影七的身影徹底融入窗外的夜色。
    蘇靈在窗邊又站了片刻，才緩緩關上窗扇，將那料峭春風與濃重夜色一並隔絕在外。
    她轉身回到書案後坐下，指尖無意識地拂過那盞早已涼透的茶。
    燭火在琉璃罩裏靜靜燃燒，將她的側影投在背後的書架上，微微搖曳。
    翌日清晨，楚懷舟準時出了澄心齋。
    京畿南城，漕幫分舵設在靠近運河碼頭的一處舊倉庫改建的大院裏。
    灰牆黑瓦，門前挑著兩盞寫著“漕”字的舊燈籠，看著氣派，細處卻透著經年累月水漬浸泡的斑駁。
    空氣裏混雜著河水特有的腥氣、船隻桐油味、以及碼頭工人汗水的氣息。
    楚懷舟一身素色長衫，麵容溫和，看著像個來談生意的尋常文士。
    他遞上拜帖，說明來意，是替沈家公子傳話，商討貨物被劫後續事宜。
    門口守衛倒是客氣，引他進了前院一間偏廳奉茶等待。
    然而，這一等，就是一個時辰。
    茶換了三盞，從滾燙到溫熱再到冰涼。
    偏廳裏隻有他一人，窗外碼頭工人搬運貨物的號子聲、船隻靠岸的撞擊聲、水鳥的鳴叫，時斷時續地傳來，襯得屋內格外寂靜。
    楚懷舟不急不躁，慢條斯理地品著那早已無味的茶，目光偶爾掃過廳內陳設——掛著的漕運圖有些褪色，紅木椅子扶手上有處新磕碰的痕跡，靠牆條案上供著的關公像，香灰積了薄薄一層，似乎有些時日無人打理了。
    又過了一盞茶的時間，門外才傳來腳步聲。
    很輕，甚至有些虛浮，伴隨著另一人沉穩有力的步伐。
    楚懷舟抬眼。
    江楓被人攙扶著走進來。
    攙他的是個身量不高、卻極其結實的中年漢子，麵色黝黑，眼神銳利，正是江楓的心腹護衛阿勇。
    江楓今日沒穿那身利落的藏青勁裝，而是換了件略顯寬大的石青色綢衫，臉色確實如楚懷舟所料，帶著一種不正常的蒼白，眼底有些青黑，眼神躲閃著，不敢與楚懷舟對視，進門時甚至被那高高的門檻絆了一下，幸好阿勇扶得穩。
    “楚……楚兄，久等了。”江楓被扶著在主位坐下，聲音有些沙啞，擠出一個笑容，“昨夜幫中瑣務，忙得晚了，身子有些不爽利，起得遲了，怠慢之處，海涵，海涵。”
    他說話時，手指不自覺地攥緊了椅子的扶手。
    “無妨，江兄身體要緊。”楚懷舟起身拱手，笑容如常，關切道，“看江兄麵色，似是頗為疲憊，可要請大夫瞧瞧？”
    “不……不必，老毛病了，歇歇就好。”江楓連忙擺手，接過阿勇遞來的熱茶，捧在手裏，像是汲取一點暖意，目光依舊遊移，“楚兄今日前來，可是為沈家那批貨……唉，楚兄，不是我不上心，事發之後，我立刻讓幫中兄弟沿江查探，奈何，那夥賊人手腳太幹淨，線索全斷了。”
    楚懷舟順勢在客座坐下，歎了口氣：“正是為此事而來。沈公子痛心疾首，這批貨損失慘重，更關乎後續商路信心。不知漕幫這邊，在黑石渡上下，可曾接到什麼風聲？或發現任何異常船隻、生麵孔？”
    江楓抿了一口茶，搖搖頭，動作有些僵硬：“不瞞楚兄，我幫中巡查船隻，事發後一日才路過黑石渡水域。那時……江麵已恢複平靜，除了一些破木碎屑，什麼都未曾發現。至於可疑船隻……”
    他頓了頓，似乎猶豫了一下，“黑石渡是大水驛，每日南來北往船隻不下百艘，龍蛇混雜。那兩艘掛著”祥瑞號”旗號的，我問過分舵管事，並未在咱們漕幫常年的登記冊子上見過。或許是外地過路的商船，臨時停靠補給，也未可知。”
    他語速比平時快了些，說到“未曾發現”時，眼神微微向上飄了一下。
