那霧不再是簡單的潮濕水汽，它沉甸甸地壓在身上，鑽進鼻孔和喉嚨，帶著濃得化不開的腐殖質和某種難以言喻的甜腥氣，吸進去肺葉都發黏。
    視線被壓縮到方圓不足一丈，灰白裏裹著無數細密遊動的、塵埃般的微粒，遠處稍粗些的樹幹都成了模糊的影子。
    唯一清晰的導向，是那穿透霧氣、規律得令人心悸的“咚…咚…咚…”聲，以及側前方始終彌漫、如同活物般牽引著他們的霧氣流向。
    腳下是真正的陷阱。
    腐殖層厚得驚人，底下藏著不知多少年月的爛泥和枯枝朽根。
    每一腳踩下去，都伴隨著令人牙酸的“噗嗤”聲，和一股冰寒刺骨、順著靴筒往上鑽的濕冷。
    靴子很快被汙濁的泥水浸透，每走一步都重若千斤。
    扭結的藤蔓和垂掛的灰色“裹屍布”藤蔓從頭頂、從兩側樹幹上低垂下來，帶著滑膩的苔蘚和冰冷的露水，不時刮過臉頰、脖頸，如同亡者的枯指。
    腐爛的氣息混合著之前祭壇殘留的甜香餘韻，在霧中發酵成一種能讓人頭暈目眩的詭異味道。
    暗衛甲被乙和丙幾乎是拖著走，他半邊身子發麻，呼吸粗重，每一次吸氣都帶著破風箱般的嗬嗬聲。
    丁背上的趙鐵柱氣息更加微弱，偶爾發出一聲無意識的**。
    就連狀態最好的影七，臉色也呈現出一種不正常的灰白，顯然那殘餘的毒瘴和巨大的體力消耗，正在侵蝕他的根基。
    蘇靈走在最前，身形筆直卻僵硬，每一步都踩得異常堅決，仿佛腳下不是致命的沼澤，而是通往某個預定終點的台階。
    她臉上沒什麼表情，隻有那雙眼睛，在霧氣的映襯下，亮得有些嚇人，死死盯著霧氣流動的方向。
    時間在昏暗和單調的聲響中失去了意義。
    不知走了多久，也許是一炷香，也許更久，腳下傳來觸感的變化。
    不再是深深吸吮的爛泥，而是某種略帶起伏、但更顯“堅實”的……石頭？
    覆蓋著厚厚滑膩青苔的石頭。
    “主子！”影七沙啞的聲音響起，帶著一絲異樣。
    蘇靈停步，順著影七目光示意的方向看去。
    前方，濃霧似乎略薄了一絲，能隱約看到灰黑色的岩壁輪廓，但更引人注目的是岩壁底部，他們即將抵達的“路”的盡頭——
    那裏是一處斷崖。
    不，準確說，是一處被濃霧和枯木半掩著的、向下傾斜的陡峭石坡。
    石坡覆蓋著墨綠色、在昏暗光線下近乎發黑的滑膩苔蘚，一直延伸到下方。
    再往下，霧氣似乎被某種無形的力量排開了一些，露出一片……深潭。
    潭水呈現出一種極度不祥的暗沉色澤，近乎墨綠，又像是濃稠的、攪渾了的鉛汁。
    水麵平滑如鏡，沒有一絲波瀾，卻給人一種沉重粘膩、蘊含無盡凶險的質感。
    潭水麵積不小，隱在枯木和岩壁的陰影中，一直延伸到視野盡頭被霧氣吞沒的地方。
    而他們所在的石坡，就是這深潭邊唯一勉強可以立足的區域。
    沒有路了。
    影七迅速矮身，手指快速拂過石坡靠近邊緣處的幾塊裸露岩石。
    他的指尖在那些覆滿青苔的凹凸處停留，然後猛地抬手，湊到鼻尖細嗅，臉色驟然一沉。
    “主子，看這裏。”他指向石壁上幾處青苔被大力刮擦掉、露出底下新鮮石色的位置，還有幾道極細淺、但邊緣銳利的鑿痕，“痕跡很新，不超過一日。不是自然崩落，是工具鑿擊留下的，角度刁鑽，是想讓立足點更滑，或者……”
    他沒說完，但意思已經明了：人為的。
    他們這一路，就是被有意識地驅趕到這絕地深潭邊。
    “我去探探水下。”影七盯著墨黑的潭水，語氣決絕。
    水下可能是唯一的通路，也可能是最恐怖的墳墓。
    但總好過在這裏坐以待斃，等那敲擊聲的主人，或者祭壇邊的追兵找上門來。
    “等等。”蘇靈忽然開口，聲音比霧氣更冷。她閉上了眼睛。
    影七一驚，立刻回身：“主子？”
    蘇靈沒有回答，她的睫毛劇烈顫抖了幾下，仿佛在承受巨大的壓力。
    她在用一種近乎自殺式的方式，強行調動那源於前世記憶、卻在此世絕境中隱隱有了某種異變的“關聯”感知。
    她想“聽”一聽，這片被霧氣、深潭、敲擊聲和未知黑袍人籠罩的區域，除了明麵上的他們和追擊者，是否還有別的“存在”，是否還有別的“路”。
    代價，瞬間降臨。
    “唔！”一聲極其壓抑的悶哼從蘇令儀緊抿的唇間溢出。
    她的頭顱猛地向後一仰，又重重垂下，仿佛被一柄無形的重錘狠狠砸中。
    一股冰寒刺骨、卻又帶著灼燒感的劇痛，從她眉心深處炸開，瞬間席卷整個頭顱！
