夜色濃稠得化不開，子時的更鼓剛過，兩道黑影便如融入墨池的暗流，悄無聲息地滑出東宮僻靜的側門。
    懷仁郡王的廢棄別院位於積水潭西北角，臨近皇城邊緣的荒僻地帶，早已無人打理，唯餘斷壁殘垣與瘋長的荒草在夜風中窸窣低語，更添幾分“鬧鬼”的傳聞，尋常人等避之唯恐不及。
    高聳的殘破圍牆下，野草沒過膝蓋。
    影七先行探路，指節在冰冷的牆磚上敲擊數下，側耳傾聽片刻，隨即對蘇靈打了個手勢。
    兩人尋了一處牆皮剝落最嚴重、內裏磚石亦已鬆動的牆根，影七內力暗吐，無聲無息地震開幾塊磚石，露出一個僅容一人側身通過的窟窿。
    鑽進去，院內荒涼更甚。
    枯死的樹木枝椏虯結，如同鬼爪伸向夜空。
    殘破的亭台樓閣輪廓在稀薄的月光下，像蹲伏的巨獸。
    空氣裏彌漫著腐土、敗葉和一種經年累月的、陰濕黴爛的氣息。
    影七在前引路，腳尖點地，幾乎不發出任何聲響。
    蘇靈屏息凝神，跟在他身後陰影裏，目光銳利地掃過每一處可能隱藏危機或線索的角落。
    她的臂膀在夜風中隱隱作痛，提醒著她身體的極限，但更深處，某種冰刃般的專注壓倒了一切不適。
    根據暗渠圖與記憶碎片的指引，他們很快鎖定了別院西北角一處坍塌了小半的假山。
    假山底部，半掩在碎石與野草後，是一道向下延伸的石階入口，厚重的石門虛掩著，門軸處凝結著暗紅色的鐵鏽。
    然而，門軸下方地麵的塵土，卻有兩道清晰的、向內延伸的新鮮拖痕，旁邊還有幾個模糊但同樣新鮮的腳印。
    影七蹲下身，指尖懸空，幾乎貼著地麵，緩緩拂過石階邊緣。
    他的動作停在一處，那裏，一根細如發絲、近乎透明的絲線，橫亙在兩級石階之間，兩端巧妙地係在幾乎看不見的機括上。
    若非他這等頂尖刺客的直覺與眼力，貿然踏足，觸發機關，後果不堪設想。
    “是”絆魂絲”，連著下麵的弩機或響鈴。”影七的聲音壓得極低，氣息幾乎吹不起地上的微塵。
    他取出一柄薄如柳葉的小刀，屏息凝神，刀尖以肉眼難辨的細微顫動，挑開絲線兩端極其精巧的活結，將整根絲線完整卸下，收入袖中。
    石階向下延伸，陰冷潮濕的氣息撲麵而來，混雜著一絲難以言喻的、陳腐中帶著微腥的味道。
    兩側是粗糙的石壁，觸手冰涼滑膩，覆著厚厚的苔蘚。
    越往下走，光線越是黯淡，僅有上方氣窗透下幾縷慘淡的月光，在階梯上投下柵欄般的陰影。
    下行約三丈，眼前豁然一“洞”。
    地窖麵積不小，被粗糙的石牆分隔成數間。
    借著影七手中那顆用以探路的、發出微弱冷光的夜明珠，可見內部陳設簡陋到近乎原始，隻有牆角堆積著發黴的稻草和破舊的瓦罐。
    空氣中的異味更濃了，那是混合了汗臭、排泄物、血腥和一種淡淡藥味的汙濁之氣。
    最裏間囚室的木柵欄門並未上鎖，隻是虛掩著。
    裏麵蜷縮著一個人影，背對著入口，披散著枯槁如雜草的長發，身上穿著髒汙不堪的舊衣，腳踝處戴著一副沉重的、鏽跡斑斑的鐐銬。
    聽到極輕微的腳步聲，那人影猛地一顫，像受驚的獸類般往草堆更深處縮去，身體篩糠般抖動起來，卻連一聲嗚咽都沒有發出。
    蘇靈的心跳在胸腔裏重重一擊。
    她示意影七警戒，自己緩步上前，盡量讓腳步聲輕緩。
    她停在木柵欄外，借著微光，看清了那女子側過臉露出的部分輪廓——盡管憔悴脫形，顴骨高聳，但那眉眼、那鼻梁的弧度……與記憶中的麗妃柳如煙，至少有七八分相似！
    隻是眼神，徹底變了。
    空洞，呆滯，充滿了被長久囚禁和折磨後殘留的、深入骨髓的恐懼。
    女子的目光落在蘇靈臉上，先是茫然，隨即瞳孔驟然收縮，像是看到了什麼極其可怕的東西，猛地捂住頭，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、不成調的氣音，身體抖得更厲害。
    “別怕。”蘇靈開口，聲音放得極輕，帶著一種刻意營造的、能穿透恐懼的鎮定，“我來帶你離開。”