    楚懷舟將他的細微表情盡收眼底，麵上卻露出沉思之色：“江兄說得是。隻是，那兩艘船吃水深、護衛精悍，頗為蹊蹺。若真是過江龍，動作如此幹淨利落，還懂得提前打點官府壓下報案，恐怕來頭不小，日後怕是還會興風作浪，對我漕運也是隱患。”
    他特意加重了“提前打點官府”幾字。
    江楓端著茶盞的手幾不可查地抖了一下，熱茶漾出幾滴，燙得他指尖一縮。
    他迅速放下茶盞，用袖子擦了擦手，語氣變得有些生硬：“楚兄顧慮得是。不過，江湖事江湖了，這等截貨殺人的勾當，隻要不犯到我漕幫地界，不傷我漕幫兄弟，我們……也不便過多插手。沈家的損失，按規矩，我們護航不力，該賠的部分，絕不會賴。隻是追查凶徒……怕是要勞煩沈家自己，或者……請官府出麵了。”
    這已近乎推諉。
    楚懷舟心中冷笑，麵上卻讚同地點點頭：“江兄所言有理。此事確需從長計議。”
    就在這時，偏廳的門被急促地敲了三下。
    阿勇低喝一聲：“誰？”
    “少幫主，是小的，有急務稟報！”一個略顯急促的男聲在門外響起。
    江楓眉頭一皺，顯出不耐煩，揚聲道：“進來。”
    門被推開，一個穿著分舵管事服飾的中年男人快步走進，看也沒看楚懷舟，徑直走到江楓身側，附耳低聲急促地說著什麼。
    楚懷舟狀似無意地端起自己那杯涼茶，目光卻敏銳地掃過那名管事。
    管事約莫四十來歲，麵皮微黃，神情焦急。
    他彎腰靠近江楓時，袖口微微上滑，露出一小截內襯的白色袖口。
    就在那白色袖口靠近手腕的邊緣處，沾著一點不起眼的、暗紅色的泥漬。
    那泥漬顏色很特別，不是常見的黃土或黑泥，而是一種偏暗的赭紅，濕潤度尚存，顯然沾上不久。
    楚懷舟的心猛地一跳。
    他昨夜為探查可能的線索，曾刻意在黑石渡下遊兩岸走訪，特別留意過不同河段的泥土。
    在距離事發處約十五裏、一個水流平緩、蘆葦叢生的僻靜河灣，他見到過這種顏色的泥土。
    當地漁民叫它“紅泥灣”，說那處河底是特殊的紅黏土，水退時岸上就會留下這種顏色的泥，又黏又滑，平日少有人去。
    怎麼會……恰好沾在這位漕幫分舵管事的袖口上？
    楚懷舟麵上不動聲色，甚至微微垂下眼簾，仿佛在專心研究自己手中的茶杯。
    江楓聽完管事的耳語，臉色變了變，眼中的慌亂一閃而過，隨即強行鎮定下來，對管事揮揮手：“知道了，先下去候著，我稍後處理。”
    管事躬身退下，自始至終沒看楚懷舟一眼。
    江楓轉向楚懷舟，臉上重新堆起那有些虛弱的笑容，但已透出明顯的送客之意：“楚兄，實在對不住，幫中突有緊急庶務，需我即刻處置。你看……”
    “無妨，江兄幫務要緊。”楚懷舟極其識趣地起身，拱手道，“今日叨擾已久，江兄好生休養。沈家那邊，我會將漕幫的意思轉達。後續若有需協調之處，再行叨擾。”
    “好，好，阿勇，替我送送楚兄。”江楓似乎鬆了口氣，靠在椅背上，擺了擺手。
    阿勇沉默地引著楚懷舟往外走。
    穿過前院時，楚懷舟狀似隨意地看了眼地麵，果然在靠近角門的泥地上，發現幾處新鮮的、與那管事袖口顏色極似的暗紅泥腳印，方向直指角門外。
    阿勇將他送到分舵大門口，抱了抱拳，一言不發地轉身回去了。
    楚懷舟站在人流穿梭的碼頭邊，回頭看了眼那扇灰黑的門。
    方才還覺得氣派的“漕”字燈籠，此刻在晨光下，竟顯得有些森然。
    澄心齋書房。
