冷宮的陰寒似乎還纏在骨縫裏。
    蘇靈閉了閉眼，將掌心殘留的幻覺刺痛與惡心感強行壓下，再睜開時，眸底已是一片沉靜的寒潭。
    影七如同石雕般立在偏殿門口，氣息收斂到近乎虛無。
    見她起身，便無聲地靠攏半步。
    “去查一個人。”蘇靈的聲音低緩平穩，聽不出絲毫方才的虛弱，“冷宮附近廢庫房的看守太監，姓孫。你以……核查舊年宮人贍養銀兩的由頭找他。”她頓了頓，補了一句，“帶上楚懷舟。”
    影七無聲領命，身形微動，便要融入陰影。
    “等等。”蘇靈叫住他，目光落在他腰間佩著的、式樣普通的匕首上，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，“若他是個滑頭，不肯吐口……便讓他”知道”，他鄉下那點遠房侄子的”前程”，或許能在咱們這兒掙個出路。”
    影七點頭，旋即消失。
    兩個時辰後，皇城根一處僻靜的茶樓雅間。
    窗欞半開，能望見遠處冷宮巍峨卻頹敗的簷角，灰蒙蒙的天光灑進來，映得室內陳設都帶了幾分陳舊。
    孫太監被“請”來時，腿肚子還在轉筋。
    他約莫五十來歲，幹瘦得像根風幹的柴，穿著洗得發白的舊太監服，眼珠子卻不像老邁之人那般渾濁，反而滴溜溜轉著，藏著不安分的精光和長年縮在底層養出的怯懦。
    一進門，他就聞到空氣裏極淡的、卻足以讓他心驚的龍涎香味道——這不是他這等人該沾染的氣息。
    再看那坐在窗邊陰影裏的女子，雖隻著一身素雅常服，通身氣度卻讓他想起那些高高在上的主子娘娘們，尤其是她抬眼看來時，那雙眼睛裏的冰冷與審視，像兩把剔骨尖刀，讓他瞬間矮了半截。
    “小的……小的孫福，給貴人請安。”他撲通跪下，聲音發顫。
    蘇靈沒叫起，指尖輕輕叩著桌麵，聲音不高，卻字字清晰，砸在孫太監耳膜上：“孫公公不必緊張，今日請你來，是上頭想核一核，舊年宮裏那些因罪廢黜、或是失了主子依仗的老宮人，按例該發的贍養銀子，底下究竟有沒有落到實處。”
    孫太監心裏咯噔一下，贍養銀子？
    那都是猴年馬月的舊賬，每年從他手縫裏流過的銀錢何止萬數，哪筆不是上下其手糊弄過去的？
    這哪是查賬，這是要命！
    他額頭瞬間沁出冷汗，磕頭如搗蒜：“貴人明鑒！小的、小的隻是個看破庫的，人微言輕，賬目……賬目都是上頭大人們……”
    “本夫人自然知道孫公公難處。”蘇靈打斷他，語氣依舊平淡，卻讓孫太監後麵的話全噎了回去，“所以，隻問孫公公一樁”容易”的事。”
    她身體微微前傾，陰影落在她半張臉上，另一半則被窗外的微光照亮，形成一種詭異的明暗分割。
    “約莫七八個月前，也是這樣一個陰沉天。冷宮西側那扇早就封了的荒廢角門，半夜裏，似乎有些動靜。孫公公值夜，想必……聽到了些什麼，或者，看到了些什麼？”
    孫太監渾身一顫，猛地抬頭，眼中爆發出驚恐。
    那件事……那件事他爛在肚子裏這麼久，怎麼會被翻出來？！
    “小的……小的不知貴人說什麼……”他聲音發飄，眼神躲閃。
    “哦？”蘇靈輕輕拖長了語調，看向靜立一旁的影七。
    影七上前一步，沒有多餘動作，隻是將一個小小的、靛藍色的粗布包袱，輕輕放在孫太監麵前的地上。
    包袱皮散開一角，露出裏麵幾件舊衣，和一封邊角磨損、字跡卻清晰的家書。
    孫太監隻瞥了一眼那字跡，魂都快飛了——那是他遠在百裏外老家、唯一的侄子寫的信！
