那一絲悸動如此熟悉，卻又如此陌生——仿佛是她心脈深處那點暗紅光芒的微弱回響，又像是隔著重重迷霧傳來的、屬於同類的哀鳴。
    蘇靈在搖晃的轎廂中蜷縮起來，指尖深深掐進掌心，試圖用疼痛壓製住那令人心悸的共鳴。
    轎外京城街市的喧囂遙遠得如同另一個世界，而她體內，一場無聲的戰爭正悄然蔓延。
    回到別院暖閣時，天色已近黃昏。
    裴璟正立在窗前，背影挺直如鬆，夕照將他玄色衣袍的邊緣鍍上一層暗金。
    他沒有回頭，隻淡淡道：“見到人了？”
    “見到了。”蘇靈由暗衛攙扶著坐回榻上，呼吸仍有些微促，她接過侍女遞來的溫水抿了一口，才繼續開口，聲音不高，卻字字清晰，“嚴華清……確如殿下所料，身不由己。”
    她將花廳中所見所感，除去自身感知的具體色彩描述，隻揀了能言說的部分細細道來：“提及他兒子嚴明軒病情時，情緒波動劇烈至極，恐懼幾乎要溢出來。那恐懼……並非針對我，更像是對某種”斷藥”或”失去控製”後果的極致畏懼。”她頓了頓，補充道，“而且，恐懼之下，還壓著一絲……極深、極冷的怨恨。那怨恨不是衝著我，也不是衝著您，倒更像是……對他自己，或是某個能主宰他兒子生死的存在。”
    裴璟緩緩轉身，指尖無意識地在窗欞上敲擊，發出規律的輕響。
    暖閣內靜得能聽見炭火嗶剝。
    “嚴明軒患有先天心疾，”他開口，聲音在暮色中顯得格外冷沉，“禦醫斷言活不過弱冠。多年來嚴府遍訪名醫，用盡珍奇藥材，也隻堪堪吊著命。但約莫半年前，”他目光銳利地看向蘇靈，“嚴府來了一位雲遊郎中，自稱”鬼穀傳人”，能治此疾。”
    “半年前？”蘇靈立刻捕捉到關鍵。
    “對。”裴璟頷首，踱步至桌邊坐下，修長手指展開一幅無形的卷軸，“自那”鬼醫”登門施針用藥後，嚴明軒病情確有顯著起色，甚至能起身在院中緩行。嚴府上下視其為神人，供奉極厚。”他眼神轉冷，如同深潭結冰，“而嚴華清在朝堂態度開始出現微妙搖擺的時間……恰好也是這半年。”
    時間吻合得令人心驚。
    “那”鬼醫”是何來曆？”
    “行蹤不定，如鬼似魅。”裴璟從袖中取出一份薄薄的密報，遞給蘇靈，“每月僅固定初五、十五前往嚴府複診，其餘時間……多混跡於城南賭坊、暗**館、乃至黑市藥鋪等三教九流之地。更有趣的是，”他指尖點了點紙麵某處，“我埋在端王府外圍的一條暗線，三次撞見他與端王府一位外管事，在城西”醉仙居”後巷的暗門裏秘會。”
    端王府。
    蘇靈眼神微凜。
    嚴華清的轉變，果然與奪嫡之爭脫不了幹係。
    “需設法確認此人所用藥物。”蘇靈沉吟，“或接觸其本人，或取得藥方殘片、藥渣。殿下身邊，可有精通醫理、又能不著痕跡行事之人？”
    裴璟並未立刻回答，隻是眸光幽深地看了她一眼。
    那目光裏有審視，有考量，或許還有一絲對她“精準切入要害”能力的默認。
    他沉默片刻，喚道：“岩。”
    門外陰影微動，岩無聲推門而入，躬身待命。
    裴璟並未高聲，隻以恰好能讓三人聽清的音量，低聲吩咐了幾句。
