書房門被猛地推開，帶進一股裹挾著河腥與潮氣的寒風。
    楚懷舟幾乎是半攙半扶著一個人進來。
    那人身著沈家仆役的短打，渾身濕透，頭發粘在慘白的臉頰上，褲腳還在往下滴水，在光潔的青磚地上洇開一小灘汙漬。
    他嘴唇發紫，渾身篩糠般抖著，顯然是從水裏撈出來沒多久，心神俱裂。
    “蘇管事……沈公子……”信使牙齒磕碰著，撲通一聲跪倒在地，語無倫次，“船……貨……沒了！全沒了！”
    沈月明霍然起身，靛藍的袖口帶翻了手邊的茶盞。
    碧色的茶湯潑在地圖上，迅速暈染開一片深色水痕，如同血跡蔓延。
    她臉色瞬間鐵青，一把揪住信使濕冷的衣領，聲音從齒縫裏擠出來：“說清楚！哪條船？走到哪裏了？什麼叫”沒了”？”
    信使被她眼中駭人的厲色嚇得一哆嗦，結結巴巴地交代。
    三日前從杭州啟程的船隊，原計劃走水路，今晨應抵達京畿前的最後一個大型水驛“黑石渡”補給換纖。
    可就在昨夜子時前後，押送藥材和部分鐵胚的頭三艘貨船，在駛離黑石渡水驛約五裏處，突然與後續船隊及岸上聯絡哨失去所有聯係。
    派出的哨探快艇沿江急尋，在下遊十裏一處回水灣，隻找到了漂浮的船體碎木、破裂的貨箱，以及幾匹被水浸透、沾滿泥汙的蜀錦。
    “現場……有火油燒過的痕跡，”信使哆嗦得更厲害，仿佛又回到了那片狼藉的江麵，“散落的藥包被割開過，好些名貴藥材都不見了……還有……還有打鬥留下的斷刀、箭簇，可……可一具屍首都沒見著！江麵上幹幹淨淨，連血跡都快被水衝沒了！”
    沈月明鬆開手，指尖冰涼。
    她迅速從行囊中抽出另一本更小的冊子，手指按在某一頁上快速核對，指節因為用力而發白。
    “黃連、當歸、參須……還有那批精鐵胚料！”她猛地抬頭看向蘇靈，眼中是壓不住的驚怒，“藥材裏，治療金創和風寒的幾味，是北地最緊缺的，走黑市價格翻幾番，流通起來極易被有心人追蹤源頭！更麻煩的是那批鐵料——
    沈家在冶鐵坊打了暗記，是準備運去北地幾家相熟匠鋪、私下打造改良農具和精密紡車零件的！若被官府或軍方查出標記，牽連的就不是一樁買賣，是通敵資匪的謀逆大罪！”
    楚懷舟臉色也沉了下來，上前一步，將信使扶到一旁坐下，轉向蘇靈，語速比平時快了幾分：“蘇靈，我安插在黑石渡附近碼頭的眼線，天亮前剛剛傳回消息。事發前三日，確實有兩艘打著”祥瑞號”綢緞莊旗號的貨船在黑石渡停靠補給。那兩艘船吃水極深，載貨量不小，但船上下來采買補給的護衛，人數不多，卻個個筋骨精悍，行走間步伐隱有章法，眼神銳利，絕不似尋常商隊聘請的鏢師護院。他們補給極快，當日傍晚便離港順流而下。”
    幾乎在他話音落下的同時，書房側窗的陰影裏，一道黑影無聲無息地浮現。
    影七仿佛一直就在那裏，隻是此刻才讓眾人察覺他的存在。
    他微微躬身，聲音壓得極低，卻每個字都清晰冰冷地敲在人心上：
    “東宮在漕運衙門的暗線回報。昨夜子時三刻，京畿府轄下五城兵馬司北城分衙，確實接到黑石渡附近兩村鄉民聯名急報，言江上突聞巨大爆響與廝殺喊叫，火光衝天，恐有賊人作亂。但當值副指揮使王彪，僅以”江湖私鬥，事態不明，且夜色深沉，難以出警，容後再查”為由，將報案文書壓下，並斥退報信鄉民。”
    影七頓了頓，補上關鍵一句：“經查，王彪半年前納妾，其妾室兄長，曾受瑞王側妃周氏娘家蔭庇，領過一份閑差，獲贈城南宅院一座。”
    信息碎片在瞬間拚接完整。
    書房內一時死寂。
    隻有炭盆裏銀骨炭偶爾的輕微爆裂聲，和那濕透信使壓抑不住的牙齒打顫聲。
    蘇靈緩緩向後靠入椅背，指尖無意識地摩挲著光滑的紫檀木扶手。
    她模糊的視線似乎落在虛空中的某一點，又似乎將室內每一道緊張的呼吸、每一道驚疑的目光都盡收眼底。
    “水匪劫道，求財害命，屍沉江底，或者擄去為奴……都說得通。”她開口，聲音平緩得沒有一絲波瀾，仿佛在討論一份尋常賬目，“但現場清理得如此”幹淨”，屍體一具不留，連血跡都仔細處理過，這需要大量的人手、充足的時間和極強的專業手段。尋常水匪，爭的是快財，沒這份耐心，更沒這份從容。”
    “打點官府，壓下民報，掐斷官方追查的第一線索，這需要對京畿地麵衙門的運作和人情脈絡了如指掌，更需要提前布局。”
    “能提前探知沈家首批貨船的具體路線、啟航時間、乃至搭載何物……”她目光轉向沈月明，“沈公子，這批貨物的詳情，出發前知道的人有多少？”
