廊下陰影濃重，隻餘她深色的衣角，微微拂動了一下。
    夜風穿過庭院，帶來一絲初秋的涼意，卻吹不散心頭那縷沉甸甸的、被窺探與算計纏繞的粘膩感。
    蘇靈並未立刻回房，而是在廊下靜立了片刻，直到書房內透出的那點微光被門扉徹底隔絕，才無聲地吐出一口氣。
    嚴府的假死計劃已如精密齒輪般開始轉動，具體執行由岩和那位深不可測的太子殿下親自把控，她這個“預知者”反而暫時空了下來。
    這“空”並非無事可做，而是一種必要的、以日常掩護異常的蟄伏。
    她需要像往常一樣，出現在該出現的地方，做該做的事情。
    次日，妝台上多了一張灑金請柬。
    青黛送進來時，麵上帶著恰到好處的恭謹：“主子，禮部侍郎夫人遣人送來的，說是城西別苑的賞菊宴，日子就在後日。”她頓了頓，補充道，“送請柬的嬤嬤還特意提了一句，林將軍府上的晚箏小姐，也在受邀之列。”
    蘇靈正對鏡梳理晨起後略顯鬆散的發髻，聞言，握著玉梳的手指幾不可查地頓了一下。
    賞菊宴，貴女雲集，正是京城社交場上最尋常也最微妙的場合。
    以她目前在太子身邊曖昧不明的身份，以及與瑞王府那層未曾撕破卻人盡皆知的舊日關係，這種宴飲本可推拒，以免平添口舌是非。
    但“林晚箏”三個字，像一根微細卻堅韌的絲線，輕輕勾住了她。
    自重生以來，諸多舊事紛至遝來，前世記憶裏，林晚箏是少數幾個在她最狼狽時未曾落井下石、反而暗中給過她些許照拂的故人。
    雖然後來各自境遇變遷，聯係漸稀，但那份清淺如蘭的情誼，在她冰冷的記憶裏始終保有一絲溫度。
    近來忙於與“迷霧”和朝堂博弈，竟疏忽了這位故友。
    她忽然想起，去歲生辰，林晚箏曾贈她一支白玉蘭簪子。
    蘇靈起身，走到多寶閣旁的妝匣前，打開了其中一個略顯陳舊的紫檀木小匣。
    裏麵靜靜躺著一支簪子，玉質並非頂好，略帶微瑕，但雕工極其精細，每一片花瓣都舒展得栩栩如生，花蕊處一點淡淡的黃沁，巧雕成蕊心模樣，清雅別致。
    她記得當時林晚箏將這支簪子插在她發間，笑著說：“蘇靈，願你我情誼如蘭，清且久長。”
    指尖拂過微涼的玉簪，蘇靈眸色微深。
    赴宴。
    她倒要看看，這位曾許諾“清且久長”的故友，在這波譎雲詭的京城漩渦裏，是依舊如蘭，還是……早已變了模樣。
    赴宴當日，蘇靈刻意選了一身藕荷色繡纏枝蓮紋的衣裙，妝容清雅，發髻間隻簪了一支普通的珍珠小釵，通身上下再無多餘釵環，低調得近乎寡淡。
    唯獨在出門前，她將那支白玉蘭簪，斜插入了鬢邊青絲之中。
    城西別苑，菊香滿園。
    侍郎夫人是個麵團團的和善婦人，拉著蘇靈的手說了幾句客氣話，目光在她發間那支白玉簪上略一停頓，笑意不變，便將她引入了花園。
    園中已聚集了十數位衣香鬢影的貴女，三五成群，或賞花，或低語，一派鶯聲燕語。
    蘇靈一眼就看到了林晚箏。
    她穿著一身淡紫色繡木槿花的衣裙，襯得人愈發清麗，正被幾位貴女簇擁著，站在一叢開得正盛的“墨荷”前說笑。
    她臉上掛著得體的微笑，側耳聽著旁人說話，不時點頭回應。
    然而，蘇靈的目光何等銳利，隻遙遙一瞥，便察覺了那笑容的細微破綻——笑意浮在眼瞼下方，未達瞳仁深處，那雙原本清亮的眼睛裏，蒙著一層極淡的、揮之不去的疲憊與鬱色，像是秋日清晨凝結在花瓣上、卻遲遲不散的寒露。
    蘇靈沒有立刻上前。
    她依禮向幾位相熟或不熟的貴女頷首致意，便尋了處遠離人群中心的八角亭角落，靜靜坐下，接過侍女奉上的香茗，做出賞菊姿態，目光卻似不經意地、一次次掠過林晚箏所在的方向。
    宴席過半，有貴女提議去暖閣烹茶品茗，眾人欣然移步。
    暖閣內暖意融融，地龍燒得恰到好處，混著上好銀針白毫的清香，以及小姐們身上各式各樣的熏香，形成一種馥鬱甜膩的氛圍。
    話題從新開的菊花品種，漸漸拐到了“女子心性”上。
    蘇靈坐在靠窗的位置，手捧溫熱的茶盞，聽著那些或嬌憨、或清高的議論，神色平靜無波。
