冰涼的河水仿佛還在骨髓裏流動，但影七的速度更快了，他必須盡快將這一切，連同那枚碎片，交到蘇靈手中。
    烏木窗欞透出的暖光，在庭院積水裏暈開一小團昏黃。
    影七如一道濕漉漉的暗影，貼著廊柱的陰影，悄無聲息地滑入書房外間。
    他身上的水滴落在厚重氈毯上，隻留下幾點深色的印子，隨即被屋內炭盆烘出的暖意蒸騰起一絲幾乎看不見的白氣。
    書房內，蘇靈並未就寢。
    她身披一件月白素絨披風，坐在寬大的紫檀書案後，正就著一盞琉璃罩子的銀燭，用一管細毫朱筆在幾張攤開的圖紙邊緣批注小字。
    燭火跳躍，將她低垂的睫毛和專注的側影投在身後的博古架上，放大成安靜而鋒利的剪影。
    影七在門外單膝跪地，濕透的夜行衣緊貼著身體，勾勒出因長時間潛伏而僵硬的肌肉線條。
    水珠順著他淩亂的額發滴落，滑過因寒冷而微微發青的下頜，砸在手背上，他卻紋絲未動。
    “進來。”蘇靈的聲音隔著門板傳出，平穩得聽不出任何情緒。
    影七推門而入，帶進一股混合著河泥、水藻和深秋寒夜的氣息。
    他走到書案前三步處，再次單膝跪地，從懷中取出用油布包裹嚴密的幾樣東西——記錄著所有觀察細節的油紙筒、幾支用過的特製炭筆、還有那枚邊緣鋒利、帶著奇異暗金色澤的金屬碎片。
    他將東西雙手奉上，聲音因長時間浸在冷水和緊張後的鬆弛而顯得格外低啞沙啞：“主子，三柳渡伏擊，因意外中斷。詳情在此，請您過目。”
    蘇靈擱下筆，目光先掠過影七狼狽卻挺直的身形，在他凍得發白的嘴唇和微顫的手指上停留了一瞬。
    她沒說話，隻是伸手，先將那枚暗金色的碎片拈起。
    碎片入手沉甸甸的，帶著河水的寒意和一絲若有若無的、類似鐵鏽又混合著某種奇異香料的陳舊氣味。
    湊近燭火細看，上麵非字非畫的扭曲藤蔓狀紋路並非雕刻，更像是某種特殊工藝“燒”上去的，線條繁複，在火光下流動著幽暗的光澤。
    “五城兵馬司的船，”蘇靈的指尖摩挲著碎片冰冷的表麵，視線卻落在影七臉上，“來得太巧了。”
    不是疑問，是陳述。
    影七立刻回道：“是。寅時初霧最濃時，灰衣人與江楓交易，黑衣人搬運木箱上船。快到尾聲時，哨箭破空，官兵船隻幾乎是從上遊霧裏”冒”出來的。時機精準得……像是掐著點算好的。”他頓了頓，想起江楓在混亂中最後那無聲的唇語，“還有，灰衣人在逃離前，曾對江楓說過一句話。”
    “什麼話？”
    “經通唇語者辨認，疑似”計劃有變，暫避，按第二套方案聯係”。”影七複述，語氣凝重，“江楓當時麵如死灰，隻微微點頭。隨後灰衣人便躍入蘆葦，消失無蹤。”
    蘇靈眉梢幾不可察地動了一下。
    計劃有變？
    是因為她的伏擊，還是因為官兵的出現？
    第二套方案……聯係誰？
    她放下碎片，拿起油紙筒，抽出裏麵卷好的細密記錄。
    目光飛速掃過那些用暗語和簡單符號記下的時間、地點、人物動作、船隻特征、物品細節。
    書房裏隻有燭花偶爾爆開的輕響，以及紙張翻動的窸窣聲。
    良久，她將記錄放回案上，抬眸看向影七。
