水汽浸濕了夜色，也浸濕了更夫敲出的梆子聲，沉悶地響在城牆根下。
    蘇靈指尖劃過漕運河圖，最終停在“青龍渡”上方一處更不起眼的小點——“三柳渡”。
    三株垂柳，半座荒廢棧橋，一段因泥沙淤積而異常彎曲的河道，連日間漁船都懶得繞行的僻靜水窪。
    楚懷舟複述的“老地方”三字，與這份過於詳盡的漕幫舊檔記錄重疊時，冰冷的契合感刺穿了最後一絲疑慮。
    “不是青龍渡。”她抬眸，燭火在她眼底跳動成兩簇幽藍的磷火，“是這裏。三柳渡。河道彎，蘆葦深，廢棄的棧橋下能藏住吃水淺的船。更是上下水路偵巡的盲區。”她指尖敲在那團代表蘆葦蕩的墨漬上，“江楓那句”老地方”，是說給灰衣人聽的，也是說給我們這些”有心人”聽的求救信號。他在賭，賭有人能聽懂，能出現在那裏。”
    影七無聲上前，視線落在地圖上，眼神銳利如出鞘的刀。
    “原定方案微調。”蘇靈的聲音沒有一絲波瀾，仿佛在談論明日的天氣，“目標地點，三柳渡。首要目標，看清來的人，聽清他們交易的內容。其次，才是抓人。”她目光掃過影七，“挑十個最擅潛行匿蹤、懂水性的弟兄。提前兩日，我要他們像石頭、像蘆葦一樣，長在三柳渡的泥裏、水裏。記住，首要的是”看”和”聽”，不是”殺”。除非目標直奔我們而來。”
    “那江楓……”楚懷舟遲疑。
    “若他出現時，未持刃，未劫貨，隻是被迫在場……”蘇靈端起微涼的茶盞，抿了一口，潤過因長久說話而微幹的唇，“不得動他。他是餌，也是我們看清水下到底藏著什麼鱷魚的眼睛。活著的江楓，比死了的有用。”
    “明白。”影七領命，沒有多餘一字。
    “楚懷舟，”蘇靈看向他，“你帶人，在外圍五裏範圍內，所有可登陸的淺灘、岔路設卡。不需要你們抓人，隻要記錄下任何可疑船隻、人物離開的方向，跟上去，然後回來報我。但要確保你們自己不被發現，若有暴露風險，立刻撤回，保命第一。”
    “是！”楚懷舟抱拳。
    兩日後，三柳渡。
    子夜的霧氣，混著河泥與腐爛水草的氣息，沉甸甸地壓在水麵上。
    三株枯敗的垂柳枝條，像溺斃者僵直的手指，垂入黑黝黝的河水。
    那半座殘破的棧橋，木樁上布滿青苔與蛀孔，在微弱的天光下投出猙獰的陰影。
    四周，是比人還高的茂密蘆葦，風一過，便發出海浪般的沙沙聲，掩蓋了一切細微的動靜。
    十個黑影，早已與這片死地融為一體。
    有的伏在棧橋下朽爛的木樁間隙裏，水沒過半身，卻紋絲不動；有的蜷縮在蘆葦叢深處挖出的泥穴中，口鼻處斜插著一根特製的葦管，呼吸幾不可聞。
    影七本人，則帶著一名副手，像兩條水蛇，悄無聲息地纏在離預計接頭點最近的一株老柳樹粗大的根係後，身上披掛著浸透河水、長滿青苔的破舊漁網，隻露出一雙眼睛，和手中那具特製的、覆蓋著防水油布的琉璃鏡片——夜視鏡。
    等待是最消磨人的。
    更漏像是被這濃稠的夜粘住了，走得極其緩慢。
    寒意順著濕透的衣衫，無孔不入地侵襲著每寸**。
    但伏擊者們如同亙古便在此處的礁石，隻有心髒在規律而緩慢地搏動，將血液輸送到冰冷的四肢。
    寅時初，水霧最濃時，異動來了。
    先是極輕微的、有節奏的水聲，像是槳櫓刻意放輕劃動的聲音。
    兩艘沒有懸掛任何燈籠、船身低矮的貨船，如同鬼魅，悄無聲息地從下遊蘆葦蕩深處滑出，精準地靠在了棧橋殘存的簡易碼頭邊。
    船上立刻躍下十餘個黑影，清一色夜行衣，黑巾蒙麵，動作迅捷無聲，訓練有素。
    他們並未立即卸貨，而是迅速在棧橋周圍三個方位，燃起了三堆事先備好的篝火。
    火焰不大，卻在這濃霧夜色中異常醒目，跳動的光芒映亮了棧橋方圓數丈的水麵和霧氣，也將伏擊者所在的位置，襯得更加隱匿。
    信號。
    影七屏住呼吸，將琉璃鏡片湊近眼前。
    鏡片特殊的塗層將微弱的火光轉化為清晰的綠色視野。
    黑衣人們警惕地持刃環視四周，幾人占據棧橋高處，幾人守在船頭，幾人則控製住了通往岸邊蘆葦叢的幾條小徑。
    他們的武器製式統一，短刃窄長，利於近身搏殺和水中格鬥。
