這“換臉”的過程，遠比妝扮精致繁瑣。
    太醫院選派的醫女“沈雲芝”，年約二十許，容貌清秀但略帶病容，眉宇間有股揮之不去的鬱氣——這是蘇令儀用藥石小心催化出的、極其逼真的氣色。
    她對著銅鏡，用特製的膠質和細毫，一點點調整眉眼間距，用極淡的脂粉加深了眼下的青黑，直到鏡中人連她自己都覺得陌生，隻剩下那雙過於冷靜的眼睛，需要時時垂下眼簾，用溫順和怯懦來掩藏。
    一切停當，她提著藥箱，跟隨引路的小太監，踏進了宮城西北角，那片終年彌漫著皂角、汗水和隱隱黴味的區域——浣衣局。
    時疫篩查是幌子，更是敲門磚。
    浣衣局宮人眾多，勞作繁重，居住擁擠，是疫病最容易滋生的溫床，也是最容易被忽視、被踐踏的角落。
    太醫院派人來，理所應當。
    剛進院門，一股混合著大量濕衣水汽、漂洗用的刺鼻草木灰，以及無數身體長期勞作散發的悶熱氣息便撲麵而來，粘膩地糊在皮膚上。
    巨大的水池邊，無數宮女彎著腰，雙手在冰冷的水中反複搓洗，關節處皮膚泡得發白、皸裂。
    捶打衣物的木杵聲單調而沉重，咚，咚，咚，敲在人的心頭上。
    一張張年輕或不再年輕的臉上，大多隻有麻木和疲憊，眼神空洞，如同被設定好程序的木偶。
    蘇靈壓下心頭那一絲微不可查的滯悶，切換成溫和耐心、略帶體恤的醫女神情，按照流程，開始為排隊的宮女們一一號脈、問診、記錄。
    脈案大多虛浮、勞損，是長年勞苦和營養不良的共同特征。
    她問得細致，指尖下的觸感冰冷而僵硬，仿佛觸摸的不是活人的手腕，而是浸泡過久的麻繩。
    隊伍緩慢前移，直到一個身影排到她麵前。
    那是一個很年輕的宮女，看著不過十五六歲，身形單薄得像一片秋風裏的葉子。
    她低著頭，肩膀微微聳著，不是冷，更像是在竭力抑製某種顫栗。
    最引人注意的是她不住壓抑的咳嗽聲，一聲接一聲，悶在喉嚨裏，每咳一次，瘦弱的身子就跟著抖一下。
    蘇靈抬起眼，目光落在她臉上——臉色是一種不健康的蠟黃，眼底青黑濃重，嘴唇幹裂起皮，但最刺眼的，是那雙眼裏幾乎要滿溢出來的悲戚和恐懼，濃得化不開，卻又被死死壓在眼眶裏。
    “伸手。”蘇靈的聲音放得比對旁人更柔和一些。
    那宮女遲疑了一瞬，終於還是伸出右手。
    手腕纖細得驚人，皮膚下的青色血管清晰可見，微微顫抖著。
    三指搭上寸關尺。
    蘇靈凝神。
    指下的脈象，虛浮而亂，如風中遊絲，卻又在那虛弱之下，潛藏著一種極細微的、滯澀的異樣感。
    不像普通風寒或勞損，更像是……某種東西在緩慢地、持續地侵蝕著氣血根基，擾亂了脈搏本來的節奏。
    這感覺，與她在東宮地牢裏，從陳鋒那具已經開始僵硬的屍體上，隱約“讀”到的那種慢性毒素的殘留脈絡，竟有幾分詭異的相似！
    她心頭猛地一沉，麵上卻不動聲色，隻是微微蹙眉，溫聲問：“叫什麼名字？病多久了？除了咳嗽，還有何處不妥？”
    宮女聲音細若蚊蚋，帶著濃重的鼻音和哭腔：“奴婢……奴婢小蓮。咳……咳咳……約、約莫半個月前開始咳的……頭暈，乏力，夜裏睡不踏實，總做噩夢……”
    “張嘴，我看下舌苔。”
    小蓮依言張開嘴，舌苔薄白，但舌根處隱隱泛著一絲不正常的青紫色。
    蘇靈目光銳利地捕捉到了這一點。
