夜色，正濃得化不開。
    山路比想象中更難走，枯枝碎石在腳下嘎吱作響，像踩在陳年的骨頭上。
    韓猛走在最前，肩扛擔架一角，步伐沉穩得像頭老熊，隻在偶爾抬頭辨認星空時，露出側臉緊繃的線條。
    兩名暗衛抬著林傲，身形如幽靈，幾乎聽不見喘息。
    蘇靈走在擔架旁，手虛虛扶著油布邊緣，指尖觸到的不是溫度，而是某種粘膩的寒意——像摸到了沼澤深處的淤泥。
    “夫人，前麵就到了。”韓猛壓低聲音，撥開一叢比人還高的荊棘。
    眼前豁然開朗，是個被三麵陡峭山壁環抱的凹地，月光漏下一小片，照亮木屋黑洞洞的輪廓。
    那屋子半截嵌在山壁裏，原木壘的牆爬滿青苔，頂上茅草朽了大半，乍一看像個蹲著的駝背老人。
    “吱呀——”韓猛推開虛掩的門，一股混雜著黴味、塵土和淡淡草藥的氣息撲麵而來。
    裏麵比外麵看著寬敞，靠牆壘著石灶，牆角堆著幾個陶罐，梁上掛著風幹的獸肉——雖然已經發黑。
    韓猛熟門熟路地摸到牆角，搬開一塊石板，底下露出個黑洞洞的口子，涼風嗖嗖往上冒。
    “秘道，通往山後溪流。”他言簡意賅，“侯爺以前獵虎時用的。”
    暗衛們將擔架輕放在屋子中央幹燥的草墊上。
    蘇靈蹲下身，借著暗衛甲點燃的微弱油燈，揭開林傲臉上已半幹的油布。
    他的臉色不再是單純的灰白，而是透出一種詭異的青，嘴唇卻烏紫，眼角未擦淨的黑血結成了痂。
    暗衛甲手指搭上他手腕，片刻後，眉頭死死擰成一個疙瘩。
    “脈象沉滯如泥沼，時斷時續……毒血是放出來一些，可髒腑似有被侵蝕的跡象，像……像被蟲蛀空的木頭。”
    蘇靈沒說話，隻盯著林傲的臉。
    “警戒。”她忽然開口，聲音冷硬，“暗衛乙，你去秘道出口看看，再到外圍布置陷阱。絆索、響鈴，有什麼用什麼。”
    “是。”暗衛乙身影一閃，沒入秘道口的黑暗。
    蘇靈又轉向韓猛，目光像刀片刮過他全身：“韓副將，得罪了。勞煩張開手臂。”
    韓猛一愣，隨即坦然照做。
    蘇靈示意暗衛甲上前，仔細搜查他衣甲內襯、靴底夾層、甚至發髻。
    果然，在束發的一根竹簪裏，摸出米粒大、裹著蠟的藥丸，捏碎後是刺鼻的麝香味。
    “北戎追蹤香。”暗衛甲低聲道，“浸過獵犬血，十裏內都能循著味兒找。”
    韓猛臉色一白，猛地捶了下自己**：“是那日潛入”濟世堂”接頭時，他們硬塞給我的”補氣丸”！我當時就覺著不對……”
    “不怪你。”蘇靈打斷他，從懷中取出一枚烏沉沉的銅符，上麵刻著扭曲如藤蔓的紋路，背麵是一個小小的“璟”字。
    “拿著這個，去找你和林將軍約定的傳信渠道。記住，隻能你一個人去。”
    她將銅符塞進韓猛手裏，指尖冰涼：“傳話：”父已獲救，毒未解，勿妄動。”一個字都不能錯。”
    韓猛攥緊銅符，忽然拔出腰刀，在拇指上一劃！
    鮮血湧出，他毫不猶豫地將血塗在銅符紋路上，又將冒血的手指伸到唇邊吮了一口，眼神灼烈如燒：
    “我韓猛以血起誓，此信必達，若違此誓，天打雷劈，死後不得入林家祖墳！”
    說完，他重重抱拳，轉身就鑽進了秘道。
    身影很快被黑暗吞沒，隻剩下急促的腳步聲漸遠。
    木屋裏頓時隻剩下蘇靈、暗衛甲，和擔架上氣息奄奄的林傲。
    油燈噼啪爆了個燈花。
    暗衛甲從隨身革囊裏取出三個小瓷瓶，依次拔開塞子，將藥丸或藥粉小心喂入林傲口中，又沾水點下。
    林傲喉嚨無意識吞咽，但毫無反應。
    暗衛甲搭脈再聽，臉色愈發難看：“夫人，藥石……幾乎無效。毒性盤根錯節，護住了心脈，可其他髒腑正在被蠶食。”
    蘇靈沒接話。她閉著眼，指尖無意識地在冰冷的匕首鞘上敲擊。
    腦海裏閃過無數碎片：寒鴉那金屬盒裏翠綠的香，地窖“安神香”辛辣的煙，林傲口鼻湧出的粘稠黑血，還有……前世她在瑞王府後宅枯坐時，聽老嬤嬤們嚼舌根，說起北邊那些嚇人的巫術。
    “……那北戎老巫，會把”毒蠱”種進人皮肉裏，平時就靠吃香火供奉的”解藥”吊著命。你要是哪天不聽話了，人家不給你藥，你心口就疼得像有蟲子啃，比淩遲還難受……”