    岩麵色不變，眼神卻銳利如鷹隼，聽完後隻低應一聲：“屬下明白。”隨即悄無聲息地退下，仿佛從未出現。
    次日午後，城南一處喧鬧雜亂的集市旁，有間不起眼的“清風茶樓”。
    二樓臨窗的雅間內，一個穿著綢緞、手指戴滿玉扳指、滿臉精明的中年富商，正焦躁地來回踱步，不時搓著手，嘴裏念叨著：“怎地還不來？怎地還不來？”他身邊跟著兩個神情機警的壯碩小廝，眼神不住警惕地掃視著樓梯口。
    這“富商管家”自然是由太子麾下最機靈的暗線扮演。
    他提前一個時辰來到雅間，以熏香除蟲為名，將特製的、幾乎無色無味的細微藥粉，巧妙地沾在了雅間入口處那卷珠簾的流蘇末梢，以及主座的圈椅扶手雕花縫隙裏。
    隻要來人經過珠簾，落座扶手，便會不知不覺沾上少許。
    等待並未持續太久。
    樓梯傳來極輕、幾乎被樓下嘈雜掩蓋的腳步聲。
    珠簾微響，一個身著灰布道袍、身形枯瘦的老者走了進來。
    他麵容如同風幹的橘皮，眼眶深陷，一雙眼睛卻異常明亮，隻是那明亮裏透著一股陰鷙寒氣，掃視人時如同冷血動物在估量獵物。
    “可是鬼醫前輩？晚輩王福，久仰大名！久仰大名！”暗線臉上立刻堆起十二分的殷勤笑容，快步迎上，深深作揖，姿態放得極低。
    他並未直接去扶老者，隻側身引路，“快請上座！小人已備好上等雨前龍井，前輩請用！”
    老者，也就是“鬼醫”，鼻腔裏幾不可聞地哼了一聲，也不多話，徑直走到主座，拂袖坐下。
    動作間，那灰布袍袖確實輕輕拂過了流蘇，也觸碰了扶手。
    暗線心頭一定，麵上卻更顯恭敬，親自執壺斟茶，手穩穩的，茶水注入青瓷杯，泛起細密白沫。
    “前輩，家主那病症，實是難言之隱，遍訪名醫皆束手無策。聽聞您有起死回生之能，這才托了無數關係，散盡家財，隻求您老人家出手相救！”他一邊說，一邊將茶杯雙手奉上。
    鬼醫枯瘦的手指接過茶杯，並未立刻喝，隻用那雙陰冷的眼珠盯著暗線看了片刻，看得暗線後背微微發毛，才嘶啞著開口：“既是疑難，銀錢自然不菲。先說症狀，老夫酌情考量。”
    暗線早有腹稿，添油加醋描述了一番編造的怪病，期間不時咳嗽兩聲，作焦急狀。
    鬼醫聽著，偶爾插話問一兩句，語氣不容置疑。
    待暗線說完，他端起茶杯，極其緩慢地啜飲了一口。
    暗線心頭冷笑，麵上卻愈發懇切，又請教了幾個保養問題。
    鬼醫答得簡短，多是含糊其辭。
    約莫一盞茶後，鬼醫便起身，稱需先去“觀察環境”，讓暗線將“病人”的生辰八字、常用物件清單寫下，改日再定診期。
    暗線不敢多留，恭敬奉上早已備好的、份量十足的銀票作為“定儀”。
    鬼醫渾不在意地袖了，轉身便走。
    待其身影消失在樓梯口，暗線立刻收斂神色，快步走到鬼醫方才坐過的圈椅旁，小心翼翼地用一把銀鑷子，從扶手雕花縫隙裏夾起幾不可察的細微粉末殘留，封入特製小瓶。
    隨即又走到珠簾邊，如法炮製。
    最後，他目光落在鬼醫喝過的茶杯上——杯中茶水已被飲盡，杯壁殘留著淺淡水漬。
    他戴上特製的手套，將茶杯連同杯托，一並用油布嚴密包裹，與那兩份粉塵樣本放在一起。
