大年初七，寅時初刻。
    傅家甸還在年裏，街巷靜得瘮人。
    正陽街積雪凍成硬殼，踩上去“嘎吱”作響，破五散落的鞭炮碎紅早被寒風刮淨，隻剩幾粒啞炮碎屑嵌在冰縫裏。
    回春堂閣樓上，二子棉被裹到下巴，睡得正沉。
    窗外猛然炸開一聲貓叫，尖、利、短促，像被狠踩了尾巴。
    緊接著整條街的家貓、野貓盡數躁動，連片嘶鳴撕碎死寂，撓門、抓窗、爪刮瓦片，響成一片。
    牆頭上三四隻野貓弓背炸毛，琥珀色眼瞳在暗處亮成一排，死死盯著回春堂方向。
    二子眉心跳動，還沒醒。腦瓜仁裏的老貓尾巴狠狠一甩：“麻溜兒起來！有人要放火燒死你！”
    二子猛地坐起，心口突突狂跳。
    他來不及思索，胡亂套上棉褲、披上棉襖，光著腳摸黑衝到樓梯口，木板踩得咚咚響，一路狂奔下樓。
    “咋的了？”
    陸掌櫃的披著棉襖探出頭來。
    “招賊了！”
    二子邊回答，邊推開後門。刹那間，刺骨夜風裹著柴草焦澀與洋油氣灌進鼻腔。院子空空蕩蕩，幾隻野貓從牆頭躍下，貼著地麵疾竄，朝前門方向奔去。
    他反手帶門快步繞向前門，剛轉過牆角，腳步驟然刹住。
    十幾道蒙麵黑影已將二十幾捆苞米秸稈堆在回春堂門板上，幹枯葉子支棱著，像一蓬蓬等死的刺蝟。
    領頭漢子彎腰湊近柴堆，火折子“噗”地亮起，黃幽幽火苗搖曳，將枯幹苞米葉映得發亮，火光裏藏著猙獰的殺意。
    身後幾人正往秸稈上潑洋油，刺鼻氣味濃得嗆人。
    火苗即將引燃的一瞬，一道灰白身影從屋頂驟然俯衝而下。
    狸花子後腿蹬緊瓦片，身子繃成淩厲弧線，淩空撲落，死死咬住領頭黑影手腕，四爪尖利扣進棉襖袖口。
    那人吃痛悶哼，火折子脫手滾落，在青石板上轉了兩圈，火苗舔到散落的苞米葉，“嗤”地騰起一縷細煙。
    轉瞬之間，牆頭、屋簷、柴堆陰影裏竄出十幾團貓影，直撲黑影而去。
    一隻三花貓直撲潑油那人的麵門，利爪在他額頭犁出三道血痕，那人慘叫捂臉，油壺脫手在牆上潑出一道黑亮痕跡。
    兩隻小黑貓繞到另一人腳邊狠咬腳踝，那人蹦起來單腳跳著後退，火折子踩滅在腳下。
    一隻瘦骨嶙峋的老花貓從背後躍起，一口咬住最近一人的後脖頸子，那人疼得撕心裂肺，揮臂向後猛甩，老貓被甩飛出去，落地打個滾又站起來，弓著背嘶嘶低吼，喉間滾著不散的怒意。
    落地的火折子被貓爪接連踩滅，細煙剛起就散。
    “誰？”
    二子僵在牆根下，喉間爆出一聲怒喝：“幹什麼的！”
    領頭黑影聞聲抬頭，認出二子，心知敗露，低喝一聲：“窯變了，蹽杆子！”
    十幾道黑影轉身沿正陽街向東狂奔，棉靰鞡踩過凍雪“嘎吱”響成一片。
    被抓破了臉的人，血從指縫滲出來滴在雪地上，像一串暗紅梅點。
    二子拔腿緊追，光腳踩過碎冰，刺骨寒意混著冰碴紮得腳底板生疼，每一步都像踩在刀尖上。
    跑出數十步才察覺左腳棉鞋早已跑丟，卻不敢停頓，咬牙追趕：“站住！別跑！”
    正陽街拐角，三盞昏黃馬燈驟然搖晃。
    “大呲花”山下種豎頭戴狗皮帽子，裹著厚厚的軍大衣，領口高高豎起，身後跟著三名荷槍憲兵，刺刀寒光在燈影裏忽隱忽現。
    他今兒個晚上輾轉難眠，索性帶幾個人巡街，恰好撞見一群黑影迎麵狂奔而來，後麵還有個人大叫“抓防火賊”追趕。
    “止まれ！”
    “大呲花”聽出來後麵的人是回春堂的小夥計二子，急令憲兵攔住黑影。
    三個憲兵橫跨路麵，端槍佇立，雪亮刺刀一齊對準來路。
    黑影倉皇鑽窄巷、翻矮牆四散奔逃，眨眼間逃得幹幹淨淨。唯有跑在最後麵的一個慢了半步，退路被徹底封死。
    黑夜縱火、蓄意行凶，落到憲兵手裏絕無活路。這家夥跑不動了，“哈哧”、“哈哧”喘得像破風箱。
    絕望之下，他情急拚命。探手入懷摸出短刀，刀鋒在昏燈下泛著冷光，紅著眼朝最近憲兵狠狠劈去。
    憲兵側身避讓，刺刀順勢迅猛前送，沉悶鈍響悶在厚實棉襖中，刀尖狠狠紮入這家夥的胸腹。
    他渾身一僵，雙膝重重跪倒在凍雪上，指節死死攥緊刀柄，掙紮了兩下之後力氣徹底散盡，短刀“當啷”一聲落在冰雪地麵。
    憲兵見他倒地未死，挺著刺刀準備補刀。