影七領命，無聲退入更沉的夜色裏。
    蘇靈靠在冰冷的斷垣上，又緩了幾個呼吸，直到眩暈感稍退，才強撐著站直身體。
    左臂的劇痛變成了持續的、沉悶的脹痛，提醒著她失血和剛才那搏命一擊的代價。
    她最後看了一眼懷仁郡王別院那如同巨獸之口般幽深的假山入口，轉身，將阿醜虛弱卻急切的身子又往上提了提，一步步挪向約定接應的暗巷。
    東宮別院坐落在皇城東北角一片不起眼的舊宅群裏，院牆高聳，青瓦覆著厚厚的苔蘚，平日裏隻有幾個灑掃的啞仆出入，看似是某位不得勢宗室遠親的閑置產業。
    馬車從角門悄無聲息地滑入，門立即從內鎖死。
    院內早已清場，隻留影七手下兩名絕對可靠、且同樣沉默寡言的女暗衛。
    其中一人略通醫理。
    柳如煙被安置在最裏間一應物品全新、卻刻意做舊的廂房床榻上。
    她依舊昏迷不醒，臉色在燭光下呈現出一種不祥的蠟黃，嘴唇幹裂起皮，腹部在寬鬆的髒衣下微微隆起，形成一個脆弱而詭異的弧度。
    女暗衛迅速而輕柔地為她擦拭身體，換上幹淨柔軟的寢衣，動作間，柳如煙的眼皮偶爾顫動，卻始終無法醒來。
    阿醜則被帶到隔壁稍小的耳房。
    他似乎對封閉的、隻有窄小窗戶的房間有本能的恐懼，一進去就蜷縮到角落，直到蘇靈走進來，他才抬起傷痕遍布的臉，渾濁的眼睛裏亮起一點微弱的光，又迅速被巨大的驚惶覆蓋。
    “安心待著。”蘇靈的聲音放得很低，帶著不容置疑的力度，“這裏安全。沒人能再傷害你。”她示意女暗衛端來溫水和易克化的米粥。
    阿醜看著那碗粥，喉結劇烈滾動，卻不敢伸手。
    他慌亂地比劃著，又指指隔壁柳如煙的方向，手指顫抖。
    “她需要大夫。”蘇靈看懂他的意思，點頭，“大夫很快就來。你，也需要。”
    話音未落，院外傳來極輕微的叩門暗號。
    影七回來了，身邊跟著一個拎著沉重藥箱、頭發花白、麵容嚴肅的老者，正是太醫院中與東宮關係隱秘、且家人性命前程皆係於裴璟一身的院判，劉逢春。
    劉太醫顯然對深夜被“請”來這種地方早有心理準備，麵色沉靜，隻略一躬身，便被引入柳如煙所在的廂房。
    蘇靈站在廂房門口，看著劉太醫淨手、凝神，三指搭上柳如煙枯瘦如柴的手腕。
    室內落針可聞，隻有窗外隱約的風聲，和劉太醫逐漸變得凝重的呼吸聲。
    良久，劉太醫收回手，又仔細查看了柳如煙的眼瞼、舌苔，甚至小心翼翼地隔著衣物觸診了她的腹部。
    他的眉頭越皺越緊，形成一個深刻的“川”字。
    “如何？”蘇靈問，聲音聽不出情緒。
    劉太醫轉身，低聲道：“夫人，此女……長期受藥物侵蝕，氣血兩虧，髒腑皆有衰竭之兆，尤以心脈、脾胃為甚。更棘手的是……”
    他頓了頓，聲音壓得更低，“她已懷有身孕，約莫四個月。但胎元極弱，根基不穩，加之母體本已油盡燈枯，這胎……猶如風中殘燭，隨時可能……不保。即便強行保住，生產之時，恐亦是九死一生。”
    蘇靈沉默片刻：“用藥呢？你可能配出緩解她痛苦、暫穩心脈的方子？胎兒……盡力而為。”
    “老夫盡力。隻是藥力需溫和再溫和，如同細雨潤涸土，稍猛則崩。需用上好的參片吊著氣，輔以安神寧心的藥材。至於胎兒……隻能走一步看一步。”劉太醫實話實說。
    “開方吧。用最好的藥，不惜代價。”蘇靈點頭，又看向影七，“劉太醫所需一切，包括後續每日脈案、用藥，皆由你經手，不得假任何人。”
    劉太醫領命，去外間開方。蘇靈這才轉向阿醜所在的耳房。
    阿醜顯然聽見了隔壁的對話，雖然聽不清具體內容，但那凝重的氣氛讓他更加不安。
    看到蘇靈進來，他撲通一聲跪倒在地，拚命磕頭，喉嚨裏發出“嗬嗬”的哽咽。
    “起來說話。”蘇靈讓女暗衛扶他坐到椅上，自己拖了把椅子坐在他對麵，目光平視，“你叫什麼？是如何到了那地窖裏？那些人……是誰？”
    阿醜的嘴唇劇烈哆嗦，他指指自己的喉嚨，又瘋狂擺手，最後，他像是用盡了全身力氣，抓過女暗衛遞來的紙筆。