    信紙旁，還有幾顆他那侄子最愛玩的、磨得光滑的牛骨骰子。
    “令侄在老家鎮上米鋪做學徒，勤快本分，聽說掌櫃很看重，許了年底讓他試著管管賬房。”蘇靈的聲音如同鬼魅，輕輕柔柔地鑽進孫太監耳朵，“年輕人，前程要緊。孫公公，您說是不是？”
    孫太監癱軟在地，汗如雨下，嘴唇哆嗦著，連求饒的話都說不利索了。
    威壓已到極致，該是利誘的時候了。
    蘇靈示意影七收起包袱，語氣緩和了些，甚至帶上一絲若有似無的“體諒”：“孫公公為宮裏操勞半生，晚年圖個安穩富足，也是常理。今**我所言，出你口，入我耳，天知地知。若你”記性”好，能說出些有用的東西……”她從袖中取出一張折疊好的銀票，輕輕放在桌角，“城南那間您一直想盤下來的小雜貨鋪，加上令侄未來掌櫃的”保舉”，都不算難事。”
    銀票數額不大不小，剛好夠盤下鋪子，既不顯突兀，又撓在了孫太監多年的心癢處。
    孫太監的眼神在驚恐和貪婪間劇烈掙紮，最終，對自身安危的恐懼和對那點渺小貪念的渴望壓倒了一切。
    他重重磕下頭，聲音嘶啞發顫，像是擠破了陳年的膿瘡：
    “貴人……貴人饒命！小的……小的確實看見了……”他喘著粗氣，努力回憶，“是、是七八個月前的一個半夜，大概子時過後。小的那晚多喝了點酒，起夜時……就聽見西邊角門那有響動。小的、小的就悄悄摸過去看……”
    他咽了口唾沫，眼中浮現出混雜著後怕與某種窺秘興奮的光：“門虛掩著，小的看見兩個……兩個很高很壯的太監，穿著那種……麵生的、料子不錯的衣裳，不像咱們冷宮這邊的。他們抬著一個鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋……麻袋還在動！”
    蘇靈指尖微微一蜷。
    “那兩個太監手腳麻利，把麻袋塞進一輛……一輛沒任何標記的灰篷馬車裏。馬車就停在角門外的暗巷裏，拉車的馬也是普通的棗紅馬，瞧不出來曆。”孫太監越說越順，仿佛打開了記憶的閘門，“小的、小的當時嚇壞了，不敢出聲，就躲在牆角的荒草垛後麵。看著他們趕車就走……小的、小的鬼迷心竅，就、就偷偷跟了一段……”
    “跟到了哪裏？”蘇靈聲音更冷。
    “跟……跟到了皇城根下，再往東，眼瞅著那馬車……拐進了”積水潭”那邊的巷子，七拐八繞的，小的、小的不敢再跟，就、就回來了……”孫太監趴在地上，不敢抬頭，“真的，貴人，小的就知道這些！那麻袋裏……小的沒看見臉，但掙紮的時候，麻袋口鬆了一瞬，露出一截……一截女人的手臂！手臂上……”
    他努力回憶著，突然肯定道：“手腕上戴著一隻鐲子！翡翠的！但是……鐲子好像有點破損，缺了一角，光澤也不太好，不像宮裏娘娘們常戴的那種水頭足的……像是、像是戴了許多年舊了的樣子。”
    翡翠鐲子……破損……不像宮裏款式……
    蘇靈瞳孔驟然收縮！
    記憶的碎片猛地被擊中、拚接——真麗妃柳如煙，那位出身清流、性子溫婉怯懦的女子，在一次偶然的閑談中，曾帶著幾分懷念與哀傷提及，她入宮時，唯一的念想便是母親偷偷塞給她的、柳家祖傳的一對翡翠鐲子，因傳了數代，玉質已非頂級，且其中一隻早年不慎磕碰，留了一道細細的裂痕，她一直貼身戴著，後來……
    後來，“麗妃”得寵，用度豪奢，戴的都是禦賜珍品，那對舊鐲子便再未見她戴過。
    當時隻道是收起來了，如今想來……
    那個被麻袋裝著、戴著破損翡翠鐲子的女子，極可能才是真正的柳如煙！