    約莫半柱香後，下遊傳來另一種船行水聲，稍大，卻也壓得很低。
    一艘中型漕船，船身黝黑，緩緩駛來，船頭破開濃霧，顯露出輪廓。
    影七的鏡片焦點，牢牢鎖死在船頭站立的兩個人影上。
    左邊一人，身形挺拔，一身靛青色漕幫常服，卻掩不住那股從骨子裏透出的疲憊與緊繃。
    正是江楓。
    他臉色在跳動的火光映照下，是一種毫無血色的蒼白，嘴唇緊抿成一條僵硬的線，眼神直直盯著棧橋上的三堆篝火，裏麵翻湧著屈辱、憤怒，還有一絲近乎絕望的認命。
    右邊那道灰色身影，正是前次潛入分舵的灰衣人。
    夜行衣樣式普通，但腰背挺得筆直，帶著一種冰冷的刻板。
    他左手果然微微蜷曲，握著劍柄的姿勢略顯生硬，但右手自然下垂，指尖卻隱約對準了江楓的腰肋要害，那是一個隨時可以發動致命攻擊或製止對方異動的角度。
    漕船靠岸。
    灰衣人並未說話，隻是抬手，對著棧橋上的黑衣人做了個簡單的手勢。
    黑衣人立刻動了。
    動作高效，沉默無聲。
    他們迅速從兩艘貨船上抬下數個沉重的木箱。
    箱子長約四尺，寬兩尺，外部包裹著厚厚的油布，捆紮著粗麻繩。
    即使是黑衣人中的壯漢，搬運時也顯得頗為吃力，可見分量。
    他們目標明確，開始將這些木箱小心翼翼地轉移到江楓那艘漕船的底艙。
    影七屏息凝神，鏡片不斷調整，觀察著細節。
    箱子密封很嚴，無法看清內容。
    但通過箱子搬運時的悶響和落地時的輕微震顫，以及搬運工下意識繃緊肌肉的狀態，他判斷，箱子內絕非輕貨，極可能是金屬錠料或類似密度的物品。
    江楓自始至終，如同木偶般站在船頭。
    他的幾個心腹手下，包括阿勇，想要上前，卻被灰衣人帶來的另外兩名手下不動聲色地隔在幾步之外，那兩人手按刀柄，眼神冷漠，形成了一道無聲的屏障。
    阿勇額角青筋跳動，拳頭攥緊，卻在江楓幾不可察地、極其輕微地搖了搖頭後，痛苦地垂下了眼。
    一切都在壓抑的沉默中進行，隻有沉重的箱子與船板碰撞的悶響，以及河水拍打船身的聲音。
    空氣緊繃得仿佛一觸即碎。
    就在最後兩個木箱即將被抬上漕船時——
    “咻——！！！”
    一聲尖銳刺耳的哨箭撕裂濃霧，從上遊方向破空而來！
    箭鏃在空中劃過一道慘白的軌跡，嘯聲傳遍四野。
    緊接著，數艘快船如同離弦之箭，從上遊霧氣中猛地衝出！
    船頭高懸著五城兵馬司製式的風燈，昏黃的燈光穿透水霧，照亮了船帆上碩大的“兵”字徽記。
    船頭站著兵丁，有人大聲呼喝，聲音在水麵上回蕩：
    “水匪劫貨！速速束手就擒！放箭！！”
    “崩崩”幾聲，幾支示警的弩箭破空射來，釘在棧橋木樁上，尾羽顫動。
    變故突生！
    棧橋上的黑衣人瞬間大亂，但亂中有序。
    為首者厲聲短促地呼哨幾聲，黑衣人毫不猶豫，立刻放棄未及搬完的箱子，一部分撲向棧橋邊的兩艘貨船，一部分則試圖搶奪棧橋控製點。
    整個過程快如閃電，顯然對可能遇到的攔截有過預案。
    “官差來了！走！”灰衣人的聲音第一次響起，果然是那種冰冷幹澀、毫無起伏的金屬摩擦音，穿透混亂的場麵，清晰地鑽進每個人的耳朵。
    他猛地轉向江楓，語速極快，帶著不容置疑的命令：“攔住他們！否則，你知道後果！”
    江楓渾身一震，猛地抬頭看向灰衣人，眼中血色彌漫。
    他似乎想怒吼，想拒絕，但喉嚨裏隻發出一聲壓抑的嗬嗬聲。
    就在官兵快船迅速逼近的混亂光影中，灰衣人冰冷的眼神和阿勇等人被隱隱挾持的現狀，像無形的鎖鏈捆住了他。
    “啊——！”江楓發出一聲困獸般的低吼，猛地轉身，對著自己漕船上的手下嘶聲下令：“橫船！攔住河道！快！”
    他的漕船船身龐大，此刻奮力轉向，試圖橫亙在狹窄的河道中央，阻擋官兵快船前進的路線。
    船上水手在江楓的命令下，慌亂地操作船帆和長篙。
    就在這片混亂的漩渦中心，影七的琉璃鏡片牢牢鎖住灰衣人。
