晨光徹底撕裂了夜幕，將澄心齋書房每一寸都照得透亮。
    窗欞上係著的細杆空空如也，那隻銀灰腳線的信鴿早已不知去向。
    蘇靈並未在窗邊久留。
    她轉身回到書案後坐下，指尖拂過案幾上溫熱的茶盞邊緣。
    水秀早已悄無聲息地添了新茶，碧色的茶湯裏，幾片舒展的雀舌微微沉浮，散發出清苦的香氣。
    她端起，淺淺啜了一口，溫熱的液體滑過喉嚨，卻壓不住心底那一片冰湖般的冷靜計算。
    “請沈公子進來。”她放下茶盞，聲音不高，恰好能讓門外候著的水秀聽見。
    不多時，門外傳來極輕的腳步聲，一重一輕，顯然不止一人。
    水秀引著兩人入內。
    走在前麵的，是一位身著靛藍杭綢直裰、頭戴同色方巾的年輕“公子”。
    身量在男子中算不得高大，但步伐穩健，行走間帶著一種特有的、屬於南方商賈的精幹與利落。
    膚色是常年在外奔波曬出的微蜜色，五官清秀，眉眼尤其出色，一雙眼睛亮如寒星，此刻正帶著審視與毫不掩飾的銳氣，落在蘇靈身上。
    正是女扮男裝的江南沈家少主，沈月明。
    她身後跟著一位沉默寡言、背負行囊的短打隨從。
    “蘇管事。”沈月明拱手，聲音清越，帶著江南口音特有的軟糯調子，吐字卻幹脆利落，“久仰。沈某依約前來。”
    蘇靈的目光在她身上停留一瞬，微微頷首：“沈公子，請坐。水秀，上茶。”
    沈月明也不客套，大馬金刀在客座坐下，那隨從則如同影子般立在她身後側方。
    她示意隨從將背上行囊取下，放在自己膝前的小幾上，動作麻利地解開係繩，露出裏麵一疊厚厚的文書賬冊，以及一卷油紙包裹的地圖。
    “時間寶貴，咱們開門見山。”沈月明抬眼，目光灼灼，直視蘇靈，“家父接到太子殿下密信，知蘇管事有打通南北商路、互惠互利之大計。沈家經營江南數代，於綢緞、茶葉、瓷器、乃至米糧、藥材之道，不敢說首屈一指，也算略有根基。這是沈家目前可調動、且適合北運的首批貨物清單，以及沿途關隘、水文、市價初步探查圖卷，請蘇管事過目。”
    她將最上麵一本厚厚的賬冊推到案幾中央，指尖一點那卷地圖：“陸路凶險，匪患橫行，關卡重重。水路雖繞，但若能得漕幫臂助，避開幾處年久淤塞或水匪盤踞的河段，時間上未必吃虧太多，損耗卻可降低不少。”
    蘇靈沒有立刻去碰那些文書。
    她的視線先掠過沈月明那雙骨節分明、指腹有著薄繭的手，然後才落向賬冊。
    封皮上“北地商貨初擬錄”幾個字，筆力遒勁，不像賬房手筆，倒似出自沈月明本人。
    她伸手，緩緩翻開。
    紙頁間散發出好聞的鬆煙墨與舊紙混合的氣息。
    條目極其清晰，分類細致到令人咋舌。
    絲綢幾種，各多少匹；茶葉哪幾種，各多少斤；瓷器何等窯口、何種器型、各多少件……甚至連可能的損耗率、包裝用料、預估腳費都一一列明。
    蘇靈看得很慢。
    模糊的視力已恢複大半，字跡邊緣雖仍有些微毛刺，但已能清晰辨認。
    她的手指沿著“藥材”一欄緩緩下滑，停在了其中幾行上。
    “蜀地黃連三百斤，隴西當歸四百斤，遼東參須一百斤，另有巴豆、附子等烈性藥材若幹……”她念出聲，語氣平淡無波，仿佛在念一份普通菜譜，“沈公子，這些藥材，數目不小。尤其這幾味，或用量極大，或產於邊塞，或……屬管控之物。首批貨物，便運這許多？”
    沈月明眉頭微挑，似乎早料到她有此一問，嘴角噙著一絲笑意：“蘇管事好眼力。不瞞您說，北地去歲冬寒，凍傷、寒症者眾，這幾味藥正是急需。物以稀為貴，利潤驚人。至於管控……”她壓低聲音，“咱們打點各處關節的費用，已計在成本之內。隻要消息不提前泄露，路上穩當，到了地頭，自然有辦法消化。”
    蘇靈未置可否，指尖又移到另一行：“鐵器。農具斧鑿類三百件，亦是不小數目。尋常商隊，運此巨量農具北上？”