    他的手抖得厲害，寫下的字歪歪扭扭，幾不成形，而且似乎識字不多，夾雜著簡單的符號。
    但斷斷續續的詞句，拚湊出一個驚悚的片段：
    “冷宮……雜役……他……”（畫了個指著自己的手勢）“看見……麻袋……從角門出……”
    “他們……抓住……喂藥……啞了……臉……毀了……”
    “關起來……很久……後來……女人……也關進來……”
    “喂藥……女人……肚痛……哭……”
    “他們……怕人知道……我們……要死……”
    蘇靈指尖冰涼。
    和她猜測的差不多。
    阿醜很可能無意中撞見了那晚轉移柳如煙（或者說真正的麗妃）的場麵，隨即被抓住，灌藥毀聲毀容，一同囚禁，成為那樁天大秘密的又一個犧牲品和見證者。
    而柳如煙在囚禁中懷孕，更是讓幕後之人必須將她藏得更深，甚至可能打算讓她悄無聲息地“病故”在囚牢裏。
    她正待追問更多細節——比如那些看守的特征、是否聽過任何稱呼、地窖是否有其他出口——院外再次傳來暗衛特有的、三輕一重的叩門聲。
    影七閃身出去，很快回來，身後跟著一人。
    玄色錦袍，麵色冷峻，眉宇間積壓著濃重的陰鷙與疲憊，正是裴璟。
    他顯然剛從宮中某處緊急事務脫身，連冠冕都未來得及換下，風塵仆仆。
    他的目光先落在蘇靈身上，尤其是她被繃帶層層包裹、隱約透出血漬的左臂，眸色瞬間沉了沉，一絲極細微的戾氣掠過眼底，但很快被更深的凝重掩蓋。
    “殿下。”蘇靈起身。
    裴璟微微頷首，示意她不必多禮，徑直走到榻邊，看了昏迷的柳如煙一眼，又掃過角落瑟瑟發抖的阿醜和桌上阿醜寫的那些歪扭字跡。
    他目光最後落回蘇靈臉上，語速快而清晰：“事情影七大致說了。你做得對，也太大膽。傷勢如何？”
    “皮肉傷，未及筋骨。”蘇靈簡短回答，隨即反問，“殿下此時過來，宮中有變？”
    裴璟沒有立刻回答。
    他走到廂房另一側的書案旁，從懷中取出一份以火漆密封、邊緣沾著泥濘的竹筒，重重放在案上。
    “八百裏加急，半個時辰前剛到。”他的聲音異常沙啞，像砂紙磨過粗糙的石麵，“北境……出事了。”
    他展開竹筒內抽出的絹帛，那是一份軍報抄本，字跡潦草急促，甚至沾染了疑似暗褐色的汙跡。
    “鎮北侯世子林驚羽，於三日前，暗開北境三道關隘，引北戎狼騎長驅直入！雁門、雲中、定襄三城接連失守，守軍傷亡慘重！其本人更於陣前發布討逆檄文，指斥朝廷奸佞當道，太子失德，致使北境軍民苦不堪言……他，已豎起”清君側”大旗！”
    每一個字，都像冰雹砸在死寂的空氣裏。
    鎮北侯世子，林驚羽。
    這個名字像一根燒紅的針，猛地刺入蘇靈的腦海！
    “嗡——！”
    劇烈的、尖銳的耳鳴毫無預兆地炸開，眼前瞬間發黑，隨即破碎的畫麵如潮水般洶湧襲來，衝垮了她刻意維持的冷靜——
    ……那是……幾年後的某個深秋，她還在瑞王府後宅掙紮求生，隱約聽聞前朝傳來震天的哀樂與縞素。
    ……“鎮北侯世子林驚羽將軍，血戰北戎，身陷重圍，力竭殉國，馬革裹屍還！陛下追封諡號”忠烈”，舉國同悲！”
    ……她記得當時王府下人們議論時，語氣裏那種模糊的敬意與唏噓。
    ……戰死？忠烈？！
    可眼前軍報上白紙黑字，寫的卻是“叛國”、“引敵”、“清君側”！
    劇烈的矛盾與混亂如同冰火交煎，衝擊著她的神智。
    她下意識地抬眼，看向裴璟。
    裴璟的臉色在搖曳的燭光下顯得格外蒼白，下頜線繃得死緊，握著軍報邊緣的手指因為用力而關節泛白。
    他眼神裏的沉痛與憤怒幾乎要滿溢出來，卻並非針對林驚羽的“叛變”，而是某種更深、更複雜的悲哀與難以置信。
    “你不信。”蘇靈聽見自己的聲音有些飄忽。
    “我不信。”裴璟斬釘截鐵，每個字都像是從齒縫裏碾磨出來，“林驚羽其人，我自軍中便相識。性情剛直如鐵，忠烈似火，最是鄙夷蠅營狗苟。他父親鎮北侯一生鐵骨錚錚，教養出來的兒子，怎會是引狼入室的叛徒？這檄文，這”清君側”……絕非他本意！”
