書房角落的陰影似乎波動了一下，沒有任何聲音，但蘇令儀知道，命令已準確無誤地送達。
    她緩緩呼出一口氣，帶著夜露的微涼，指尖的寒意卻絲毫未減。
    三日後，消息回傳，時機精準得如同掐算過——正是黎明前天地間最為晦暗的時刻，濃得化不開的墨色籠罩著河灘，隻有遠處水天相接處泛著一絲死魚肚白。
    盯梢的暗衛，一個水性極佳、慣會潛伏的漢子，聲音壓得極低，語速卻快，將所見所聞一氣道來：
    “昨夜子時末，一艘無燈的烏篷船，幾乎貼著水麵滑進河灣，悄無聲息。船上下來四人，俱是黑衣蒙麵，身形利落，落地無塵。他們從船上抬下三個用油布嚴密包裹的長條狀物件，看份量不輕。幾人動作極快，也無交談，隻用簡單手勢溝通，徑直去了河灘邊上那個半塌的舊漁窩棚。小的遠遠用竹管窺探，見他們掘開窩棚角落的地麵，將物件埋入，仔細掩埋，甚至用旁邊的幹蘆葦碎屑覆蓋了新土痕跡，隨即登船離去，如同鬼魅。”
    長條物件，油布包裹，秘密埋藏……蘇靈的指尖在紫檀木案幾上輕輕一點，不再遲疑。
    “點人，走。”
    她換下一身錦緞，穿上半舊的靛藍布衣，頭發簡單挽起，臉上甚至用灶灰微掩了過於白皙的膚色。
    影七如影隨形，一身短打扮，沉默得像一塊石頭。
    楚懷舟也換了裝束，更顯利落，眼中卻燃著一團被壓抑的火。
    兩名被影七挑中的暗衛，精於潛蹤匿跡，扮作漁民毫無破綻。
    黎明前的河灘，寒氣刺骨。
    濕冷的霧氣混著河水腥氣、腐爛水草和淤泥的味道，無孔不入地鑽進鼻腔和領口。
    腳下的灘塗時軟時硬，每一步都可能踩進冰冷的泥濘。
    遠處隱約傳來幾聲水鳥淒厲的啼叫，更添荒寂。
    影七如最老練的夜梟，身影一晃便沒入窩棚後方的枯葦叢中，隻留下一絲幾不可察的示意安全的信號。
    窩棚破敗不堪，頂子塌了大半，夜風穿過縫隙，發出嗚嗚的低嘯。
    楚懷舟與兩名暗衛不再猶豫，根據描述，迅速定位角落。
    鏟子插入土中，發出沉悶的“嚓嚓”聲，在死寂的河灘上顯得格外清晰。
    泥土被翻開，帶著地底特有的陰濕涼氣。
    很快，油布的一角露出。
    三人手下不停，將三個長條包裹小心抬出。
    油布被層層揭開，一股更濃重的、混合了鐵鏽與陳年油脂的氣味彌漫開來。
    即便是透過微弱的天光，那油布下整齊排列的物件也足以讓人心驚——
    十把製式統一的腰刀。
    刀身狹長，弧度優美，即便沾著泥土，仍隱隱透出冰冷的幽光。
    但更引人注目的，是刀柄靠近護手處，那被利器反複磨削、卻依然留下淡淡凹凸痕跡的位置。
    那裏，本該有一個徽記。
    磨削的痕跡很新，與刀鞘、刀柄其他部分經年累月形成的磨損並不完全協調。
    楚懷舟的臉色瞬間鐵青，他抓起一把刀，指節捏得發白，從牙縫裏擠出聲音：“漕幫核心護衛的”浪花刃”！江楓……他竟真的……！”
    另外兩個包裹也被打開。
    裏麵是更零碎的東西：一些被水浸泡得發皺、字跡模糊的紙片，以及幾小塊破碎的木質貨箱殘片。
