日子像寨子裏的溪水，看著慢，其實流得飛快。轉眼入了夏，山裏的蟬鳴噪得人心煩意亂。
    季濡禮把那幾本舊書翻得卷了邊。《苗疆蠱典》他看不太懂，那些符文和蠱術讓他生理性不適，但《百草集注》和《金石錄》卻像兩扇新的大門，在他麵前緩緩打開。原來這山裏的一草一木，不隻是能入藥，還能煉毒，能救人，也能……殺人。
    他照常在寨子裏走動。癆病鬼死了，他又接了幾個新病人。韋寡婦的咳嗽，阿丟那條腿每逢陰雨天就疼，還有寨老的老寒腿。
    他不再隻用以前的方子。他開始試著按沈煜澤書裏寫的，加幾味以前不敢用的猛藥。效果出奇的好。韋寡婦的咳嗽止住了，阿丟的腿也沒那麼疼了。
    寨子裏的人看他的眼神，又變了。不再是單純的敬畏，而是摻雜了某種更深層的依賴。他們送來的東西也變了，不再是雞蛋臘肉，而是一些稀奇古怪的根莖、礦石，還有幾壇封存多年的藥酒。他們說，這是謝禮，是季大夫應得的。
    季濡禮都收下了。
    他沒把這些東西送去沈煜澤那兒，也沒分給旁人。他隻是默默地把它們鎖進藥箱，藏進櫃子深處。
    他像一隻開始囤糧的鬆鼠，在這個不屬於他的深山裏，一點點積攢著自己的底氣。
    這天下午，他去給山坳裏一戶人家看診。回來的路上，天色突變，烏雲壓頂，眼看要下暴雨。他抄了近路，穿過一片竹林。
    雨還沒下來，風先到了。
    竹葉沙沙作響，帶著一股子悶熱的腥氣。
    季濡禮走到竹林深處時，聽見了聲音。
    很輕，很壓抑的**聲。
    像是有人在忍受極大的痛苦。
    他停下腳步，循著聲音走過去。
    撥開一片茂密的竹子，他看見了沈煜澤。
    沈煜澤倒在一片潮濕的落葉上，單膝跪地，一隻手死死地按著胸口，另一隻手撐著地麵，指節因為用力而泛白。他身上的黑衣被汗水浸透了，貼在背上，勾勒出精瘦的線條。那張總是蒼白得沒有血色的臉，此刻呈現出一種駭人的青紫。
    他在發抖。
    全身都在不受控製地顫抖。
    季濡禮的心猛地一縮。
    他想也沒想，衝了過去。
    “沈煜澤！”
    沈煜澤猛地抬起頭。
    那雙深不見底的眼睛裏，此刻全是血絲，混亂，痛苦，還有一絲被撞破狼狽的驚怒。
    “滾開！”沈煜澤的聲音嘶啞得不成樣子，像是從喉嚨裏擠出來的，“別碰我！”
    季濡禮沒滾。
    他蹲下身，伸手去探沈煜澤的脈搏。
    剛一碰到手腕，就被一股巨大的力道甩開。
    沈煜澤像一頭被逼到絕境的野獸，猛地推開他，眼神凶狠得要吃人。
    “我讓你滾！”沈煜澤吼道，一口血噴了出來，星星點點濺在季濡禮的衣襟上。
    那血，是黑色的。
    散發著一股奇異的冷香。
    季濡禮被推倒在地，後背撞在竹子上，生疼。但他沒走。
    他看著沈煜澤。
    看著這個平日裏高高在上、掌控一切的男人，此刻像一隻破碎的瓷器，在風雨裏苟延殘喘。
    他忽然明白了。
    那些心頭血，那些雪蓮，那些代價。
    這就是代價。