    這才迅速離開了茶樓。
    次日深夜，太子別院一處隱蔽的地下靜室。
    燭火通明，卻驅不散滿室藥石冰冷的苦澀氣味。
    一位麵容清臒、眼神專注的老太醫——太醫院中少數真正忠於裴璟且醫術精湛的老者——正對著桌上幾樣物事反複查驗。
    正是岩帶回的樣本：那杯殘留水漬的茶杯，以及一小片暗線在“鬼醫”匆忙離去時，從其袖口偶然刮蹭、掉落並及時拾回的、疑似藥材的深褐色碎屑。
    老太醫先是用銀針探入茶杯水漬殘留，銀針尖端並未變黑，但湊近細聞，他眉頭越皺越緊。
    又取少許殘漬以清水化開，用舌尖極輕地嚐了一絲，隨即迅速吐出，以濃茶漱口。
    他臉色變得凝重，轉身從藥櫃取出幾味試劑，滴入杯中，觀察那細微的顏色與絮狀物變化。
    接著，他的注意力轉向那片藥材碎屑。
    先觀其形色紋理，再以小刀刮取少許粉末置於瓷碟，以燭火微燎，嗅其燃煙氣味，又以多種試劑分別滴試。
    足足忙了大半個時辰，老太醫才直起身，額上已見汗珠。
    他轉向靜候在一旁的裴璟和蘇令儀，聲音壓得極低，卻帶著難以掩飾的驚怒：
    “殿下，蘇姑娘。那茶杯水漬，老朽反複驗看，其中確摻有微量”離魂散”！此物非毒，卻能惑亂心神，久服則使人精神萎靡，意識漸趨模糊依賴，對施術者之言更容易聽信順從。用量極微，尋常大夫絕難察覺。”
    他指向那片藥材碎屑，手指竟有些微顫：“而此物……此物老朽曾在先師手劄的殘篇中見過類似描述！若所料不差，此乃”沼澤鬼麵藤”之根須！”
    “鬼麵藤？”蘇靈心口猛地一跳，那暗紅光點似有所感，微微一縮。
    “正是！”老太醫語氣急促，“此物生於南境最險惡的腐毒沼澤深處，汲取地煞穢氣而生，藤莖葉脈天生扭曲似鬼麵，根須更是劇毒！然其根須經特殊手法炮製後，少量用之，確有強心續命、吊住心疾患者最後一口氣的奇效！但——”他話鋒一轉，聲音更沉，“此物藥性酷烈霸道，極傷根本！更可怕的是，它含有令人極難戒斷的癮性！過量或長期使用，不僅會徹底損毀服用者自身心脈根基，更會使其神智受控於最初引導其服藥、掌握藥量之人！那癮性發作時，如萬蟻噬心，生不如死，故而……極易為持藥者掌控！”
    老太醫深吸一口氣，總結道：“以此物為藥引，輔以”離魂散”……絕非正經救死扶傷的醫道！倒像是……一種精心偽裝的、緩慢而陰毒的控人心神、攫取把柄之術！嚴公子之病，恐怕……隻是個幌子，是個引嚴大人入彀的餌！”
    室內一片死寂。燭火搖曳，將三人臉色映得明暗不定。
    幾乎與此同時，京西另一頭。
    一間香火不算鼎盛的古舊寺廟內，禪房檀香嫋嫋。
    蘇靈以病後祈福為名，通過一位與嚴夫人娘家有舊的郡王府老太妃牽線，邀了嚴夫人至此。
    嚴夫人麵色憔悴，眼底有著深深的疲憊，但提起兒子，臉上仍泛起一絲屬於母親的光彩與感激。
    “多虧了那位鬼醫仙長！”嚴夫人撚著佛珠，對蘇靈歎息，“軒兒如今能下地走動，麵色也紅潤了些，這都是菩薩保佑，神醫顯靈啊！隻是……”她語氣轉為憂慮，眉心緊蹙，“神醫說，軒兒這病根深蒂固，需長期調理，每月都需根據脈象微調藥方。其中一味主藥，更是稀罕，如今是越來越難尋了。上月便險些斷了頓，老爺四處托人，耗盡人情，才勉強續上……”
