二子給“劉記魚行”的劉劭燚劉掌櫃送藥，半道上“摟草打兔子”，把搶錢傷人的地賴子蔣大虎收拾得服服帖帖，那叫一個露臉，大出風頭！
    劉掌櫃的趁熱服了藥，通體舒泰，心裏頭高興。本要掏幾個零錢賞二子。可您猜怎麼著？卻見這小哥倆眼直勾勾，盯上了地上一尾凍得硬邦邦、約莫三四兩重的鯽瓜子。二子撓撓頭，臉一紅，吭哧著說：“劉掌櫃的，賞錢……我不要了。這魚……沒人要了，能賞給我不？”
    他哪好意思明說？這是心裏頭惦記著對老貓的承諾，欠人家“相好”的老母貓一條小魚幹，該還了。其實，他就算說了，也沒人相信。
    劉掌櫃的是個爽快人，聞言哈哈一笑：“我當啥事兒呢，拿去！扔了也白瞎了！”
    他聽陸掌櫃的提起過，二子是個苦命的孩子。三年前，惡霸“鬼呲牙”苟錫九看中了他家院子，想給三姨太蓋座小樓，強買不成，就勾結惡警“白菜葉”裏的“笆籬子”葉永祥，一頂“抗倭”的大帽子扣下來，把他爹抓進了巡捕廳。
    等家裏賣房典地，湊錢把人贖出來，老人家隻剩半口氣。沒熬到天亮，人就走了。二子他娘悲憤攻心，一口氣沒捯上來，也跟著去了。他大哥悲憤已極，半夜摸到苟家大院去放火，結果差點被護院的保鏢打死。打那以後，大哥就沒了蹤影，有人說逃去了關裏，有人說上了山，還有人說早就死在了荒山嘴子亂葬崗。反正活不見人，死不見屍。
    一夜之間，家破人亡，爹的生意也歸了“鬼呲牙”，隻剩二子孤零零一個。學上不成了，眼瞅著就要成叫花子了，幸虧回春堂掌櫃的陸漢卿收留了他。他揣著刻骨的恨，成了老實巴交的回春堂小夥計。他不是怕，是在等機會！等著能給爹娘、給大哥報仇的機會。
    劉掌櫃的不僅把鯽瓜子送給了二子，豐厚的塊八毛的跑腿錢也照給不誤。
    二子接過錢和魚，攥在手心，就像完成了一件大事：為人得守信！這債，總算能還上了。
    經過這檔子事，二子是越發上心琢磨了。怎麼才能把人貓的靈識揉巴到一塊兒，黏得跟熬稠的黏豆包似的，再也掰不開。這話說來輕巧，做起來卻難。頭一道關，就是習性相衝。老貓越到夜裏越精神，兩眼亮得似秤砣星；二子一到五更就犯迷糊，抓藥能抓錯抽屜。
    話說這會兒回春堂裏難得清靜，二子坐在櫃台後麵，跟吃了困藥似的打盹兒。旁人瞅著興許沒覺出啥不一樣，往常他眼睛滴溜圓，透著股傻乎乎的憨勁兒，瞅誰都帶著股子實誠。
    可這會兒呢？他眯縫著眼睛，眼神鬆垮垮的，帶著股子說不出的慵懶，活脫脫像老貓蜷在炕頭曬太陽的模樣。那眼皮子耷拉著，睫毛忽閃忽閃的，連呼吸都勻勻的，乍一看，真跟櫃台後頭臥了隻打盹的大貓似的，半點往日的傻麅子勁兒都沒了。
    忽然，二子的耳朵尖幾不可察地輕輕一顫，像睡著的貓被遠處的落葉驚動了須子。回春堂門外兩個女人的說話聲，順著門縫就飄了進來，一清二楚。
    “他老舅母，你這是打哪兒踅摸來這麼些凍白菜幫子呀？”問話的女人嗓門脆生生的。
