石塘村在炎域以東六十裏，是火脈支流經過的地方。村子不大，一百二十戶人家，世代以種植火靈稻為生。晉元站在村口的土坡上，看著前方的村子，眉頭緊鎖。
    沒有炊煙，沒有人聲，沒有雞犬相聞。整個村子籠罩在一層灰蒙蒙的霧氣中，霧氣裏夾雜著腐爛的甜味——和通州下遊的屍毒一模一樣，但濃了數倍。
    “來晚了。”炎暘的聲音很冷。他站在晉元旁邊，掌心凝聚著一團火焰，驅散了身前的霧氣。火光照亮了他的側臉，晉元注意到他的嘴唇抿得很緊。
    “探查隊伍呢？”炎昭問。這是他今天說的第一句話。
    “還在裏麵。”炎暘沒有看他，“我能感應到炎家血脈的靈力波動，很微弱。他們還活著。”
    炎昭沒有再問。他的手按在刀柄上，指節泛白。
    許寒卓扛著重劍從後麵走上來，月柔跟在他身邊，樹女從她身後探出腦袋，翠綠色的長發在霧氣中微微發亮。陳四喜小隊走在最後麵，陳四喜把骰子攥在手心，從刃已經消失在陰影中。
    “怎麼打？”許寒卓問。
    炎暘沒有回答，徑直朝村中走去。他的步子很快，快得像在逃離什麼。炎昭沒有追，隻是跟在他後麵，不遠不近。
    晉元走在隊伍中間，阿銀蹲在他肩上，尾巴輕輕掃著他的後頸。“他們倆兄弟關係好像不太好。”
    “嗯。”晉元沒有多說。
    村中的景象比想象中更慘烈。街道上空無一人，家家戶戶門窗緊閉。地上散落著衣物、農具、破碎的陶罐，還有暗綠色的粘液，散發著腐臭。偶爾有低沉的**從屋裏傳出，不是人聲，更像是野獸的嚎叫。
    月柔的臉色發白。樹女從她身後伸出藤蔓，輕輕纏住了她的手腕。
    “那些村民……還有救嗎？”她問。
    “不知道。先找木雕。”炎暘頭也不回。
    村中央的曬穀場上，立著一尊木雕。三尺來高，三張臉，通體漆黑，暗綠色的紋路在木紋中流轉，像血管，又像經脈。木雕周圍跪著幾十個村民，他們的身體僵硬，眼睛泛著暗綠色的光，嘴裏發出含混的低吼。
    木雕的三張臉同時睜開了眼睛。暗綠色的光從木雕中射出，籠罩著那些村民。他們的身體開始抽搐，皮膚上浮現出暗綠色的紋路，從手臂蔓延到脖頸，從脖頸蔓延到麵部。
    “它在轉化他們。”炎暘的聲音壓得很低，“把活人變成傀儡。”
    炎昭的刀已經出鞘半寸。“打碎它。”
    木雕正麵那張臉張開嘴，聲音從三張嘴裏同時發出，低沉，沙啞，像生鏽的鐵器在摩擦。“看本王等來了誰！火神世家的娃娃，還有一個雷澤聖體的小子。”
    “三十六魔將第八，巫邪。”晉元握緊了拳頭。
    “炎域的屍毒魔氣都是你的手筆？”炎暘問。
    木雕的笑聲從三張嘴裏同時發出，疊在一起，刺耳又陰森。“本王隨手刻了幾塊破木頭，就攪得你們穹頂之境雞飛狗跳。你們人族，真好騙。”
    晉元緊了緊雙拳。阿銀從他肩上跳下來，變成銀白色的大貓，尾巴炸成了一團。
    木雕沒有給他們喘息的機會。暗綠色的魔氣從木雕中湧出，化作數十隻傀儡，從曬穀場的各個角落撲向眾人。傀儡不再是之前那種呆板的行屍——它們的速度極快，身上還長出了暗綠色的藤蔓，藤蔓上布滿倒刺。
    “散開！”炎暘的火焰炸開，驅散了身前的霧氣，將最前麵的幾隻傀儡燒成灰燼。
    炎昭的刀從側麵切入，赤焰斬將試圖繞後的幾隻傀儡攔腰斬斷。晉元的雷拳一拳一隻，電弧炸開，傀儡體內的魔氣核心應聲碎裂。
    許寒卓的重劍橫掃，將撲向月柔的傀儡全部拍飛。陳四喜擲出骰子，金光炸開，籠罩了所有人。從刃的身影在傀儡群中穿梭，雙匕首收割著魔氣核心。
    但傀儡太多了。打碎一隻，木雕就再製造一隻。暗綠色的魔氣源源不斷地從木雕中湧出，仿佛永遠用不完。
    “它在消耗我們的靈力！”炎暘喊道，“它在等我們靈力耗盡！”
    晉元感知到了。他的靈力在以肉眼可見的速度下降。阿銀賦靈的消耗本來就大，再這樣耗下去，他撐不過一炷香。
    “不能這樣打。”炎昭的聲音很平，但他的刀沒有停，“斬首。直接打木雕。”
    炎暘看了他一眼，沒有反駁。這是兄弟二人今天第一次達成一致。
    炎寧就是從這個時候出現的。
    一道赤紅色的身影從村口掠來，絳紫色的衣裙在暮色中格外醒目。她的身材高挑，曲線玲瓏，長發用一根金簪束起，眉目間帶著炎家人特有的淩厲。人未到，聲音先到。
    “炎暘！炎昭！你們倆還活著嗎？”
