午後日影西斜，書房內靜得隻剩書卷輕翻的細碎聲響。
    暖光透過窗欞落進來，鋪了滿案墨香，也籠住靜坐一隅的謝硯。他坐姿端正，脊背依舊繃得筆直，眉宇間清冷如故，可眼底深處那層化不開的沉鬱，卻半點也散不去。
    謝無妄低頭翻閱著邊關遞來的密信，指尖緩緩摩挲信紙紋路，心思卻大半落在身旁之人身上。
    這幾日謝硯的反常，他看得分明。表麵恪守本分，言行禮數挑不出半分錯處，可整個人像是被無形枷鎖困住，沉默得太過壓抑，倦怠得太過刻意，仿佛心底壓著千斤心事，無人可訴，也無處可逃。
    他隱約能察覺，這份鬱結絕非傷勢未愈或是值守勞累這般簡單，更像是有什麼隱秘苦衷，死死纏在他心頭，日夜煎熬。
    隻是謝硯性子孤絕內斂，習慣獨自扛下所有風雨，從不肯向外人袒露半分脆弱。越是被人關切探尋，便越是緊閉心門，把真實情緒藏得更深。
    謝無妄不願逼他太緊，隻能放緩相處節奏，以尋常朝夕相伴的溫和，慢慢消融他心底的壁壘。
    正凝神間，院外忽然傳來一陣急促的腳步重響，一名侯府管事麵色慌張，大步跨過回廊衝進書房，神色間滿是焦灼。
    “世子，出事了！”管事慌得語氣都變了調，單膝跪地行禮，神色凝重，“城南漕運渡口突發械鬥，波及侯府名下河道商號，夥計被人圍困，地方衙署遲遲不肯出手調停，事態越鬧越凶。”
    謝無妄眸色驟然沉下，眸中斂去慵懶and溫和，瞬間染上世家世子與生俱來的威嚴與果決。
    漕運乃是永寧侯府暗中把控的重要財源，牽扯朝堂多方勢力，平日裏本就有人暗中覬覦。如今突然爆發械鬥，衙署刻意推諉不作為，絕非尋常市井衝突，分明是有人刻意尋釁，借著渡口事端試探侯府底線，背後定然藏著朝堂派係的暗中較量。
    “可知帶頭鬧事者是什麼來路？”謝無妄聲線冷了幾分，語氣沉穩不慌亂。
    “看著A是江湖閑散打手，背後似有世家背景，行事囂張跋扈，並且句句針對侯府商號，擺明就是刻意找茬。”管事俯首回話，額頭已滲出些許冷汗。
    謝無妄起身攏住衣袍，神色清冷淩厲：“備馬，即刻前往城南渡口。”
    事態緊迫，拖延不得，若是任由事態發酵，不僅商號受損，還會落人口實，被朝堂政敵抓住把柄大做文章。
    “屬下隨行護駕。”
    謝硯幾乎同時起身，目光瞬間褪去沉鬱，周身瞬間拉起戒備狀態，複歸那隨時能挺身而出的暗衛姿態。哪怕心底仍被影閣密令糾纏，可護主的本能，早已刻入骨髓，刻入性命。
    謝無妄看了他一眼，想起他肩頭傷勢尚未完全愈合，本想讓他留在府中休養，另派護衛隨行。可對上他眼底那份堅定執著，話到嘴邊又悄然咽下。
    他知曉謝硯的性子，危難關頭絕不會甘心留守，強行留下反倒會讓他心神難安。
    “也好，隨我同往。”謝無妄淡淡頷首，轉身邁步踏出書房。
    謝硯緊隨其後，步履沉穩無聲，神情冷肅，已然將心底的掙紮暫且壓下，全身心投入護侍戒備之中。
    一行人出侯府，策馬直奔城南渡口。
    此時的渡口早已亂作一團，河道邊圍滿看熱鬧的百姓，碼頭中央兩撥人持棍對峙，拳腳相向，碎石亂飛，吆喝怒罵聲此起彼伏。侯府商號的夥計被逼退到角落，人人帶傷，節節敗退，卻不敢輕易還手，生怕落下聚眾鬥毆的把柄。
    幾名身著差役服飾的衙役遠遠站在街口，作觀望姿態，冷眼旁觀，刻意袖手旁觀，擺明了是受人授意，故意坐視不理。
    人群外圍，立著幾名錦衣華服的青年，看著場內混亂，嘴角噙著玩味笑意，眼神陰鷙，正是朝堂對立派係麾下的世家子弟，專程趕來看熱鬧，暗中推波助瀾。
    謝無妄勒馬駐足，立於高處，然後目光淡淡掃過全場，將混亂場麵、旁觀衙役、還有那幾名故作閑散的世家子弟，盡數收入眼底。
    眼底寒意層層蔓延，心底已然看透全盤算計。
    這不是簡單的商號衝突，是政敵刻意設下的局，借著江湖打手尋釁，衙署刻意偏袒，逼他現身處置，再伺機挑事構陷。
    謝硯策馬停在他身側，眸光銳利如寒刃，快速掃視周遭每一處暗影、每一個可疑之人，暗中排查埋伏隱患，同時留意那幾名世家子弟的神色動靜。
