸毛，氣不著！”
    二子心頭巨震的一瞬，他身後暗處兩道仙家氣息截然不同。
    胡友禮隻是狐眼微眯，氣息收斂，隻存純粹的戒備與冷察，見舊敵現身，不過是多添一樁凶險，無牽無掛。
    唯有黃樹瀾，身形幾不可查地一僵。
    旁人不知，唯有他心中清楚：“鬼難拿”苟錫九，正是供奉、拿捏他多年，拘著他香火命格的舊主。
    昔日他受人家香火、拜人家神龕、守人家宅門，低眉順眼，聽憑“鬼難拿”呼來喝去。後來看透此人奸邪歹毒、為禍一方，才決然斷香出走，叛了舊主，跟隨二子專做救國安民的大事，自此再不回頭。
    可香火債、主仆名分，不是斷了就能抹幹淨的。
    此刻猝然重逢舊主，黃樹瀾一身黃毛險些倒豎，脊梁骨隱隱發寒。那是刻在精骨裏的本能忌憚，是當年長年跪拜、俯首聽令留下的舊烙印。
    他的細三角眼死死盯著“鬼難拿”，眼底沒有胡友禮的淡然，隻有羞惱、忌憚、屈辱、恨意交織。
    半生修行，最不願見的人，偏偏在這荒原死地、強敵環伺之處，撞了個正著。
    黃樹瀾喉間壓著一絲極細的獸鳴，陰氣在周身隱隱翻湧，卻又被那層舊日主仆枷鎖死死壓住，進退兩難。
    而毛老嘎長須一顫，下意識往後縮，躲向胡友禮身側，探頭偷瞧“鬼難拿”。
    “戰桑……”
    早市一男的聲音把二子從憤怒中拽了回來：“我給你介紹一下，這位是安達縣公署實業科長苟錫九苟先生……”
    “這個老犢子不是進笆籬子了嗎，怎麼跑出來了？”
    二子心裏翻了個個兒，臉上卻紋絲不亂：“怎麼搖身一變，老母雞變鴨，成了什麼安達縣公署實業科長？”
    他望著笑**的“鬼難拿”，嘴角一咧，堆出滿臉的熱絡：“哎呀媽呀……這不是苟家大院苟大善人嗎？沒想到在這兒見到您老人家了！嗬嗬……”
    說罷，拱手一揖，腰彎得恰到好處。
    “這位小哥認識老夫？”
    “鬼難拿”臉上掛著疑惑，可是眼睛就像“二哈”，露出兩道凶光。
    二子心裏明白，這老犢子跟自己仇深似海，雖不認識自己這張臉，但是名字早就刻進了他的骨子裏。
    他心中暗罵：“這個老犢子真能裝犢子。明明知道老子是誰，卻揣著明白裝糊塗。”
    二子一把拉住他的手，一個勁兒地搖，嘴裏“喵了個咪的”翻來覆去：“小的回春堂的夥計二子呀，咱們可是賊拉近便的街坊，出了傅家甸，就是老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪！”
    他搖得那個親熱勁兒，像是見了失散多年的親大爺。
    “哎呀媽呀……”
    “鬼難拿”臉上又恢複了標誌性的笑容：“原來是老鄰居。老夫糊塗了，大車上拉著這麼好的藥，送藥的自然是回春堂少掌櫃的。”
    二子腦瓜仁裏的老貓冷哼了一聲：“這老雜毛，嘴上誇你，眼睛裏可沒半點笑意。”
    黃樹瀾站在二子後麵的暗影裏，始終沒動。
    他細三角眼眯成兩道極窄的縫，透出一絲隻有二子才能察覺的寒光，越過二子的肩膀，死死釘在“鬼難拿”臉上。
    “戰桑……”
    早市一男見二子和“鬼難拿”這麼親熱，滿臉疑惑：“你們的，認識？”
    “回找死長官的話……”
    二子衝“鬼難拿”拱了拱手，對早市一男說道：“這位苟大善人家財萬貫，跺一跺腳，濱江道整個浪兒都晃悠。二爺認識他，他不認識二爺。”
    “哦……”
    “鬼難拿”若有所思的點了點頭：“你們的認識，事情的好辦。苟桑，濱鐵北滿礦業所契約締結，苦力征集、供糧、亡者遺體處理、發撫恤，他的，統統負責。”
    “還管亡者遺體處理、發撫恤？”
    二子腦子裏“嗡”的一聲，一段舊事像沉渣似的從記憶深處翻湧上來。
    當年修建東江橋，“鬼難拿”是包工頭。為了鯨吞撫恤金，他滅絕人性的叫人拔了水下沉箱的排水管。
    幾十名勞工被困在箱底，江水灌進去，連聲喊都來不及，活活悶死在裏頭。