如附骨之疽。獵戶一家三口，也已臥病不起。
    消息如同冰錐，刺破了車廂內短暫的平靜。
    蘇靈按住額角，昨夜過度使用那詭異感知的後遺症仍在隱隱作痛。
    影七的彙報，孫仲景的假設，獵戶的見聞……所有線索都如同溪流，終於彙入名為“黑水潭”的深不見底的漩渦。
    “舊陵沼……黑水潭……”她低聲重複，聲音在搖晃的車廂裏顯得格外清晰冰冷，“果然，毒根就在那裏。”
    孫仲景此刻也聞訊趕來，老人花白的眉毛緊擰，聽完影七的轉述，臉色變得鐵青，甚至比昨日討論“赤毒熱”時更加難看。
    “”水莽草”……”孫仲景的聲音有些發顫，不是恐懼，而是某種混合著痛心與驚怒的情緒，“此物老朽在古籍殘卷中見過記載！本身確有微毒，常生於死水淤沼，民間偶有誤服致瘋癲者。但若經那”鬼醫”一脈秘傳之法，以特殊輔料炮製，再投入……投入”黑水潭”那等陰寒汙穢、沉積百年腐質的”活水毒池”中浸泡發酵七日……”
    他猛地吸了一口氣，仿佛光是描述就耗盡了力氣：“所得之物，便不再是尋常毒藥。它可融入水而不顯色味，可附著於塵土隨風微揚，更可……與常見病氣混合，催生出類似時疫卻又凶險百倍的”毒疫”！黑水潭水質特殊，陰寒蘊含礦物，潭底必有大量有機沉積物，正是絕佳的……天然毒釜！”
    影七在一旁補充，聲音低沉：“據樵夫所言，那”黑水潭”位於舊陵沼深處，終年霧氣不散，即便正午也難見日光，水色如墨，飛鳥不渡，本地人視之為死地，避之唯恐不及。若真有人在那附近活動並投入毒物……”
    後麵的話不必再說。
    一個完美的、天然的、隱蔽的製毒與初步發酵場所，再加上外來“專家”攜帶的特殊藥材和配方，一切拚圖嚴絲合縫。
    “必須去。”蘇靈斬釘截鐵，打斷了車廂內凝重的沉默。
    她看向孫仲景，目光銳利如刀，“孫太醫，毒源可能尚在，甚至留有製毒痕跡或殘留物。你需要看到實物，或許才能逆推出更精準的克製之法。留在這裏，我們隻能被動應付一波又一波倒下的病人。”
    孫仲景聞言一震，渾濁的眼中爆發出醫者探究的本能光芒，但旋即被更深的憂慮覆蓋：“蘇管事，老朽何嚐不知？隻是舊陵沼瘴氣彌漫，毒物殘留不可測，黑水潭更是絕地，你千金之軀，豈能……”
    “千金之軀？”蘇靈扯了扯嘴角，那笑容裏沒有溫度，“難產死在產房時，也不過是具血肉模糊的殘軀。比起在城裏被動等著毒浪一**打來，我寧願去毒浪的老巢看看，它究竟還有多大能耐。”
    她轉向影七，語氣不容置疑：“備人，備物。我要去黑水潭。你挑四個身手最好、機靈懂藥的，防護用具全部配齊，解毒丸多帶。”
    影七單膝跪地，頭顱垂得更低，但聲音裏的反對意味濃得化不開：“主子！沼澤凶險，敵暗我明，若有埋伏……”
    “所以才要你挑最精銳的人。”蘇靈打斷他，聲音放緩了些，卻更顯堅定，“我不是去衝鋒陷陣，是去做戰場偵察。確認地點，取得樣本，立刻撤回。拖延每一刻，都可能多死數十上百人。這個險，值得冒。”
    就在這時，車廂外傳來喧嘩。
    馬車猛地停住。
    一個略顯尖亢又強作鎮定的聲音在外麵響起：“蘇管事！王府來人了！”
    蘇靈眉頭一蹙，示意影七先隱匿，自己略整理衣襟，推開車門。
    隻見一名身著瑞王府管事服色的中年男子，正帶著四名按著刀柄、麵色冷峻的王府護衛，攔在車隊前。
    那管事蘇靈認得，是瑞王妃周氏心腹，姓吳。
    吳管事臉上堆著假笑，眼神卻閃爍著精明的打量和一絲不易察覺的倨傲，對著車廂裏的蘇靈拱手道：