    沈月明笑容不變：“北地屯田新開，正缺農具。此亦商機。”
    “利潤自然可觀。”蘇靈合上賬冊，指尖輕輕敲擊著封麵，發出篤篤的輕響，那聲音在寂靜的書房裏格外清晰，“但過於可觀，便如夜中舉炬，易招豺狼。藥材也好，鐵器也罷，數目疊加，目標太大。尤其是初啟商路，尚未打通上下關節，便如此紮眼，恐非明智之舉。”
    她抬眼，模糊卻極具穿透力的目光落在沈月明臉上：“沈家家大業大，或許不怕查。但此事牽連甚廣，一旦首航出事，折了本錢是小，斷了後續所有可能，甚至……引火燒身，才是大患。”
    沈月明臉上那點輕鬆笑意漸漸斂去，取而代之的是沉思與重新評估。
    她盯著蘇靈，半晌，才緩緩道：“依蘇管事之見，該當如何？”
    “拆分。”蘇靈語氣斬釘截鐵，“首批貨物，以絲綢、茶葉、瓷器這些尋常、不易惹眼之物為主，打頭陣，探路，試水深，敲開關卡門路。藥材、鐵器等敏感之物，打散，混雜其間，少量多次，分批夾帶。甚至可以先走一批最普通、利潤也最薄的棉布雜貨，引開有心人耳目。待商路走通，關節理順，再徐徐圖之，逐步增加比重。如此，風險可控，根基亦穩。”
    她伸出手指，在賬冊空白處虛劃幾下：“譬如這批黃連，可分三到四次，每次不過百斤上下，混在茶葉包或絲綢捆內。當歸亦然。參須貴重少量，可做特殊掩護。至於鐵器……暫緩，或先以精巧小件、非管製工具試水。沈公子以為如何？”
    沈月明沉默著，手指無意識地摩挲著那卷地圖的邊角。
    她身後那隨從垂首站著，眼觀鼻鼻觀心。
    書房裏隻餘下窗外遠處傳來的、模糊的早市喧嘩，以及炭盆裏銀骨炭偶爾發出的細微噼啪聲。
    良久，沈月明忽然笑了，這次的笑容裏，欣賞之色壓過了商人的算計：“蘇管事思慮周詳，沈某受教。就依此策。沈家出錢貨，打理江南至京畿一路采辦、裝運。蘇管事借瑞王府與太子之勢，打通北地關節。水路護衛……”她頓了頓，似在斟酌，“不知蘇管事可有合適人選？”
    話音未落，門外影七的聲音極低地響起，穿透門板，清晰送入：“主子，徐府那兩位”辦差”的，已於昨夜子時出城，方向是西山皇陵。”
    書房內交談聲微微一頓。
    蘇靈麵色毫無變化，仿佛聽到的隻是“今日天晴”這般尋常消息。
    她甚至沒有轉頭，隻是對著空氣，聲音平穩地吩咐：“知道了。派兩個機靈的，遠遠”護送”。務必讓他們”順利”找到那位老公公，”請”他開口。記住，老公公年紀大了，記性不好，口供隻需似是而非，模糊指向賞賜源頭有問題，但絕不能坐實到具體哪個人、哪件事上。拿到”口供”後，找個合適的機會，”不小心”讓徐福的人”意外”聽去幾句。”
    “是。”影七的聲音消失。
    這一插曲仿佛隻是茶盞裏泛起的一個小小漣漪。
    蘇靈重新看向沈月明，接上剛才的話：“水路護衛，本王……本官確有一人選引薦。此人對漕運水路了如指掌，麾下亦有可靠人手。”她轉頭對水秀道，“請楚先生與江少幫主進來。”
    沈月明
    不多時，水秀引著兩人入內。
    走在前麵的是楚懷舟，青衫落拓，見到蘇令儀微微頷首。
    他身後那人，卻讓沈月明眼底掠過一抹驚豔。
    來人身材高大挺拔，比楚懷舟高出小半個頭，穿著一身藏青色勁裝，更顯得肩寬背闊，猿臂蜂腰。
    麵容是長期經受風吹日曬的小麥色，劍眉星目，鼻梁**，下頜線條硬朗，隻是站在那裏，便有一股久居水上的、混合著浪濤與魚腥氣的爽利英氣撲麵而來。
    正是漕幫少幫主，江楓。
    “蘇管事，沈公子。”江楓抱拳，聲音洪亮，帶著水鄉漢子特有的直率，“楚兄已與我略提南北商路之事。江某與麾下兄弟，別的本事沒有，在這條母親河上下討生活幾十年，哪處水深水淺，哪段有暗礁水匪，哪個碼頭由誰把著，還算摸得幾分門道。”
    沈月明也站起身，以同輩禮相見，眼中欣賞更濃：“江少幫主英名，早有耳聞。今日得見，果然名不虛傳。有漕幫兄弟護衛，這水路，便穩妥了大半。”