    炎寧落在曬穀場上，軟鞭在手中一抖，化作一柄赤紅色的長劍。天元境中期的靈壓毫無保留地釋放出來，將周圍的傀儡震退數步。
    “大姐。”炎暘的聲音有些發虛。
    “你怎麼來了？”炎昭問。
    “我怎麼來了？炎家的事，我不來誰來？”炎寧掃了一眼戰場，“父親和二叔在彼岸之界巡守，炎家的事，我不管誰管？”她看了一眼木雕，眉頭皺了起來。“這玩意兒就是巫邪？長得真醜。”
    “靈體投影，修為隻有本體的七成，但依然有天元境後期。”炎昭的聲音很沉，“比大姐高一個小境界。”
    “高一個小境界，又不是不能打。”炎寧的軟劍直刺木雕的正麵。
    真正的戰鬥，從這一刻開始。
    炎寧的劍法與炎暘不同。她的劍更快、更狠、更老練，每一劍都直取要害，不留餘地。炎暘的火焰長槍配合她的攻勢，封鎖巫邪的退路。姐弟二人的配合默契得不像多年未見——那是血脈中自帶的共鳴，不需要練習。
    但巫邪畢竟是天元境後期。
    他的每一次掌擊都帶著暗綠色的魔氣，炎寧的軟劍被震退，炎暘的火焰長槍被拍飛。他的速度極快，六隻眼睛同時盯著三個方向，讓姐弟二人的圍攻始終無法形成合圍。
    “他的弱點是胸口！”晉元一直在觀察。阿銀的“破隙洞察”讓他在高速戰鬥中看清了巫邪的每一個動作。每次出掌之前，胸口的魔氣會先凝聚。“每次出掌之前，胸口的魔氣會先凝聚。那裏是他的靈力核心！”
    炎寧沒有問“你怎麼知道”，直接調整了攻擊方向。她的軟劍不再纏巫邪的手腕和腳踝，而是直取他的胸口。巫邪不得不分出精力護住胸口，出掌的速度慢了下來。
    “炎暘，左翼！”炎寧喊道。
    炎暘的火焰長槍刺向巫邪的左側，封住他的退路。炎昭從右側切入，赤焰斬斬在巫邪的側腹。許寒卓的重劍從正麵砸下，逼得巫邪後退。晉元沒有出手，他在等。
    等一個機會。
    巫邪被逼到了曬穀場的邊緣，六隻眼睛同時閃爍，暗綠色的魔氣從體內瘋狂湧出，凝成數十根粗大的木刺，朝所有人射去。
    “就是現在！”
    晉元的眼睛變了。銀白色的光芒在他的瞳孔中炸開，阿銀的賦靈·全契——絕影極速、縮地瞬行、瞬華拳勢，全部開啟。他的身形消失在原地，避開了所有木刺，下一瞬出現在巫邪的身後。
    “電光石火！”
    一息之內，二十拳。每一拳都帶著銀白色的雷光，拳拳砸在巫邪的後背。巫邪被打得連退數步，後背的皮膚裂開，暗綠色的體液滲出來。他轉身想還擊，炎寧的軟劍已經纏住了他的脖子。炎暘的火焰長槍刺入了他的腹部。炎昭的魅魔刀刺入了他的後腰。
    晉元的最後一拳，砸在了巫邪的胸口。
    “雷動九霄！”
    傾盡雷澤本源全力一擊，拳麵上的雷光不再是銀色，而是刺目的白金色，照亮了整個曬穀場。巫邪的胸口被炸出一個大洞，暗綠色的體液噴湧而出。他的六隻眼睛同時瞪大，嘴巴張了張，卻發不出聲音。他的身體開始崩解，從四肢開始，一寸一寸地化作暗綠色的光點。
    光點散去了。曬穀場上恢複了安靜。
    炎寧收了軟劍，靠在牆上喘氣。她的衣袍被燒焦了好幾處，頭發也散了，肩膀上有一道被木刺劃開的傷口，血在往外滲。但她沒喊疼。
    “大姐，你受傷了。”炎暘走過去。
    “皮外傷。”炎寧看了一眼自己的肩膀，扯下一截衣角隨便纏了纏。她看了一眼炎昭，又看了一眼炎暘。“你們倆，配合得還行。”
    炎昭沒有說話。炎暘也沒有說話。
    炎寧也不在意，轉身走了。走了幾步，又停下來。“炎昭。”
    炎昭看著她。
    “炎靈，在醫館還好嗎？”
    “……還好。”
    “讓她有空回來看看。”炎寧頭也不回地走了。
    炎昭站在暮色中，看著炎寧的背影，沒有說話。他的手從刀柄上移開了。
    許寒卓湊過來，小聲對晉元說：“你剛才那一拳，叫什麼？”
    “雷動九霄。”
    “好猛。”許寒卓拍了拍晉元的肩膀，“下次教教我。”
    “你學不會。”炎昭說。
    “……你就不能說點好聽的？”
    炎昭沒有回答。他收刀入鞘，朝村外走去。炎暘跟在他後麵。這一次，他沒有一個人衝在最前麵，而是走在炎昭旁邊，不遠不近。
    晉元注意到，炎昭的腳步比平時快了那麼一點點。不是追趕，是並肩。
    阿銀用尾巴掃了掃炎昭的脖子。“你弟弟和你一起打了一架，話就多了。”
    炎昭沒有回答。但他沒有反駁。