    “蘇管事辛苦。王爺聽聞您在此處設立棚舍，救治病患，心中甚是掛念。隻是，這疫病之地，終非善所，更有損王府清譽。王爺特命小的前來，請管事即刻回府。此間棚舍事務，交由小的接洽處置即可。”他頓了頓，補充道，“王爺說了，蘇管事勞苦功高，回府後自有賞賜。”
    話音落下，他身後那四名護衛便上前一步，隱隱形成包圍之勢，看似恭敬，實則逼迫。
    趙鐵柱不知從哪兒擠過來，張開胳膊擋在馬車前，脖子梗得通紅：“你們幹啥！蘇管事是救俺們命的大善人！不能帶走！”他身後，一些正在幫忙搬運物資的民夫和輕症病患家屬也圍攏過來，雖畏懼王府護衛，但眼中都流露出不安和敵意。
    吳管事臉色一沉，嗬斥道：“哪裏來的賤民，也敢攔王府的車駕？滾開！”
    蘇靈抬手，止住了趙鐵柱可能的進一步衝動。
    她緩緩從馬車上下來，站直身體，目光平靜地掃過吳管事和那四名護衛，那眼神冷冽，竟讓習慣了內宅傾軋的吳管事心頭莫名一悸。
    “吳管事，”蘇靈開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“我在此，非為遊玩，是為救災。棚舍內尚有重症病患數十，孫太醫正全力施救，藥材每日消耗巨大。此時交接？交接給誰？交接什麼？交接如何防止疫病擴散的法子，還是交接病榻上那些人的命？”
    吳管事被她連珠炮似的反問噎了一下，強辯道：“這……這自有王府定奪，不勞蘇管事費心。王爺的命令，管事還是遵從為好。”
    “王爺的命令？”蘇靈輕輕重複，忽然極淡地笑了一下，那笑意卻未達眼底，“我自然遵從。不過，在回去之前，容我給王爺寫封信，請吳管事一並帶回。”
    她轉身回車廂，吳管事想攔，被影衛不知何時悄然上前一步的身軀擋住，隻得訕訕停下。
    不過片刻，蘇靈便拿著一封未封口的信箋出來。
    那信紙是她隨身帶的素箋，上麵隻有寥寥一行墨跡，看似未幹。
    她將信遞給吳管事，指尖似無意般輕輕劃過那行字上方，留下一點極淡的、隻有靠近才能聞到的、混合了藥氣和沼澤清冽水腥的氣味。
    “勞煩吳管事，務必親呈王爺案前。”蘇靈盯著他的眼睛，一字一句，緩緩說道，“王爺看完，自會明白。是讓我在此繼續”有損清譽”地救人，還是立刻回府……聽憑王爺決斷。”
    吳管事捏著那封輕飄飄的信，看著蘇靈那雙深不見底、仿佛早已看穿一切的眸子，心裏莫名打了個突。
    他本以為是個好拿捏的妾室，此刻卻覺得手裏像捏了塊燒紅的炭。
    “這……”他猶豫著。
    “怎麼？吳管事不敢傳信？”蘇靈語氣轉冷。
    吳管事一咬牙：“小的遵命！這就回府呈給王爺！隻是蘇管事您……”
    “我哪兒也不去。”蘇靈打斷他，轉身麵向那些麵露擔憂的仆役和民夫，聲音陡然提高，清晰有力，“棚舍照常運轉！病人照看！藥不能停！誰敢在此時懈怠搗亂，延誤救治，便是與全城百姓為敵，與我蘇令儀為敵！”
    人群先是一靜，隨即爆發出低低的、卻充滿力量的應和聲。
    那些被恐懼和疾病壓彎了腰的人們，此刻看向蘇靈的目光，充滿了依賴和悍然。
    吳管事臉色一陣青一陣白，看著那四名被影衛氣勢無聲壓製住的王府護衛，知道今日無法強請，隻得捏著那封信，恨恨地瞪了蘇靈一眼，帶著人倉皇離去。
    馬蹄聲遠。
    影七悄無聲息地回到她身邊，低聲道：“主子，信上……”
    蘇靈沒有回頭，目光投向沼澤深處那片仿佛亙古不變的迷蒙霧氣。
    “一句話，足夠了。”她聲音平靜無波，卻帶著鐵石般的冷硬，“走吧，去會會那位”黑水潭”。瑞王那裏……”
    她微微一頓，側臉上線條冷冽。
    “看完信，他自會安靜。”