    沈月明瞬間明了她的意思，臉色更難看三分：“家父、我、還有三位經手的賬房大掌櫃。路線是楚先生與我們最終敲定，臨行前一晚才通知船隊管事。船工、纖夫隻知是常規北上的商貨。”
    “江少幫主。”蘇靈輕輕吐出三個字。
    楚懷舟臉色一變，想起江楓近日的異常和那枚摩挲的舊玉佩。
    沈月明瞳孔驟然收縮，顯然也想到了那看似豪爽卻暗藏疑點的合作洽談。
    “劫匪精準攔截裝有最敏感貨物的頭船，卻對後續船隊”網開一麵”，未趕盡殺絕，也未劫走全部貨物。這不像是求財，更像是……示警，或者說，掐斷我們這次最要害的嚐試。”
    蘇靈指尖停在扶手一道細微的木紋上，“藥材和精鐵胚料最易追查，也最能牽連沈家與……我們。劫走它們，散播出去，便是懸在頭頂的刀。”
    “手法專業，清理徹底，提前打點官府，可能泄露機密，又能精準打擊……”她將所有線索一一排開，語氣漸冷，“這絕不是臨時起意，也不是黑石渡本地水匪能玩得起的局。有人，一直在看著我們。”
    影七沉默如磐石，等待著命令。
    楚懷舟和沈月明則感到一股寒意順著脊椎爬升。
    他們麵對的，仿佛不是一個或幾個敵人，而是一張早已張開、耐心等待的巨網。
    “影七。”蘇靈的聲音將他從陰影中喚出，“動用漕運衙門那條線，我要黑石渡水驛及上下遊二十裏內，事發前後五日所有停靠、過閘的大型船隻記錄，越詳細越好。船號、旗號、貨物類型、押運人、目的地……尤其是那兩艘”祥瑞號”的船，我要知道它從哪來，現在可能去了哪裏，以及，誰是它真正的主人。”
    “是。”影七應聲，身影微微淡去。
    “懷舟。”蘇靈轉向楚懷舟，目光落在他臉上，那目光清晰而銳利，早已恢複了往日的清明，仿佛剛才的瞬間失神從未發生，“明日，你以沈家朋友的身份，去一趟漕幫設在京畿南城的分舵。就說是替沈公子傳話，商討貨物被劫後的追查賠償事宜，以及後續水路護衛如何加強。務必見到江楓，探一探他的口風，看看這位少幫主，對黑石渡的”意外”，知道多少，又作何想。”
    楚懷舟深吸一口氣，鄭重抱拳：“我明白。定會仔細觀察，謹慎應對。”
    蘇靈點了點頭，不再多言。
    她伸出手，指尖輕輕拂過案幾上那張被茶水浸染的北地商路圖，那蜿蜒的墨線在深色水漬邊緣微微模糊。
    沈月明已經從最初的暴怒中冷靜下來，眼中隻剩下冰冷的決斷和一絲疲憊的痛惜。
    她看著蘇靈，聲音沙啞：“蘇管事，首航遇劫，沈家損失慘重，但這商路，不能斷。下一步如何走？”
    “損失的，記下。”蘇靈收回手，指尖幹燥而冰涼，“貨物可以再有，船可以再造，但人，不能再白白折進去。這條商路，必須走通，但要用更穩妥，也更隱秘的方式。今日之事，也是一麵鏡子，照出了我們眼皮子底下還沒清幹淨的泥沙。”
    她站起身，走到窗邊。
    窗外，暮色再次悄然漫上，將庭院中樹木的輪廓染成模糊的暗影。
    水秀悄無聲息地進來，點亮了書房角落的琉璃燈，暖黃的光暈驅散了部分寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
    楚懷舟看著蘇令儀挺直的背影，又想起她方才瞬間的失神，以及提到江楓時那冰冷的三個字。
    他嘴唇動了動，最終隻是將所有的疑問和擔憂壓了下去，化作沉甸甸的一禮。
    “蘇靈，那我明日一早便去漕幫分舵。”他聲音平穩，帶著不容置疑的承擔，“定會給一個交代。”
    蘇靈沒有回頭，隻是望著窗外漸濃的夜色，極輕地“嗯”了一聲。
    那聲音，消散在初春料峭的晚風裏，辨不出情緒。
    楚懷舟最後看了一眼她的側影，不再停留，轉身大步離去。
    門簾落下，隔絕了內外。
    書房內，隻剩下蘇令儀、沈月明，以及角落裏如同融入暗影的影七。
    沈月明將桌上所有文書仔細收好，行至門口，停頓片刻，並未回頭，隻留下一句：“沈家那邊，我會穩住。蘇管事，小心。”
    腳步聲遠去。
    影七悄然上前一步，低聲請示：“主子，是否需要加派人手，暗中護衛楚先生明日之行？”
    蘇靈依舊望著窗外。
    夜色中，澄心齋院角的幾株早梅，暗香浮動，枝條在風中輕輕顫動。
    她沒有立刻回答影七。
    隻是伸出手，輕輕推開了麵前的雕花窗扇。
    一股帶著河水泥土氣息的寒涼夜風，猛地灌了進來，吹得案頭書頁嘩啦作響，燭火劇烈搖曳了幾下。
    她靜靜地站著，側耳傾聽著風裏傳來的、遙遠而模糊的喧囂與寂靜。
    然後，才用一種近乎耳語的聲音，緩緩道：
    “去吧。讓漕幫分舵那邊，準備好”迎接”楚先生。”