    楚懷舟將見麵的每一個細節，江楓的每一個表情、動作、語氣，乃至那名管事的出現、袖口的泥漬、以及他離開時看到的泥腳印，都毫無遺漏地稟報給蘇令儀。
    蘇靈靜靜地聽著，指尖在紫檀木扶手上規律地輕叩，發出單調的“篤、篤”聲。
    當聽到江楓再次下意識摸向腰間那枚舊玉佩時，她敲擊的動作停了一瞬。
    “你看到的”紅泥灣”，具體在什麼位置？下遊多少裏？附近可有隱蔽的岔道、廢棄碼頭或塢堡？”她問，聲音平穩。
    楚懷舟立刻從懷中取出一張自己繪製的簡易河圖，指出位置。
    蘇靈看了一眼，目光落在那片蘆葦叢生的區域：“派兩個最機靈、水性好的人，不要用影衛，用生麵孔，扮成漁民或收貨的掮客，去這片河灘盯著。不分晝夜，一旦有任何船隻，尤其是夜間，吃水深、行跡可疑的船靠近或停靠，立刻回報。不要驚動，隻遠遠記錄船型、人數、動靜。”
    “是。”楚懷舟領命。
    “另外，”蘇靈抬起眼，模糊的視線似乎穿透了楚懷舟，落在他身後的虛空，“動用我們在漕幫底層能接觸到的關係，不必打聽機密，隻留心一件事：
    江楓，近一個月來，除了幫中常規事務和與我們接觸，還頻繁接觸過哪些人？尤其是……幫中那些與他父親舊部、或與外麵勢力可能有牽連的老輩、叔伯。行蹤、時間、地點，能記下多少記多少。”
    “明白。”楚懷舟神色凝重
    楚懷舟退下後，書房內再次隻剩下蘇令儀一人。
    窗外天色已徹底暗沉，又是一個無星無月的夜。
    水秀點亮了更多燈盞，將室內照得亮如白晝，卻驅不散那彌漫的寒意。
    蘇靈摒退了水秀。
    她獨自坐在那片過於明亮的燈光下，緩緩閉上眼。
    意識沉入深處，那片唯有她能“看見”的混沌空間。
    代表各方勢力與個人的“線”與“節點”緩緩浮現，交織成一張複雜無比的網。
    她將注意力，凝聚在代表“江楓”的那根線上。
    回想著楚懷舟描述的：他蒼白的臉色、躲閃的眼神、僵硬的動作、生硬的否認，以及……每一次觸及關鍵問題時，那手指望向舊玉佩的本能。
    強烈的失望與冰冷的疑慮，如同潮水般湧上心頭。
    那不僅僅是對一個合作者的失望，更像是對某種她曾默許存在的、江湖直率規則的幻滅。
    仿佛回應她的心緒，代表江楓的那根線，開始劇烈地閃爍起來！
    原本穩定的青灰色光芒中，刺目的金色（代表合作與利益）與濃濁的灰色（代表隱瞞與危險）瘋狂交織、撕扯，像兩條毒蛇在相互吞噬。
    整根線變得明暗不定，極不穩定。
    更讓蘇靈心神一震的是，在那瘋狂閃爍的青灰色主線末端，極其隱蔽地，竟然分出了一縷細如發絲、幾乎難以察覺的灰線！
    那縷灰線扭曲著，顫抖著，飄飄悠悠地伸向“關聯圖譜”邊緣一片更深、更濃、仿佛能吸收一切光亮的混沌黑暗之中。
    那裏，是她目前模糊的感知還未觸及，或潛意識裏不願、不敢深究的領域。
    一陣尖銳的刺痛猛地鑽進蘇靈的太陽穴，伴隨著強烈的眩暈感。
    她悶哼一聲，不得不強行切斷了與圖譜的“連接”。
    額角滲出細密的冷汗，眼前陣陣發黑。
    她扶住書案邊緣，指尖冰涼，喘息了片刻，那股眩暈感才慢慢退去。
    但那縷飄向黑暗的灰線，卻牢牢印在了她的腦海裏。
    她坐在原地，很久沒有動。
    燈光將她孤獨的影子拉長，投在冰冷的牆壁上。
    直到夜色深得如同墨汁，窗外的風聲又起，嗚咽著拍打窗欞。
    蘇靈忽然抬起頭，對著空無一人的書房角落，清晰地下達了命令：
    “盯緊那片河灘。”