    “唉……別提了！”回話的女人聲音細得像漏風的破鑼，有氣無力的，尾音飄得沒影兒：“這不是快斷頓了嘛！我瞅著便宜，就多買了點，回去擱水裏煮煮，撒兩把兩合麵，全家一人一碗，不也能糊弄糊弄肚子嘛！這年頭……折騰得日子沒法過，能填飽肚子都是做夢！他四姑，你這是去哪兒呀？”
    二子心裏“咯噔”一下，眼睛“唰”地睜開了，打盹的慵懶勁兒跑得幹幹淨淨，滿是實誠的心疼：“哎呀媽呀……白菜水摻兩合麵？這哪兒吃得飽！跟喝刷鍋水似的，能不餓肚子？”
    二子早就聽說“十八拐”的窮街坊們能有一半斷了糧，他還不信。這次聽了他老舅母和他四姑的話，這才相信“十八拐”的窮街坊們過得是吃不上飯的苦日子。
    在回春堂，雖說一年到頭也沾不著啥葷腥，可高粱米、大碴子管夠，頓頓能吃個肚兒圓，哪受過這罪？二子再細琢磨他老舅母的話，越想越明白：他老舅母指定是長年吃不飽，肚子裏沒半點油水幹貨，身子骨空得跟抽了筋的老玉米稈似的，軟塌塌的沒力氣！老百姓說的“身子空了”，就是陸掌櫃的說的“氣血虧虛”，這可不是鬧著玩的！
    二子的手指頭在櫃台上無意識地一撓，木頭表麵立刻發出“吱吱”的細響，活像野貓磨爪子，更像耗子叫。他眯起眼，眼前晃過幾張街坊模糊的臉。“十八拐”胡同裏，這麼走路發飄、臉色發菜的，哪止一個兩個？窗外雪沫子打著旋，仿佛應和著他心裏那團越燒越旺的火：偷大戶，濟窮鄰，這念頭野草似的瘋長。
    “得弄點實在東西……”二子喉嚨裏咕噥一聲，心裏的算盤已經“噼裏啪啦”撥得山響。
    可怎麼弄？他一個藥鋪小夥計，兜比臉還光溜，一分閑錢沒有。賒？陸掌櫃的人是仁厚，可回春堂到底不是開粥廠的。這世道，倭狗苛捐雜稅壓得人喘不過氣，誰家餘糧也不寬裕，自個兒都得勒緊褲腰帶過活，哪有富餘的糧往外拿？
    偷？搶？這念頭剛冒尖，他就啐了自己一口：那不成蔣大茶壺那路貨色了麼！慢著，分搶誰偷誰。他腦子裏那點混沌的“俠義”忽然亮了一下：蔣大茶壺該打，是因為他搶的是“筱靈芝”筱老板那種苦命人的血汗錢！可正陽街上那些深宅大院裏頭呢？那些吃香喝辣、肥得流油的主兒，要是拿了他們的錢，換成苞米麵、高粱米，分給“十八拐”胡同裏這些走路都打晃的街坊，那不就是替天行道、劫富濟貧、積陰德？明搶不中，暗偷總成吧？
    這念頭像野火，燒得二子心頭一熱。
    恰在此時，腦瓜仁裏一聲冷哼，像盆冰水兜頭澆下。老貓悠悠開了腔，調子裏滿是嘲弄：“喲嗬……傻小子不光長個兒，還長了副慈悲心腸！想當”劫富濟貧”的好漢？”
    老貓頓了頓，聲音陡然轉冷，鋒利如爪：“可甭做那美夢了！你當那些高門大戶是紙糊的？就憑你這三腳貓都不如的身手，去碰人家的護院？純屬老母雞攆黃鼠狼，白送菜！讓人逮著，你進了笆籬子喝一肚子辣椒水不說，還得連累回春堂的招牌，髒了陸掌櫃的臉！你掂量掂量，這叫積德？這叫惹禍！”