    紙片雖然濕透，但依稀能辨出“沈記”、“參須”、“杭綢”等字樣，殘片上也能看到沈家貨運常用的特定漆記痕跡。
    鐵證如山？楚懷舟胸膛起伏，眼中的怒意幾乎要噴薄而出。
    蘇靈卻蹲下身，從一名暗衛手中接過一盞用厚厚油紙罩住、隻透出豆大光暈的氣死風燈。
    燈光微弱，僅夠照亮方寸之地。
    她拿起其中一把腰刀，指尖拂過冰冷的刀刃。
    沒有說話。
    她將刀湊到極近，幾乎貼到眼前，順著刃口緩緩移動目光。
    然後，她又放下刀，從那一堆濕漉漉的標簽碎片中，拈起一片最大的，湊近燈光，甚至輕輕嗅了嗅。
    楚懷舟壓下怒火，凝神看去。
    “刀口，”蘇靈開口，聲音在寂靜中格外清晰，也格外冷，“卷刃崩口處太多，且崩口邊緣鈍化陳舊，不似新傷。像是……被使用過很久，經曆過多次劈砍硬物，早已不堪用的報廢品。真正的劫案，生死搏殺，用的會是這種勉強能算”兵器”的鈍器？”
    她指尖點在標簽碎片的墨跡上：“墨跡洇開的形狀，不對。水浸的暈染，是由中心向四周均勻擴散，邊緣模糊。這片，”她將碎片轉向楚懷舟，“墨色沉澱集中，邊緣反而有輕微的收縮聚攏感，像是……在尚未完全幹透的墨跡上，刻意再次浸水所致。而且，這紙，”她用指甲輕輕刮過碎片邊緣，“質地過於細膩，不像普通貨棧隨貨附帶的粗糙貨簽，倒像是……用來書寫重要文書或臨摹字畫的熟宣邊角料。”
    楚懷舟倒吸一口涼氣，瞬間明了：“故意留下的？嫁禍？”
    “劫案或許是真，漕幫有人牽扯其中也未必是假。”蘇令儀站起身，拍了拍手上的虛土，動作緩慢而確定，“但這些”證據”，出現的時機，埋藏的地點，乃至它們本身的狀態……都太刻意，太完美地指向漕幫了。像是急著要讓我們看到，並且”相信”。”
    她看向影七隱匿的方向，聲音不高，卻字字清晰：“原樣埋回去，一絲痕跡都不要留。隻取一樣東西——”她頓了頓，指向那堆刀，“找一把卷刃最嚴重、崩口最多的。再取一小片，墨跡洇染最奇怪的標簽。”
    暗衛依令行事，動作迅捷無聲。
    很快，兩樣物品被用幹淨的油布單獨包好，呈了上來。
    蘇靈沒有接，而是對影七低聲道：“收好。天亮後，我要你跑兩處。第一處，找漕幫內部消息靈通且與我們有舊的人，不必問別的，隻打聽清楚，漕幫最近半年，可有集中處理過一批磨損報廢的兵器？如何處理的？經手人是誰？記錄在何處？”
    她拿起那片小小的標簽碎片，對著微弱的天光最後看了一眼，那詭異的墨跡暈染邊緣，像一隻嘲弄的眼睛。
    “第二處，去尋京城裏最好的、專做古籍修複與仿舊的老匠人，還有辨墨識紙的行家。讓他們看看這片東西。”蘇靈將碎片遞給影七，指尖在空中微微一頓，“問問他們，這種墨跡，是尋常商號貨棧用的鬆煙墨遇水後的正常反應，還是……摻了別的東西，能做出這種似舊非舊、蓄意偽造的效果。”
    影七將兩樣東西妥善收起，身影在漸亮的灰白天光裏顯得愈發凝實。
    他沒有多問一字，隻是躬身。
    “屬下明白。”
    隨即，他整個人向後一退，便融入了河灘上那些開始隨晨風搖曳的枯黃蘆葦影中，再無聲息。