    “那兩個太監的相貌，可還記得？”蘇靈追問，聲音壓得更低，帶著一種迫人的力量。
    孫太監苦著臉：“黑燈瞎火，又離得遠，真……真看不清。就覺得特別壯實，不像普通太監那般虛浮。對了……其中一個好像左邊走路有點不自然，像是、像是腿腳受過舊傷？”
    有價值的線索，到此似乎已榨幹。
    蘇靈不再多言，將銀票推向孫太監，同時將一塊冰冷堅硬、觸手生寒的玄鐵令牌在桌下迅速一亮即收，快得讓孫太監隻覺得眼前黑光一閃。
    “拿著銀子，安分守己，管好你的舌頭和眼睛。”她站起身，居高臨下地看著癱軟如泥的孫太監，聲音裏淬著冰，“你該清楚，你看到的、說出的每一個字，都夠你死幾回。若走漏半點風聲，或者令侄前程有何”意外”……”
    後麵的話不必說盡，孫太監已抖若篩糠，隻知道拚命磕頭，額頭上很快見了青紫。
    雅間內很快恢複了寂靜，隻剩下龍涎香若有似無的餘味，和孫太監壓抑的、粗重的喘息。
    回到東宮偏殿時，暮色已四合。
    裴璟並未在殿中，隻留了話，讓蘇靈自去書房小憩等候。
    書房內燭火通明，紫檀木大案上，除了筆墨紙硯，赫然多了一個長條形的、包裹著玄色錦緞的木盒。
    蘇靈走過去，打開木盒。
    裏麵並非珍玩，而是一卷卷質地堅韌、略帶微黃的厚紙圖紙。
    她取出最上麵一卷，緩緩展開。
    昏黃的燭光下，繁複的線條與標注漸漸清晰——這不是尋常的宮殿圖，而是京城地下縱橫交錯、宛如迷宮般的暗渠水道圖！
    許多線條顏色深淺不一，批注著前朝、本朝不同年份的改建或廢棄記錄。
    圖上特別用朱砂圈出了幾處區域，並有小字注解。
    她的目光，如同最精準的羅盤，瞬間鎖定了“積水潭”附近。
    圖紙顯示，這一片地下，竟密布著前朝工部修建、後因改道或坍塌而廢棄的排水暗渠。
    這些暗渠規模不小，有些甚至能容小型舟船通過，如今大多淤塞或封閉。
    更重要的是，根據附錄的府邸與地窖索引，暗渠的幾處隱秘出口，赫然連接著三處因獲罪而查封、至今空置的府邸或舊王府的地窖！
    其中一處，標注為“前獲罪懷仁郡王別院地窖”，就在積水潭西北角，距孫太監所見馬車消失的方位最近，且府邸荒廢多年，位置隱蔽。
    蘇靈取出自己憑記憶繪製的、那處昏暗地牢的粗略景象：潮濕的石壁、滴答的水聲、極高處那方鑲著粗鐵欄的、隻有巴掌大的氣窗，氣窗縫隙透進極其微弱、似乎常年不見天日的黯淡光線。
    她將暗渠圖鋪在案上，又將自己的草圖覆上去，借著燭光，仔細比對。
    積水潭區域的廢棄暗渠……懷仁郡王別院的地窖入口位置……潮濕石壁，說明接近水源或地下……極高處的氣窗，意味著地窖位於較深的地層，且通風口向上……
    一點，一點，如同最精密的鎖孔與鑰匙，在她腦中哢噠作響。
    她提起朱筆，在暗渠圖上，將懷仁郡王別院地窖，以及另外兩處位置更偏、但同樣符合潮濕與深埋特征的廢棄地點圈了出來。
    三個紅圈，在昏暗的圖紙上，像三隻不祥的眼睛。
    指尖在懷仁郡王別院的那個紅圈上，輕輕點了點。
    “就這裏。”
    聲音低而篤定，是對著無聲無息出現在門口的影七說的。
    影七的目光落在圖紙上，又看向她，等待著最後的指令。
    蘇靈緩緩卷起圖紙，燭火在她沉靜的眸子裏跳躍，映出一點冰冷的決斷。
    “備好東西，子時動身。”她將圖紙收入懷中，最後看了一眼窗外沉沉的、仿佛吞沒了一切光的夜色，“我們先去會一會那位……懷仁郡王的”老鄰居”。”