二子巧施“狸貓換太子”妙計，從惡霸“鬼難拿”苟錫九府中換走了三萬“老綿羊票子”，連夜送往胡家大院。這一夜的傅家甸，雪還未住，西北風刮得正緊，可二子心裏頭，卻像揣著一團火。您要問這火從何來？一是小報家仇的痛快，二是念著要救“十八拐”百姓於水火的那股熱乎氣。
    大清早，二子揉著眼睛爬起床，打著哈欠穿衣來到樓下，打開了藥鋪的門。
    日頭懶洋洋地爬上來，露出了半張臉，漫天風雪歇了腳。街角的老柳樹枝上垂著晶亮的冰溜子，屋簷下掛的玉米穗兒、紅辣椒，讓晨光一照，暖融融的透著喜慶。
    他剛要去卸閘板，猛地一愣：門前雪地上，竟烙著一溜小腳印，每個都深陷寸許，邊緣焦黑，仿佛不是踩下，而是燒灼而成。最奇的是，腳印周圍的雪非但未化，反而凝結出一層剔透的冰晶，在晨光下閃著妖異的彩光。
    二子蹲下細看，心頭一凜：這絕非獸跡，倒像某種無形之物，帶著灼熱與極寒兩種悖逆的力量，踏雪而來。怪就怪在腳印直奔藥鋪門口，到門檻兒戛然而止，憑空就沒了，土遁了？
    二子心裏“咯噔”一沉，後頸汗毛“刷”地立正，脊梁骨有點發毛：“這該不會是……黃二大爺吧？”
    滿肚子疑問摻著不安，偏這時候腦瓜仁裏安安靜靜，老貓一聲沒吭。興許昨夜裏折騰狠了，這會兒還“呼嚕呼嚕”睡得正香。
    他定了定神，卸下閘板搬進鋪子，眼角瞥過西牆邊供著的藥王菩薩。心裏不由得嘀咕：“藥王菩薩坐鎮在這兒，多少聽經聞藥的草頭仙家都得規規矩矩的，黃二大爺那點道行，敢在藥王菩薩他老人家麵前撒野？”
    這麼一想，心裏踏實了些。這才轉身去灶房舀水漱口，把供桌上那塊刻著“懸壺濟世”的黑木牌匾、銅香爐都細細擦了一遍，連藥王像前那束風幹的靈芝也順手理了理。眼瞅著處處光亮整齊了，才從灶台摸出火折子，“噗”地吹亮。
    走回供桌前，他從桌下木盒裏請出三炷線香，就著火苗點燃，青煙嫋嫋升起。
    他雙手捧香舉過眉心，對著慈眉善目的藥王像恭恭敬敬拜了三拜，心裏默念：“藥王菩薩在上，保佑回春堂藥材靈驗，保佑抓藥的街坊鄰居藥到病除，也保佑我……我這劫富濟貧的事兒，順順當當，別出岔子。”
    二子敬罷香，正望著藥王菩薩像前繚繞的青煙出神。晨光斜穿過窗欞，把煙柱染成了一縷縷停滯的血金色。他順手給鮮果灑些清水，擦拭香爐沿上的灰。心中暗想，陸掌櫃的兩口子還沒起身，得趕緊去燒壺熱水。
    他剛轉身，就覺得屋內的藥香忽然濃烈得發膩，混入一股似麝非麝、似騷非騷的暖腥氣。簷下冰溜子的滴水聲，變得忽疾忽徐，竟隱隱合上了他的心跳！
    二子猛回頭，魂都快飛了！隻見香爐內三炷線香，青煙凝成三根筆直的灰柱，紋絲不動。他後脖頸子就像被人吹了口涼氣，涼得他一哆嗦。緊接著，香頭“嘶啦”地竄起豆大的幽綠火苗，火光不搖，卻將藥王菩薩像的臉映得明明滅滅，慈眉善目竟透出幾分莫名的威嚴。
    屋裏原本淡淡的當歸、甘草味忽然變得衝鼻，混著草木的腥氣，像腐葉底下爛根的味道，嗆得他嗓子發緊，想咳嗽又咳不出來。他渾身的雞皮疙瘩起了一層又一層，汗毛倒豎，腿肚子直打顫，手心的冷汗把布巾都浸濕了。
    忽然，藥鋪門前傳來“滴答……滴答答……”的聲音。
    二子嚇得渾身寒毛直豎，轉身去看，原來是簷下的冰溜子“滴答、滴答”詭異的往下淌水，忽快忽慢。敲在青石板上的聲音空落落的，像有人在暗處數著他的心跳。
    不知怎的，水珠忽然變得細碎，落在地上竟連成一串詭異的節拍，聽得人耳朵裏嗡嗡響，像有無數小蟲在爬。