    蘇靈靜靜地聽著，心脈處那暗紅光點微微發亮。
    她“看”到了。
    嚴夫人周身籠罩著一層溫暖的、代表母愛的暖黃色光暈。
    但這光暈之上，覆蓋著一層濃重的、令人氣悶的灰白色霧氣，那是“焦慮”，對藥源斷絕的深切焦慮。
    而在那灰白焦慮深處，蘇靈敏銳地捕捉到了一絲極其隱蔽的、與嚴華清身上同源的“色彩”——深藍色的“恐懼”！
    這恐懼冰冷刺骨，如同潛伏的毒蛇，其指向……赫然是嚴夫人言語中那“如果斷了藥”的可怕後果。
    那恐懼並非空穴來風，它真實而沉重，仿佛嚴夫人內心深處也隱隱知道，一旦斷了那“神藥”，等待兒子、等待嚴府的，將會是萬劫不複的深淵。
    這份恐懼，與她對外表現出的感激涕零截然相反。
    蘇靈心中最後一絲疑雲也被這殘酷的“色彩”衝散。
    她溫言寬慰了嚴夫人幾句，又添了些香油錢，便以體弱不耐久坐為由，先行告辭。
    暮色四合，回程的馬車轆轆。
    別院暖閣內，蘇靈將寺廟中所見，特別是嚴夫人身上那矛盾的情緒色彩，尤其是那份對“斷藥”後果的極致恐懼，細細說與裴璟聽。
    裴璟聽完，久久未語。
    他走到窗邊，看著窗外漸濃的夜色，指尖輕輕摩挲著腰間一枚冰冷的墨玉佩。
    “時間，動機，手段，恐懼指向……”他緩緩開口，聲音冷得像地窖深處的寒冰，“一切都對上了。”
    他轉過身，燭光在他深邃的眼底跳躍，映出冰封的怒意與決斷：“鬼醫，端王，嚴華清父子，沼澤鬼麵藤，離魂散……好一條環環相扣的鎖鏈。這不是治病，是煉藥，煉人，煉一條拴住朝廷重臣、關鍵時刻反咬一口的毒蛇。”
    他看向蘇靈，目光銳利如即將出鞘的劍：“嚴華清身上的怨恨，恐怕不僅僅是針對自身命運。更可能……他或許已經察覺，自己與愛子，乃至整個嚴府，都已成了他人案板上的魚肉，生死不由己。”
    蘇靈隻覺得心脈處那點暗紅，在聽到“沼澤鬼麵藤”、“控人心神”時，搏動得隱隱發痛，仿佛在與那遙遠南境的汙穢之物共鳴。
    她壓下那陣不適，冷聲道：“此局必須破。嚴華清是殿下在都察院的重要助力，絕不能讓他被如此下作手段操控，淪為端王手中毒刃。更不能……讓那”鬼醫”和他背後的端王府，繼續用此等陰毒之物害人。”
    裴璟指尖的摩挲停住。
    他走回桌邊，提起銀壺，為自己斟了一杯冷茶，並未飲下，隻是看著杯中晃動的水光。
    “破局……”他低語，隨即抬眸，眼中已無絲毫溫度，隻剩下純粹的計算與殺伐，“自然要破。不過，在那之前……”
    他將冷茶一飲而盡，杯底輕輕磕在紅木桌麵上，發出清脆的一響。
    “我們得先確定一件事。”他放下茶杯，對蘇靈，也像是對自己說，“那”鬼醫”的”藥”，究竟已經喂嚴明軒吃了多久，毒，又下了幾分。還有……”
    他唇角勾起一絲極淡、卻令人膽寒的弧度。
    “那每月初五的複診之日，快到了吧？是該”請”這位神醫……好好看看我的”病”了。”