    “所有參與三柳渡伏擊的暗衛，包括你，”她的聲音在寂靜的書房裏清晰冰冷，“即日起，分散隱匿，轉入靜默。暫停對江楓、黑衣人及灰衣人的一切直接追蹤與接觸。指令現在生效。”
    影七心頭一凜，立刻應道：“遵命！”他明白主子的顧慮，五城兵馬司介入得太蹊蹺，絕非尋常巡河緝盜。
    這意味著，對手的耳目甚至可能滲透進了京城治安衙門，此刻任何風吹草動都可能驚動他們。
    隱藏自身，才是首要。
    “主子懷疑……兵馬司裏有他們的人？”影七低聲問。
    “懷疑？”蘇靈唇角勾起一抹極淡的冷笑，“不是”懷疑”，是”必然”。時機卡得這麼準，要麼是我們身邊走漏了風聲，要麼是他們自己安排了”清場”。五城兵馬司，一半是勳貴子弟鍍金的地方，魚龍混雜，有幾條別人的魚，不足為奇。”
    她站起身，走到窗邊，推開一線。
    夜風立刻帶著庭院裏濕冷的草木氣息湧進來，吹得她鬢邊幾縷發絲微揚，也吹散了書房內沉悶的暖意。
    “我們需要換一種方式”看”。”蘇靈背對著影七，望著窗外濃得化不開的夜色，“明麵上的線，先撤幹淨。暗地裏的網，要換更細、更韌的絲線來織。”
    她轉身，目光重新變得銳利：“傳信給楚懷舟，讓他來見我。”
    影七領命，如來時一般悄無聲息地退入黑暗，去傳達指令。
    不到半個時辰，楚懷舟便到了。
    他顯然也未曾安寢，身上還帶著奔波的微塵，但眼神清亮，不見倦意。
    “主子。”楚懷舟行禮。
    蘇靈示意他近前，開門見山：“三柳渡的事，影七已回報。現在，需要你換條路走。”
    楚懷舟凝神靜聽。
    “你是寒門士子，關注漕運弊政，合情合理。”蘇靈語速平穩，卻字字清晰，“我要你，以此為由，去接觸幾個人。戶部清吏司、漕運衙門、甚至工部水司裏，那些職位不高，但經手具體賬目、倉儲記錄的底層官吏。不必刻意，隻需在文會清談、或是請教實務時，”無意”提及，打聽一樁事。”
    “什麼事？”
    “近期，半年內，京城周邊，尤其是水路沿線，是否有批特殊的、賬目上對不平的”損耗”，或者”遺失”貨物。”蘇靈走到書案旁，指尖點在一枚象征戶部的朱印標記上，“規模不小，類型要特別。重點查問藥材、礦石、金銀錠料。看看有沒有哪一宗的報損理由模糊，數目蹊蹺，或者後續處置含糊其辭的。”
    楚懷舟眼睛一亮：“主子是想從官府內部的賬目上，找出他們吞貨、銷贓的痕跡？這比直接盯著人看，要隱蔽得多，也更能觸及根本！”
    “不錯。”蘇靈頷首，“賬目是死的，但痕跡藏不住。尤其是經手之人若是心中有鬼，總會在某些地方露出馬腳。你隻需提供線索，我自有安排去核實深挖。記住，寧慢勿急，寧隱勿顯。”
    “明白！”楚懷舟肅然應下。
    這條路雖然迂回，但一旦摸到實證，便是鐵證如山，且難以辯駁。
    楚懷舟退下後，蘇靈並未停歇。
    她重新坐回案前，鋪開一張韌性極好的薄絹，蘸墨凝神，開始書寫。
    不是慣用的簪花小楷，而是一種更為簡練、筆畫間透著冷硬之氣的字跡。
    內容不長，卻斟酌再三。
    寫畢，她仔細吹幹墨跡，將薄絹卷起，塞入一個拇指粗細的玄鐵小筒，以特製火漆封口，印上一枚隱有蘭草紋的私印。