    “要我說啊，”一個清脆帶著點嬌縱的女聲響起，不大不小，卻恰好能讓暖閣內多數人聽清，更能清晰地傳入角落蘇靈的耳中。
    說話的是那位一直與林晚箏同行的鵝黃衣裙貴女，她笑盈盈地撥弄著腕上的翡翠鐲子，眼神卻瞟向蘇靈的方向，“這女子立身，終究要憑家世品行。若隻會些上不得台麵的手段，攀了高枝又如何？終究是空中樓閣，說不得哪日風一吹，就散了咯。”
    話音落下，暖閣內靜了一瞬。
    幾位貴女或低頭抿茶，或悄悄交換眼神，氣氛陡然變得微妙起來。
    誰都知道，蘇靈曾是瑞王之妾，後又與太子關係匪淺，這“攀高枝”、“上不得台麵”的帽子，扣得既精準又刻薄。
    蘇靈抬眸，目光平靜地迎向那鵝黃衣裙貴女挑釁的視線，唇角甚至彎起一絲極淡的、難以捉摸的弧度，仿佛在聽一個與己無關的笑話。
    她的指尖，卻在袖中輕輕觸到了那支溫潤中透著涼意的白玉蘭簪。
    就在這時，她看到林晚箏端著茶盞的手，幾不可查地抖了一下，盞蓋與杯身輕碰，發出“叮”一聲極輕微的脆響。
    林晚箏垂下眼簾，盯著盞中浮沉的茶葉，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影。
    那鵝黃貴女見蘇靈反應平淡，又見林晚箏沉默，膽氣更壯，正想再添幾句，卻聽身旁傳來林晚箏清晰而冷淡的聲音。
    “王姐姐說得是。”林晚箏放下茶盞，聲音不高，卻字字清晰，像冰珠落玉盤，“交友也需謹慎，免得被帶累了名聲，自己還懵然不知。”
    這話一出，暖閣內徹底安靜下來。落針可聞。
    蘇靈心頭猛地一刺，不是憤怒，而是一種尖銳的、帶著失望的涼意。
    這話太刻意，太突兀，完全不像林晚箏往日為人。
    即便疏遠，何至於當眾如此？
    她看向林晚箏，對方卻避開了她的目光，側臉線條繃得有些緊，下頜微微收著，那是一種極力克製某種情緒的姿態。
    不是真心鄙棄。
    蘇靈瞬間下了判斷。
    這倒更像是……在完成某種必須完成的“表態”，帶著一種破罐破摔的決絕和無法言說的恐懼。
    她不再看林晚箏，也不看那幾個麵露得意或尷尬的貴女。
    她將茶盞輕輕放回小幾上，發出“嗒”一聲輕響。
    然後起身，對主位上笑容已經有些僵硬的侍郎夫人微微福身，語氣平靜無波：“忽感有些不適，許是晨起吹了風。先行告退，擾了諸位雅興，還請夫人與各位姐妹見諒。”
    她動作從容，行禮標準，語氣裏聽不出絲毫怨憤或委屈，仿佛隻是陳述一件再平常不過的小事。
    這種平靜，反而比任何激烈的反應都更讓人捉摸不透，心生惴惴。
    蘇靈轉身離去，步履平穩，背脊挺直，藕荷色的裙擺劃過光潔的地麵，沒有一絲遲疑。
    暖閣內無人挽留，也無人出聲，隻有她離去時帶起的微弱氣流，攪動了閣內甜膩的香氣。
    直到走出別苑，坐上回程的馬車，車廂輕輕晃動起來，隔絕了外界的視線，蘇靈才緩緩鬆開了一直緊握在袖中的手。
    指尖有些發白，那支白玉蘭簪靜靜躺在掌心，玉質微涼，帶著她**的溫度。
    她靠在車壁上，閉上眼。
    林晚箏那雙含著疲憊與鬱色的眼睛，那瞬間抖動的茶盞，那刻意冷淡的話語，還有眉宇間那抹近乎恐懼的陰霾，在她腦海中反複回放。
    不像是真心絕交。
    更像是……被逼無奈，在眾目睽睽之下，上演一場劃清界限的戲碼。
    為了什麼？
    林將軍府上，出了什麼事？
    還是說……林晚箏也看到了什麼，知道了什麼，或者……被什麼人或事，威脅了？
    馬車粼粼，駛入京城街道的喧囂中，又漸漸歸於靜謐。
    蘇靈指尖摩挲著那支舊簪，感受著上麵每一道細微的雕痕。
    這簪子還在，送簪子的人，卻仿佛戴上了麵具。
    回到暫居的宅院，蘇靈步下馬車，臉上已恢複了一貫的平靜冷清。
    她步入內院，穿過回廊，在寢室門前停下腳步。
    夜色已悄然籠罩下來，廊下燈籠次第亮起，在地上投下朦朧的光暈。
    她沒有進屋，隻是轉過身，對跟在身後的青黛，用一種聽不出情緒，卻帶著不容置疑意味的平靜聲音吩咐道：
    “青黛，來書房。”