    就在這時，他耳畔忽然掠過一絲極輕的傳音，隻有他一人能夠聽見，帶著影閣特有的冷冽語調：
    “時機已至，借機探查侯府漕運隱秘，搜集派係勾結證據，即刻傳信回閣，不得再拖延推諉。”
    是影閣暗中跟來的暗線，借著渡口混亂，再度施壓催令。
    冰冷的指令像一盆冰水，驟然澆在謝硯心頭，讓他渾身微微一僵。
    偏偏是此刻，偏偏是謝無妄身陷紛爭、身處風波中心之時，影閣催他執行任務，要他趁機窺探侯府漕運機密，搜集把柄。
    一邊是眼前人為了侯府安穩從容周旋，直麵政敵算計；
    一邊是師門密令步步緊逼，逼他背地窺探、落井下石。
    心口那股尖銳的掙紮與愧疚，瞬間翻湧而上，幾乎要將他淹沒。
    他垂在馬身側的手緊緊攥緊，指節泛白，指尖微微顫抖，麵上卻依舊不動聲色，神色冷肅，不露半點異樣。
    周遭人聲嘈雜，混亂喧嘩，無人察覺他瞬息間的心緒翻湧，更無人知曉他背負的兩難與煎熬。
    謝無妄並未察覺他的異樣，目光沉冷地看著渡口亂象，低聲對他吩咐：“你暗中護住商號夥計，隔開鬥毆人群，不必傷及性命，隻做震懾即可。另外留意暗處有沒有埋伏人手，提防對方聲東擊西。”
    “屬下遵命。”
    謝硯壓下心底所有紛亂，沉聲應下，翻身下馬，身形一晃便掠入混亂人群之中。
    玄色身影穿梭在鬥毆人群裏，動作利落沉穩，不傷人命，隻以巧勁格擋拆分，掌風起落間，便將糾纏廝打的兩撥人硬生生分開。他周身氣場冷冽懾人，眼底寒芒乍現，那些市井打手本就仗著人多囂張，被他眼神一掃，頓時心生怯意，不由自主往後退縮。
    短短片刻，混亂的場麵便被他強行穩住。
    他一邊鎮住場麵，一邊暗中留意碼頭布防、商號賬目存放之處、還有世家子弟與衙役之間隱晦的眼神交流。
    這些，都是影閣想要的隱秘情報。
    隻要他稍加留意，便能輕易搜集完備，傳信回閣，便可暫時交差，免去影閣追責。
    可他每多看一分，心底的愧疚便重一分。
    謝無妄待人以誠，待他以暖，如今直麵政敵算計，坦蕩磊落，不曾有半分陰私齷齪。而自己卻要借著守護之名，暗中窺探他的基業隱秘，淪為旁人刺向他的利刃。
    這般行徑，與背信棄義、恩將仇報，又有什麼區別？
    絕情錮心的戒律在腦海裏反複回響，命令他摒棄私情，恪守暗衛本分；可心底那份悄然滋生的在意與守護執念，卻拚命抗拒，不肯讓他做出傷害謝無妄的舉動。
    他遊走在紛亂人群裏，身形清冷孤絕，看似在維穩鎮場，實則內心正經曆一場劇烈的撕扯與煎熬。
    謝無妄緩步走入碼頭，身姿挺拔，氣度雍容，隻靜靜立在原地，無需多言，自帶懾人的威儀。他目光掃過那幾名旁觀的世家子弟，語氣平淡卻帶著不容置喙的威壓，字字清晰傳開：
    “朝堂派係紛爭，各憑本事便可，何苦牽連市井百姓，禍亂漕運渡口？縱容打手尋釁，指使衙役袖手旁觀，這般手段，未免太過卑劣。”
    幾句話，直接戳破對方所有偽裝。
    那幾名世家子弟臉色微變，收起玩味笑意，卻依舊故作鎮定，不願示弱。
    謝硯遠遠看著那道從容而立的月白身影，心頭五味雜陳。
    他甘願舍身擋下刺殺，甘願直麵凶險護他周全，甘願承受傷勢隱忍不言，從來都隻想護他安穩，從沒想過有朝一日，要親手窺探他的隱秘，成為掣肘他的軟肋。
    影閣的指令還在耳畔隱隱縈繞，催促不停；心底的良知與牽絆，卻死死攔住他，不肯讓他越界半步。
    他終究做不到。
    做不到在這人坦蕩迎風而立之時，在背後捅出冰冷一刀。
    紛亂渡口，人潮湧動，風波未平。
    一人從容對峙權謀詭局，渾然不知身旁之人正深陷宿命與情義的兩難；
    一人默然鎮場護侍，外表冷冽如常，心底卻被密令與良心反複淩遲，隱忍難言。
    前路的逼迫越來越近，影閣的催促步步緊逼，留給謝硯逃避的時間，已經越來越少。他夾在師門宿命與人間溫情之間，每一次相守，每一次護持，都成了煎熬，也成了放不下的牽絆。