    “除了這些，”蘇靈一邊示意身後的學徒記錄，一邊狀似隨意地問，“口裏可覺得苦？尤其清晨醒來時？指尖可有麻木刺痛之感？”
    小蓮渾身劇烈一顫，猛地抬頭，那雙浸滿悲痛的眼睛裏爆發出難以置信的驚駭，直直看向蘇靈。
    她張了張嘴，卻發不出聲音，隻有牙齒輕輕磕碰的細響。
    這些症狀，她從未對任何人說起過！
    “莫怕，”蘇靈輕輕按了按她冰涼的手腕，聲音壓得更低，帶著一種令人心安的沉穩，“我是醫者，隻論病症。你這病有些古怪，需得單獨問幾句，仔細開方。隨我來。”
    她示意學徒繼續為下一個人診脈，自己則起身，拿著脈案本，對管事姑姑略一點頭：“姑姑，這宮女脈象有異，恐非尋常時疫，需帶到僻靜處細詢，以免驚擾他人，也恐耽誤了真正的病患。”
    管事姑姑是個麵容刻板、眼神渾濁的中年女人，聞言隻是不耐煩地揮揮手：“快去快去，問完了趕緊打發回來，池子裏還堆著山高的衣裳呢。”
    蘇靈領著小蓮，繞過水汽彌漫的池子，來到浣衣局後院一排堆放舊衣和雜物的矮屋牆角。
    這裏光線昏暗，氣味更加複雜，卻也足夠僻靜。
    剛站定，小蓮再也忍不住，“噗通”一聲跪了下來，不是行禮，而是雙腿發軟，直接癱坐在潮濕的地麵上，壓抑許久的哭聲終於衝破喉嚨，變成了斷斷續續的、絕望的嗚咽。
    “姑姑……救我……不，救救我姐姐……我姐姐她死得冤枉啊！”
    蘇靈蹲下身，沒有立刻扶她，隻是靜靜地看著她，等她哭聲稍歇，才開口，聲音依舊平穩：“你姐姐？叫什麼？何時出的事？”
    “翠珠……我姐姐叫翠珠……”小蓮抽噎著，語無倫次，“上個月……上個月初九，就……就沒了。說是暴斃，急症……可姐姐身子一直很好，前陣子還說得了貴人賞識，高興得很……”
    “什麼貴人？”
    小蓮的哭聲戛然而止，臉上露出極度恐懼的神情，她慌亂地左右看了看，才用氣音顫抖著說：“是……是玄真子真人……姐姐她……她被調去伺候真人煉丹了……就、就在她出事前一個月……”
    蘇靈眼神微凝。玄真子。
    “她伺候玄真子之後，有何不對？”
    “她……她回來時，有時會說累，頭暈，但總說是丹房氣悶。後來……後來有一回，她偷偷塞給我一個小香囊，巴掌大，繡著雲紋，說是真人賞的，能寧神靜氣。”小蓮說到此處，眼淚流得更凶，聲音裏充滿了悔恨和後怕，“她讓我收好，千萬別戴，也別告訴任何人……我當時沒多想……後來姐姐就……”
    “香囊呢？”
    “被搜走了！”小蓮猛地抓住自己的衣襟，仿佛那裏還留著什麼痕跡，“姐姐”暴斃”後，管事姑姑帶著人來，把姐姐留下的東西都收走了，說急症凶，要”處理”幹淨。那個香囊……就在裏麵……我攔不住，他們說我要是多事，連我一起”處理”了……”
    “屍體呢？”蘇靈問出了最關鍵的問題。
    小蓮的臉瞬間慘白如紙，她猛地捂住嘴，劇烈地幹嘔起來，好半晌才喘息著，用幾乎破碎的聲音說：“拉……拉走了……第二天一早就拉走了，用草席子一卷……說是、說是急症會過人，必須立刻……立刻火化……”她的眼神空洞，仿佛又看到了那天的場景，“我追出去……追到後麵夾道，聽見那兩個拉車的小太監在嘀咕……他們沒發現我……他們說……”
    她深吸一口氣，模仿著那壓低的、帶著漠然的嗓音：“”又一個試藥沒挺過去的。趕緊燒幹淨，別留晦氣。””