    “影七。”她輕喚。
    一道陰影從房梁上悄然落下，單膝跪地——竟是另一名潛藏的暗衛。
    “用最快的渠道，送入東宮，呈太子殿下親啟。”蘇靈將小筒遞出，“告訴殿下，三柳渡有意外收獲。請他示下，能否從刑部調閱近半年，京城及周邊州縣所有上報的劫掠、盜竊、尤其是涉及大宗貨物失蹤的案卷宗錄。重點比對作案手法是否類似，失蹤貨物類型有無重合，以及……已查獲或疑似銷贓的渠道，有無交集。或許，能串起一些被忽略的線索。”
    那暗衛接過鐵筒，身影一晃，便消失在窗外沉沉夜色裏，仿佛從未出現過。
    書房徹底安靜下來。
    更漏滴滴答答，單調地切割著時間。
    炭盆裏的銀霜炭偶爾發出細微的嗶剝聲。
    蘇靈終於放下筆，將批注完的圖紙和記錄仔細歸攏，鎖進紫檀暗格。
    她靠在椅背上，閉上眼，指尖無意識地按壓著突突直跳的太陽穴。
    三柳渡的一幕幕，如同冰冷的潮水，再次席卷過腦海。
    江楓蒼白的臉，緊抿的唇，眼中幾乎要溢出的痛苦與屈辱。
    灰衣人如鐵鉗般扣在他身側的手指，那冰冷毫無感情的命令口吻。
    阿勇和幾個護衛被隔開時，那欲撲又止、青筋暴起的拳頭。
    還有官兵突然出現時，江楓被迫下令橫船阻攔那一聲嘶啞的、近乎崩潰的怒吼……
    一個念頭，逐漸從紛亂的細節中沉澱下來，變得清晰而冰冷。
    江楓，那個在漕幫年輕一輩中頗有手腕、一度被認為將繼承老幫主衣缽的漢子，很可能……並非主謀。
    甚至，他不是自願的同謀。
    他的憤怒是真的，他的痛苦是真的，他最後望向蘆葦叢那乞求的眼神，也是真的。
    那是什麼在逼迫他？
    把柄？
    摯親的性命？
    還是……那位據說早已隱退、形同幽靈的“老幫主”江震天？
    灰衣人臨走那句唇語，“計劃有變……按第二套方案聯係”。
    聯係誰？
    聯係的，或許才是真正的主人，是那根無形牽線的源頭。
    江楓，或許隻是一具提線木偶。
    一具被某種強大到他無法反抗的力量操控著，在漕運這條至關重要的水脈上，表演著身不由己的戲碼。
    那麼，要打破這僵局，揪出幕後的手，就不能隻盯著木偶看。
    蘇靈睜開眼，眸光清冽如寒潭深水。
    她需要找到那根牽著木偶的線。
    而線，往往握在木偶身邊，最接近、也最可能知情的人手裏。
    阿勇。
    那個跟在江楓身邊多年，忠心耿耿，此刻卻被灰衣人手下隱隱壓製、滿眼痛苦與不甘的護衛。
    他是江楓的臂膀，也可能是最了解內情的人。
    他的忠心，或許正是可以撬動的縫隙。
    蘇靈緩緩坐直身體，指尖在光滑的桌案邊緣輕輕敲擊，發出規律的、輕微的篤篤聲。
    她提筆，在麵前一張空白的箋紙上，寫下了“阿勇”兩個字，筆鋒落下，沉穩而用力。
    就在這時，窗外傳來一聲極輕微的、如同夜梟掠過屋簷的振翅聲，三長兩短，是楚懷舟傳回的緊急暗號——他剛離開不久，竟然就有了新的、緊急的消息需要稟報。
    蘇靈指尖一頓，目光銳利地投向那片重新歸於沉寂的夜色。
    夜還深，但有些人，顯然已經等不及了。