    女子似乎聽懂了“離開”兩個字，抖動微微一頓，抬起臉，那雙渾濁的眼睛裏迸出一絲微弱的、難以置信的光芒，但隨即又被更深的驚恐淹沒。
    她的目光下意識地瞟向蘇令儀身後，又猛地縮回，嘴唇哆嗦著，拚命搖頭。
    蘇靈順著她剛才那一瞥的方向看去，那裏是囚室的另一側，陰影更濃，似乎還有另一個入口或通道。
    就在這時——
    “嗒、嗒、嗒……”
    沉重而緩慢的腳步聲，從那個陰影中的通道裏傳來，不止一人。
    伴隨著金屬器皿輕輕碰撞的叮當聲，和壓低了的、粗嘎的交談。
    “……娘的，這鬼地方陰氣越來越重了。”
    “少廢話，喂完這個，趕緊回前頭地窖看牌。老大今天手氣背，別觸黴頭。”
    “嘖，這娘們兒怎麼又縮成這德行？藥沒少吃啊……”
    影七身形瞬間如鬼魅般貼向囚室門邊的石牆陰影，氣息全無。
    蘇靈則迅速矮身，借著門內堆積的破爛木桶遮掩，指尖已扣住了袖中一枚淬了麻痹藥的細針。
    她的目光掃過囚室內女子，見她聽到聲音後，已嚇得完全蜷縮起來，雙手死死抱住頭，仿佛這樣就能消失。
    兩個身材魁梧、穿著雜役服色但步伐沉穩的男子提著食盒和水罐走了進來。
    他們顯然對這裏的“安全”過於自信，甚至有些懈怠，直到其中一人將食盒重重放在囚室柵欄外，抬頭準備吆喝時，才驚覺角落陰影裏多出來的、不屬於這裏的氣息！
    “誰？！”
    驚呼剛出喉嚨，影七已動！
    一道比夜色更深的寒光閃過，他整個人如同撲擊的獵豹，手中短刃以刁鑽至極的角度劃過左側那人的咽喉！
    那人瞪大眼睛，嗬嗬作響，捂住噴湧鮮血的脖頸，緩緩軟倒。
    右側那人反應極快，驚駭之下並未後退，反而狂吼一聲，丟下水罐，反手就去抽腰間的短匕，同時左手猛地探向他身後不遠處石壁上——那裏，赫然垂著一根係著鈴鐺的粗繩！
    警報！
    電光石火間，蘇靈從掩體後撲出！
    她的動作因臂傷而略顯滯澀，但決斷和狠厲絲毫未減。
    她不是撲向那人的手，而是合身撞向他的腰側，試圖破壞他的平衡！
    “嗤啦——”
    對方倉促揮出的短匕，鋒利的刃口狠狠劃過蘇靈因動作而露出的左臂外側，衣袖破裂，一道深可見骨的傷口瞬間綻開，鮮血飆射！
    劇痛傳來，蘇靈悶哼一聲，臉色煞白，但撞出的力道未消，兩人一同踉蹌。
    就在這失衡的刹那，蘇靈右手閃電般探出，一直緊握在掌心的、那支尖銳堅硬的烏木發簪，用盡全身力氣，狠狠刺入了對方因轉頭去夠警報繩而暴露出的頸側！
    “噗！”
    發簪盡根沒入，直沒至簪頭鑲嵌的珍珠處。
    那看守眼睛驟然凸出，抓向警報繩的手無力地垂落，身體抽搐了幾下，軟倒在地，鮮血迅速在他身下洇開。
    蘇靈踉蹌退後一步，捂住血流如注的左臂，額角瞬間滲出冷汗，呼吸急促。
    影七已迅速檢查了兩具屍體，確認斃命，隨即閃身到她身邊，從懷中取出金瘡藥和幹淨的繃帶，快速而熟練地為她包紮。
    “無礙。”蘇靈從牙縫裏擠出兩個字，忍著鑽心的疼痛，目光卻投向囚室。
    那自稱柳如煙的女子已被這血腥的搏鬥徹底嚇呆，蜷在草堆裏，連顫抖都停止了，眼神渙散。
    然而，就在這時——
    “哢……嘎吱……”
    一陣令人牙酸的、沉悶的摩擦聲，從右側那名看守屍體倒伏處旁邊的石壁傳來。
    他倒下時，肩膀重重撞在石壁一處不起眼的、顏色略深的磚塊上。
    那磚塊竟被撞得向內凹陷下去少許，隨即，整麵看似渾然一體的石壁，竟然緩緩地向內滑開，露出一個更幽深、更狹窄的洞口！
    一股更加濃烈、混合了血腥、腐臭和藥味的陰風，從洞內撲麵湧出。
    洞內景象，即便是見慣了生死的蘇靈，瞳孔也不禁一縮。
    一個身影被粗大的鐵鏈鎖在洞壁上，蜷縮著，看不清麵容，因為那張臉……布滿了縱橫交錯的、仿佛被利器或火焰反複毀壞的疤痕，皮肉扭曲翻卷，幾乎看不出原本的五官，猙獰可怖。