    試藥！
    兩個字像冰錐，刺破了迷霧的一角。
    蘇靈心中凜然，麵上卻不動聲色，甚至更柔和了些。
    她輕輕拍了拍小蓮顫抖的肩膀：“你姐姐的事，我知道了。此事……或許另有內情。你想為你姐姐討個公道嗎？”
    小蓮猛地抬頭，眼裏爆發出混合著恐懼和希冀的光，用力點頭。
    “那好，”蘇靈從藥箱裏取出一個尋常的紙包，裏麵是幾包真正的清心安神藥材，又趁小蓮不注意，極快地從藥箱夾層取出一個更小的油紙包，將裏麵幾粒色澤暗淡、毫不起眼的丸藥混入其中一包藥材的底層，“這些藥，你按時煎服，能緩解你的咳嗽和不適。記住，暫時隱忍，像往常一樣做工，不要表現出任何異常。”
    她將藥包塞入小蓮冰涼的手中，手指在她掌心輕輕按了兩下，帶著無聲的安撫和力量。
    “另外，”蘇靈凝視著她的眼睛，一字一句道，“留心浣衣局裏，最近是否還有其他人，突然生了類似你這樣的”急病”，或者……”暴斃”。更要看緊了，是否還有人，像你姐姐一樣，收到過玄真子真人，或者他身邊人”賞賜”的香囊、丹藥、或是任何小物件。若有，不要聲張，私下告訴我。能做到嗎？”
    小蓮緊緊攥著那個藥包，指節發白，她看著眼前這位目光沉靜、似乎能看透一切的“醫女”，恐懼仍在，但一股微弱的、名為“希望”的火苗，似乎被點燃了。
    她重重地點了點頭，眼淚再次滾落，這次卻仿佛帶上了一點點不同的溫度。
    “好姑娘。”蘇靈站起身，將她扶起，“回去吧，今日的話，爛在肚子裏。我會再來看你。”
    看著小蓮一步三回頭、驚恐又強裝鎮定地走回嘈雜的院落，蘇靈才緩緩直起身。
    浣衣局的水聲、捶打聲、嗬斥聲重新湧入耳中，但此刻聽來，這些聲音背後，仿佛又多了無數細微的**和哭泣。
    她提起藥箱，轉身離開這片被陽光遺忘的角落，腳步沉穩，心底卻已掀起驚濤。
    香囊，試藥，暴斃，火化……線索像沾著血的絲線，從地牢裏陳鋒詭異的屍斑，終於牽到了這浣衣局最卑賤的宮女身上，指向了那位正受父皇信重、在煉丹爐前仙氣繚繞的玄真子真人。
    回程路上，她腳步不停，心念電轉。
    小蓮隻是第一個開口的，底層宮人命如草芥，類似“翠珠”的遭遇，恐怕絕非孤例。
    那香囊，很可能就是“試藥”或“試毒”的載體之一，被“賞”給底層宮人，既隱蔽，又能觀察效果。
    屍體快速火化，更是為了毀滅證據。
    要扳倒玄真子，拿到他殘害宮人、可能危害聖躬的實證，光靠小蓮的證言和她自己的推斷遠遠不夠。
    必須找到實物——那所謂的“長生丹”的殘渣，那可疑香囊的殘留物，或者……某個未來得及被徹底銷毀的“暴斃”宮人的遺物。
    隻是，這些證據，必然藏在宮禁深處，或許就在玄真子的丹房附近，或許在某個專門處理“後事”的隱蔽庫房，守衛森嚴，等閑難近。
    她需要一把鑰匙，一個足以讓守衛鬆懈、讓她能合法靠近的機會。
    腳步停在太醫院假山後一處僻靜轉角，她看向東宮的方向。
    薄暮的宮牆在夕陽下投下長長的陰影。
    她抬手，輕輕拂去衣袖上沾染的一點來自浣衣局的、潮濕的黴灰，指尖在粗糙的布料上停留了一瞬。
    今夜，東宮書房的燈，注定要為另一個名字亮起。
    那柄鑰匙，必須由更高處的人來鍛造。