    “好說，好說！”江楓爽朗一笑，走到蘇令儀案前，目光坦蕩，“蘇管事，咱們明人不說暗話。這趟買賣，風險不小，但利潤也厚。我漕幫要價公道：所有水路段的護衛、接駁、靠岸打點，我們包圓。按貨值……抽一成半，如何？”他報出一個在行內堪稱極有誠意的價格，顯然對這樁能將勢力觸角伸向北方的買賣極為動心。
    蘇靈看著他。
    江楓的笑容毫無陰霾，眼神清澈，是那種江湖兒女常見的、寫在臉上的熱忱與期待。
    然而，在他提及具體交接時間和杭州泊位時，目光曾有一次極其短暫的、幾乎無法捕捉的遊移，落在書房東牆那副山水畫的飛瀑上，又迅速收回。
    更細微的是，他說話時，右手拇指一直無意識地摩挲著腰間懸掛的一枚舊玉佩。
    那玉佩質地普通，是常見的青白玉，雕工也顯粗糙，似是孩童之物，邊緣已被摩挲得圓潤光滑，與他一身利落打扮頗不相稱。
    蘇靈將那抹遊移和摩挲玉佩的動作，連同他語速微不可查的一次卡頓，都收入眼底。
    她麵上不顯，頷首道：“江少幫主報價公道。如此，三方初步意向便定下：沈家備貨，江少幫主護航水路，我負責北地陸路關節與分銷。首批貨物，以茶葉、綢緞為主，掩護部分拆分後的藥材，十日後，自杭州啟程。細節，後續由楚先生居中協調。”
    “痛快！”江楓撫掌，臉上喜色更盛，“那便一言為定！”
    沈月明亦點頭：“沈家必如期備好貨物，依蘇管事之策，妥善偽裝。”
    三方又簡單議定幾處聯絡暗號與緊急應對法子，沈月明與江楓便先後告辭。
    沈月明行至門口，略一停頓，回頭深深看了蘇靈一眼，那目光複雜，似有探究，亦有某種心照不宣的了然，隨即轉身，步伐利落地離去。
    江楓則仍是那副豪爽模樣，與楚懷舟說笑著走出書房。
    室內重歸安靜。茶已微涼。
    楚懷舟並未隨江楓一同離開，而是留了下來。
    他走到蘇令儀書案旁，壓低聲音，眉頭微蹙：“蘇靈，江兄他……近來似乎有些心事。”
    蘇靈抬眼看他。
    “幾次與漕幫兄弟飲酒，他都喝得比往日沉，有兩次酒後，抓著我欲言又止，隻歎氣說”幫中瑣事煩心，左右為難”。我旁敲側擊，他隻搖頭，不肯深說。”楚懷舟聲音更低，“我觀他今日，雖極力表現如常，但眉宇間那點鬱色，藏不住。”
    蘇靈的目光再次投向江楓離去時經過的那扇門，仿佛還能看到他挺拔的背影和無意識摩挲舊玉佩的手指。
    沼澤幻境中，那模糊卻冰冷刺骨的“背叛”預警感，此刻又隱隱泛上心頭。
    江楓的豪爽與那絲不易察覺的遊移，在她腦中交織成一片疑雲。
    “懷舟，”她收回目光，指尖在冰涼的茶盞壁上輕輕劃過，留下一道細微的水痕，“此次合作，你多留個心眼。尤其是貨物交接前後，江楓身邊是否會出現生麵孔，或者……他與幫中哪些平日不太走動的叔伯、舊部突然往來密切。不必刻意探查，留心即可。”
    楚懷舟神色一凜，鄭重頷首：“我明白。會留意。”
    他似還想說什麼，但見蘇靈已再次垂下眼簾，目光落回那卷沈月明留下的、攤開的北地商路圖上，指尖在那幾個關鍵的中轉節點上緩緩移動，仿佛在丈量著無形的風險。
    窗外，日頭又升高了些，將她指尖的輪廓和地圖上蜿蜒的墨線，都鍍上了一層淡金。
    楚懷舟將到嘴邊的話咽了回去，無聲行了一禮，轉身退了出去。
    書房門輕輕合攏，將最後一絲外界聲響隔絕。
    蘇靈獨坐案後，指尖停在地圖上“通州閘口”那個小小的墨點上，久久未動。
    水秀輕手輕腳地進來，準備更換涼掉的茶水。
    她剛拿起茶盞，院門外忽然傳來一陣略顯急促的腳步聲，夾雜著門房老仆驚訝的低語。
    腳步聲直奔書房而來，在門外戛然而止。
    楚懷舟略顯急促的聲音響起，帶著一絲罕見的緊繃，穿透門板：“蘇靈！沈家信使，從杭州急趕而來，有要事稟報！”