    隻見灰衣人對江楓的“犧牲”毫無動容，甚至未再看他一眼。
    他身形一晃，竟從漕船船頭直接躍下，不是跳向棧橋，也不是跳向貨船，而是如同鬼魅般，撲入棧橋側下方看似空無一物的漆黑蘆葦叢中！
    “噗通”一聲極輕微的水響，隨即是蘆葦被迅速分開又合攏的窸窣聲，瞬間消失不見。
    他竟提前在蘆葦蕩中藏了一艘幾乎無法被察覺的小舢板或洑水用具！
    另一邊，阿勇和幾名漕幫護衛在灰衣人兩名手下的“掩護”（實則半挾持）下，也迅速脫離棧橋範圍，退回漕船陰影處。
    黑衣人動作迅捷，登上兩艘無標識貨船，船槳瘋搖，竟不向下遊，而是轉向朝著另一側更茂密的蘆葦蕩深處衝去，顯然對這片水域了如指掌。
    官兵快船箭矢如飛，射倒了幾名殿後的黑衣人，但貨船最終還是借助蘆葦掩護和河道彎曲，險之又險地逃脫了第一輪追擊。
    而江楓的漕船，在成功阻塞了河道片刻後，在阿勇的催促和幾名水手的拚力操作下，調轉船頭，衝向側岸一處陰影濃鬱的淺灘，似乎想借地勢遁走。
    官兵快船一部分去追擊逃逸的貨船，一部分則試圖繞過江楓的漕船，場麵一度十分混亂。
    影七伏在原地，紋絲未動。
    他身後的九名暗衛，也如同最專業的獵手，在混亂與箭矢中保持著絕對的靜止。
    他們的任務不是參與抓捕，而是觀察、記錄。
    官兵的呼喝聲，箭矢的破空聲，船隻碰撞聲，水手驚呼聲……各種聲音混雜在一起，上演著一出突如其來的“緝拿水匪”大戲。
    但影七冰冷的視線，穿透琉璃鏡片，掃過每一個細節：貨船逃逸的方向（偏向西南蘆葦蕩）、黑衣人臨走時丟棄的幾把製式短刃的樣式、江楓漕船甲板上被慌亂中踢翻的一個油燈（似乎有沈家標記？）、以及……
    他的目光驟然凝固。
    棧橋邊的泥地上，一盞被打翻的風燈旁，泥水裏半掩著一枚東西。
    在官兵燈光掃過時，反射出一瞬間微弱的、不同於普通金屬的暗金色澤。
    那形狀……像是一枚被扯落的、非製式的扣絆或徽記碎片。
    混亂持續了約莫一盞茶的時間。
    官兵似乎主要目的隻是驅散和示警，加之對地形不熟，並未深入蘆葦蕩追擊，而是重點控製了棧橋和江楓那艘擱淺的漕船。
    江楓和阿勇等人被官兵圍住，看不清具體情形。
    黑衣人和灰衣人，早已消失在茫茫水澤之中。
    影七抬起手，在濃霧的掩護下，對著幾個方向，極其迅速地打出了數個隻有東宮暗衛才懂的手勢。
    蘆葦開始輕微晃動，仿佛隻是夜風吹過。
    黑影們以比潛入時更安靜、更專業的方式，從各自藏身的死地剝離，如同融入水中的墨滴，悄無聲息地向預定集合點退去。
    影七是最後一個離開的。
    離開前，他的目光最後一次掃過那片被官兵燈籠照亮的、狼藉一片的棧橋泥灘，特別是那枚反光碎片的位置，將坐標牢牢刻進腦海。
    霧氣似乎更濃了，吞沒了最後一點喧囂的光影。
    他像一道真正的影子，滑入冰冷的河水，朝著遠處與楚懷舟約定的接應點遊去。
    手中，緊握著那具沾滿水汽的琉璃鏡，鏡片上，似乎還殘留著最後一幀畫麵：江楓被官兵按住時，那驟然抬起的、望向他所藏身蘆葦方向的、充滿無盡悲愴與最後一絲乞求的眼神，以及……他微微張開，用唇語無聲吐出的兩個字。
    那兩個字，穿透了冰冷的河水和數丈的距離，清晰地烙在影七的視網膜上。
    水寒刺骨，卻比不上那眼神帶來的寒意。
    影七潛得更深，水流裹挾著他，無聲地穿過沉沉暗夜。
    他懷中，除了記錄用的特製炭筆和油紙，還多了一樣用油布仔細包好的小東西——那是他撤離時，冒險在泥濘中摸到的，那枚邊緣鋒利、暗金色澤、形狀奇特的金屬碎片。
    碎片很小，但入手沉重。
    借著水麵偶爾映照的、極其微弱的天光殘影，能看出上麵似乎刻著非文字的、扭曲如藤蔓或火焰的繁複紋路。
    這不是大景任何已知的製式裝備，也不是漕幫的標記。
    它更像一個……邀請。一個來自未知深淵的，冰冷的邀請。
    影七的速度更快了，他必須盡快將這一切，連同那枚碎片，交到蘇靈手中。