    他從懷中貼身的內袋裏，珍而重之地取出一件物事。
    那是一枚狼牙墜飾，用褪色的紅色絲線穿著，狼牙表麵被摩挲得光滑，顯然被主人常年貼身佩戴。
    狼牙根部刻著一個小小的“林”字。
    “這是他十五歲第一次上戰場，斬殺北戎百夫長所得，贈我為信物。”裴璟指尖拂過狼牙，聲音低沉下去，“那時他說，願以此牙為證，此生不負家國，不負兄弟。他……不會變。”
    蘇靈的目光從那枚象征著少年情誼與錚錚誓言的狼牙，移到攤開的、標注著北境山川城鎮的地圖上。
    雁門、雲中、定襄三城的位置被朱砂圈出，觸目驚心，仿佛三道淌血的傷口。
    就在她視線觸及“雁門”二字，精神因先前幻象而驟然恍惚的刹那——
    眼前的景象再次扭曲、模糊。
    不再是廂房的燭光，不再是裴璟焦慮的麵容。
    她仿佛瞬間被拋入另一個時空碎片。
    昏暗，逼仄，彌漫著皮革、鐵鏽和汗水混合的氣味。是一頂軍帳。
    一個高大的、披著染血銀甲的背影，背對著她，坐在簡陋的行軍榻邊。
    那背影挺拔卻疲憊，肩甲上有一道猙獰的劈砍痕跡。
    他手中握著一枚玉佩，玉質溫潤，雕工古樸，隱約是某種家族信物（鎮北侯府的徽記？）。
    他的手指無意識地摩挲著玉佩邊緣，動作很慢，透著一種深入骨髓的掙紮與寂寥。
    然後，蘇靈“看”到了。
    那背影的周身，纏繞著深紅與黯淡金色交織的、霧氣般的東西。
    深紅如血，黯淡的金則像是蒙塵的榮耀，兩者糾纏不清。
    而在他右肩後方，虛空中，延伸出一條極細、幾乎透明、卻散發著不祥氣息的“線”，那線條扭曲著，穿過帳篷的黑暗，連接向遠方，末端……是一團濃得化不開的、蠕動著的墨綠色！
    那墨綠色散發著陰冷、腐朽、充滿惡意的氣息，如同蟄伏的毒蛇，死死纏繞著那條細線的另一端。
    景象隻持續了短短一息，便如被石子擊碎的水中倒影，猛地消散。
    “呃……”
    蘇靈身體劇烈一晃，臉色瞬間慘白如紙，額頭上沁出細密的冷汗。
    她伸手扶住身旁冰冷的椅背，指尖用力到泛白，才勉強穩住身形，沒有當場軟倒。
    方才臂上傷口的疼痛，此刻被腦中殘留的、那團墨綠色帶來的強烈不適與心悸徹底壓過。
    裴璟反應極快，在她身形搖晃的瞬間就已伸手虛扶，此刻更是立刻上前半步，目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住她驟然失色的臉和渙散一瞬的眼神：“你怎麼了？傷勢發作？”
    蘇靈大口呼吸著，試圖驅散胸口那團冰冷的滯澀感和殘留的視覺衝擊。
    她抬起頭，望進裴璟寫滿驚疑與擔憂的眼底，聲音有些幹澀，卻異常清晰：
    “我……方才有些恍惚。似乎……”看”到了一點東西。”
    她沒有詳述那詭異的景象，隻是將目光再次投向地圖上北境那片區域，緩緩道：“殿下信他，我知道。但軍報在此，三城已失，檄文已發……明日大朝會，二皇子一黨，絕不會放過這個千載難逢的機會。”
    裴璟的瞳孔猛地一縮，瞬間明白了她話中未盡的深意。
    林驚羽叛變與否尚需查證，但政治的風暴，從來隻看眼前可利用的“事實”。
    二皇子一係蟄伏已久，抓到如此把柄，明日朝堂之上，必是一場狂風暴雨，而目標，直指他這個監國的太子。
    他沉默了片刻，將那份軍報重重合上，指尖在狼牙墜飾上收緊，骨節發出輕微的咯響。
    窗外，夜色濃稠如墨，遠處隱約傳來五更天將至的梆子聲，空曠而急促，一聲聲，敲在死寂的廂房裏，也敲在即將到來的風暴前夕。
    裴璟抬眼，目光穿過窗欞，望向皇宮的方向，側臉線條在昏光中冷硬如鐵。
    “風暴已至，避無可避。”他的聲音低沉，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“明日朝會，就讓那些魑魅魍魎，盡管放馬過來。”