    蝕心瘴。
    她倏然睜眼，目光如電，射向林傲胸口。
    “褪他上衣。”
    暗衛甲立刻照做，解開林傲破碎的衣襟。
    青灰色的皮膚下，肋骨根根可見。
    油燈光暈移動，蘇靈的手指輕輕撫過他心口偏左的位置，忽然停住。
    指尖下，有一塊拇指大小的地方，顏色比周圍更深，是那種死沉沉的暗青色，觸感也不同——微硬，像皮下嵌了顆石頭。
    “銀針。”
    暗衛甲遞過一卷銀針。
    蘇靈取了最長最細的一根，深吸口氣，針尖對準那暗青色皮膚中央，緩緩刺入。
    沒有血珠滲出。
    針尖入肉約半寸，傳來輕微的、刺穿某種韌膜的阻滯感。
    她輕輕轉動針尾，再拔出時——針尖上竟裹著一絲粘稠的、漆黑的油脂狀物質，在燈光下泛著詭異的油光。
    一股辛辣刺鼻的氣味立刻散開，比地窖裏的“安神香”濃烈十倍，還混著淡淡的腐肉味。
    “果然……”蘇靈眼神一沉。
    她放下銀針，抽出靴中匕首，用火烤過刀尖，然後對暗衛甲道：“按住他，別讓他亂動。”
    她屏住呼吸，刀尖極其緩慢、精準地劃開那塊暗青色皮膚。
    刀口很淺，隻有寸許。
    皮膚之下，沒有鮮紅的肉，而是一小團……黑色的、膠凍狀的東西，正隨著林傲微弱的呼吸，極輕微地蠕動。
    更濃的黑色油脂從切口邊緣緩緩滲出，滴在草墊上，竟發出“滋”的輕響，草葉瞬間焦黑了一小片。
    蘇靈迅速用一塊幹淨的油布，小心翼翼刮取了少許黑色膠凍和油脂，仔細包好，塞入懷中。
    她盯著那傷口，臉色在搖曳的燈火下變幻不定。
    “這不是單一毒藥……是植入皮下的”毒囊”，緩釋源。”她聲音幹澀，“難怪內服解藥無效。毒源在此，源源不斷地侵蝕心脈。要解毒，要麼整個取出來，要麼……找到東西中和它。”
    可現在，她們沒有能安全取出毒囊的器具，更沒有對症的藥材。
    時間在壓抑的寂靜中流淌。
    不知過了多久，秘道裏傳來熟悉的、刻意放重的腳步聲。
    韓猛回來了，渾身帶著夜露的寒氣，鬢角沾著草葉，臉上卻帶著如釋重負的振奮。
    他單膝跪地，將一張小小的、卷成細筒的皮革紙雙手呈上：“夫人，信送到了。林將軍……回信在此。”
    蘇靈展開皮革紙。
    上麵隻有用炭筆匆匆寫就的四個字，筆跡淩厲如刀：“信收到，待命。”字下，附了一小包用油紙裹著的東西。
    她拆開油紙，裏麵是幾株幹枯的草藥，葉片窄長，脈絡泛著冰藍色的微光，湊近能聞到一股清冽的寒氣，像深潭裏的水。
    “冰魄草？”暗衛甲眼睛一亮，“北境寒潭特產，性極寒，能鎮痛、凝血、暫緩毒發……但此物霸道，常人用了傷根本，侯爺此刻的身體……”
    “沒有選擇。”蘇靈打斷他，拿起一株冰魄草，放入口中咀嚼。
    草葉苦澀，寒氣順著喉嚨直衝天靈蓋，讓她牙關都打了個顫。
    她將嚼碎的藥泥小心敷在林傲心口那道細小的切口上，又用幹淨的布條輕輕覆住。
    藥泥觸及黑色膠凍的瞬間，林傲一直微弱起伏的胸膛猛地一滯！
    隨即，他青灰色的臉，竟以肉眼可見的速度，緩和了一絲。
    烏紫的唇色淡了些許，眉心緊鎖的痛苦褶皺也似乎鬆開了半分。
    有效！
    韓猛和暗衛甲眼中同時迸發出希望的光芒。
    蘇靈緊盯著林傲的臉，手指牢牢搭在他脈搏上。
    那原本沉滯如死水的脈象，確實跳動得清晰了一點點，雖然依舊紊亂，卻仿佛多了絲生氣。
    就在她指尖微微放鬆，準備吐出一口濁氣的刹那——
    林傲的身體，毫無征兆地再次劇烈抽搐起來！
    比之前任何一次都猛！
    整個人在草墊上猛地弓起，脖頸青筋暴突，被布條蓋住的心口處，滲出詭異的暗藍色水漬，瞬間浸透布料！
    “侯爺！”韓猛駭然撲前。
    暗衛甲手指如電扣上林傲手腕，兩指搭脈，隻瞬息功夫，他猛地抬頭，臉上血色盡褪，看向蘇令儀的眼神裏充滿了驚駭與難以置信：
    “夫人！脈象……脈象驟亂！比之前更凶險十倍！像是……像是那冰魄草，把毒囊裏所有殘存的毒性，全、全引爆了！”
    油燈的火苗，突地跳了一下。