    他身上的衣服破碎襤褸，露出同樣傷痕累累的身體。
    聽到動靜，他猛地抬頭，一雙眼睛卻異常明亮，充滿了驚懼、絕望，以及一絲殘存的、屬於“活物”的靈動。
    他口中發出“嗬嗬”的嘶啞氣音，拚命扭動身體，帶動鐵鏈嘩啦作響。
    阿醜。那個據說早已死去、麵目全非的啞仆。
    阿醜的目光在蘇靈、影七臉上驚惶地掃過，隨即猛地轉向囚室裏蜷縮的女子，眼睛瞬間瞪大，激動得渾身顫抖。
    他拚命地比劃起來，一隻傷痕累累的手先是指向那女子，然後雙手在自己腹部前攏起，做出“肚子大”的樣子，接著又比劃出“碗”和“喝”的動作，最後，他瘋狂地、決絕地搖頭，又指向那女子，雙手合十，做出“求”的姿勢，眼中甚至迸出了淚光，混著臉上的傷疤，顯得格外淒厲。
    蘇靈瞬間明悟。
    指向女子，確認身份。
    做出孕肚和喝藥的動作——她腹部微隆，並非因為發福，而是……有孕？
    並且被迫喝藥？
    最後拚命搖頭，是警告，是哀求，是告訴她這一切的可怕？
    不能再耽擱了。
    剛才的打鬥動靜雖不大，但誰也不知道這兩個看守的巡視間隔多久，上麵是否還有接應。
    警報繩雖未被拉響，但拖得越久，變數越大。
    “帶上他們。”蘇靈當機立斷，聲音因疼痛和急促而有些沙啞，卻斬釘截鐵。
    她看向阿醜，用目光示意他安靜。
    影七點頭，動作迅如閃電。
    他先用看守身上搜出的鑰匙，打開了阿醜的鐐銬。
    阿醜重獲自由，卻虛弱得幾乎站不穩，隻能靠著牆劇烈喘息。
    接著，影七解下囚室內女子的腳鐐，那女子已近昏迷，軟軟地毫無反應。
    影七毫不猶豫，將她背負在身，用布帶牢牢固定。
    蘇靈強忍臂痛，攙扶起幾乎無法自行行走的阿醜。
    阿醜嗚咽著，用盡力氣，指向囚室外通道某個方向，又指了指自己的嘴，搖頭。
    蘇靈會意，那是另外看守的所在，或是更危險的區域。
    必須走原路，速離！
    四人沿著來路，快速向上撤退。
    影七背著一人，步履卻依然沉穩迅捷。
    蘇靈架著阿醜，額角冷汗涔涔，每一次用力都牽扯臂上傷口，眼前陣陣發黑，但她咬緊牙關，一聲不吭。
    經過那兩具看守屍體時，蘇靈停下，對影七低語幾句。
    影七將女子暫時安置在石階轉角，迅速返回。
    兩人配合，將一具屍體擺出被另一人從背後襲擊、同歸於盡的假象，匕首插入位置、血跡塗抹都稍作調整，使其更逼真。
    另一具則被拖到通道陰影深處。
    做完這一切，他們帶著救出的兩人，迅速消失在假山石階之外的夜色中。
    直到重新呼吸到院外冰冷的空氣，蘇靈才感到臂上的劇痛和失血帶來的眩暈陣陣襲來。
    她靠在殘垣邊，喘息了片刻，借著微弱的月光，攤開一直緊握的左手。
    掌心裏，是一枚小小的、精致的金鎖片。
    鎖片正麵，是一個纖巧秀美的“煙”字。
    那是她剛才在試圖喚醒那名女子時，從她冰冷緊握的拳頭裏，費了好大勁才取出的。
    鎖片背麵，似乎還有字跡。
    蘇靈將它湊近眼前，努力辨認。
    月光太暗，隻依稀看到極細微的刻痕，似乎是兩個字，但一時難以看清。
    她將金鎖片緊緊攥回手心，金屬的棱角硌著皮肉，帶來一絲清醒的刺痛。
    抬頭，望向東宮方向，目光沉凝如鐵。
    懷仁郡王別院地窖深處的鐵鏈聲、阿醜眼中無聲的控訴、那枚帶著“煙”字的鎖片、還有女子腹部微隆的輪廓與被迫喝藥的暗示……無數碎片在她腦中翻滾碰撞，拚接出一幅比預想更黑暗、更令人作嘔的圖景。
    “走。”她深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和眩暈，對影七道，聲音冷硬如鐵，“回東宮。需要最隱秘的車駕，和一間……絕對安靜、牢固，且有可靠大夫等候的院子。”