    眼前並非一黑，而是炸開了無數混亂、尖嘯、破碎的色彩和線條，隨即被一片濃稠得化不開、令人窒息的濃鬱黑翳徹底吞噬。
    視覺，消失了。
    徹徹底底，如同被人剜去了雙眼，墜入永恒的黑暗深淵。
    然而，就在視覺剝離的刹那，聽覺被無數倍地放大、扭曲，強行塞入了無數本不屬於此地的“回響”。
    “鏘——！鏘鏘——！”刀劍激烈碰撞的金屬銳鳴，近在咫尺，卻又仿佛隔著厚重的帷幕，模糊而尖銳。
    “……貪墨河工款項，致堤壩潰於蟻穴……”“……世族門閥，蛀空國本……”含混不清，卻激昂憤怒的朝堂爭論聲浪，層層疊疊，像是從深井底部傳來。
    “嘩啦——啪嚓！”上好瓷器或玉器被狠狠摜碎在地的脆響，緊接著是一聲飽含暴怒的低吼，聽不清詞句，隻有純粹的毀滅欲。
    而所有的聲音碎片之中，一個蒼老、嘶啞、充滿無盡疲憊與痛苦的聲音，如同最堅韌的絲線，反複響起，穿透一切雜音，鑽進她的意識：
    “殿下……何以至此……殿下……何以至此啊……”
    那歎息沉重如鉛，壓得蘇靈幾乎窒息。
    她感到自己的身體在搖晃，腳下濕滑的青苔石坡仿佛在旋轉。
    冰冷的汗水瞬間濕透內衫，與沼澤的潮氣混合在一起。
    “主子！”影七的驚呼聲仿佛從很遠的地方傳來，他眼疾手快，一把扶住蘇令儀向後軟倒的肩膀。
    手掌觸及之處，她的手臂冰冷僵硬，隔著衣料都能感受到不正常的寒意。
    更讓他心頭一沉的是，他瞥見了蘇令儀驟然睜開的眼睛——那裏麵沒有了往日的銳利冷靜，隻剩下一片空洞的、失焦的茫然，瞳孔微微放大，映不出任何霧氣的光影。
    瞎了？主子她……看不見了？！
    恐懼瞬間攥緊了影七的心髒，比麵對毒蟲猛獸更甚。
    但他強行壓下，隻是將蘇靈冰冷的身體扶穩。
    蘇靈卻仿佛抓住了救命稻草，五指死死扣進影七的手臂，指甲幾乎嵌進他的皮肉。
    她臉色慘白如紙，額角青筋隱現，嘴角卻扯出一個扭曲的、似笑非笑的弧度，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，用氣音急促地擠出：
    “我”聽”到了……京城……出事了……和周太傅……有關……血……還有玉碎……”她喘了一口粗氣，頭顱又是一陣眩暈劇痛，胃裏翻江倒海，一股腥甜猛地衝上喉頭。
    “噗——！”
    一口粘稠的、顏色暗沉發黑的汙血，毫無征兆地從她口中噴出，濺在腳下的滑膩青苔上，觸目驚心。
    就在黑血濺落的同一刹那——
    “嘩啦……”
    一直平靜如死的深潭水麵，毫無征兆地，蕩開了一圈漣漪。
    緊接著，漣漪迅速擴大，水麵如同被煮沸般翻滾起來，咕嘟咕嘟冒出拳頭大小的渾濁氣泡。
    一個身影，從翻滾的潭水中央，緩緩“浮”了上來。
    不，那不是浮。
    他像是踩著無形的階梯，從深不見底的水下，一步一步，走上水麵。
    破爛不堪、濕透了緊貼在身的黑袍，包裹著一副瘦得皮包骨頭、如同竹竿般的身架。
    寬大的兜帽深深垂下，遮住了大半張臉，隻在陰影的邊緣，偶爾能看到一點毫無血色的、幹癟的下頜皮膚。
    他手中，提著一盞燈籠。
    燈籠的骨架是某種慘白的獸骨所製，蒙著的皮紙透出幽幽的、綠油油的光芒，那光暈在濃霧中不僅不顯溫暖，反而照得四周一片陰森慘淡，連翻滾的霧氣都被染上了一層詭綠。
    他就那樣站在水麵上，黑袍下擺滴著墨色的水珠，卻輕飄飄地毫無重量感。
    幽綠燈籠的光，微微照亮了他抬起的一隻手——那手枯瘦如雞爪，皮膚緊貼著骨骼，指甲長而泛黑。
    他抬起那隻枯瘦的手，食指筆直地、精準地指向因劇痛和失明而微微喘息、被影七扶著的蘇靈。
    然後，他開口了。
    聲音沙啞幹澀，仿佛兩塊粗糙的石頭在摩擦，又帶著某種水泡破裂般的咕嚕尾音，清晰地穿透了潭水翻湧的咕嘟聲、遠處永不停歇的“咚咚”敲擊聲，鑽進每個人的耳朵：
    “窺探天機者……”
    他停頓了一下，幽綠的目光（雖然看不見眼睛，但能感覺到那目光）掃過蘇令儀空洞失焦的雙眼。
    “……需以目償。”
    影七和另外三名暗衛瞬間如臨大敵，兵刃“嗆啷”出鞘，將蘇靈護在中心，死死盯住那突然出現、詭異莫名的潭中人。
    寒意，比沼澤的濕冷更深徹骨髓的寒意，順著脊椎爬滿了全身。
    深潭上，幽綠燈籠的光微微搖曳。
    黑袍人枯瘦的手指，依舊穩穩地指向看不見的蘇靈。
    霧氣，在他們之間無聲地流淌。