後一日的風，果然從朝堂上刮了過來，且比預料的更急、更烈。
    三日後，卯正時分，金鑾殿。
    天光尚未大亮，殿內巨燭高燒，將蟠龍金柱映照得威嚴森然。
    百官屏息，山呼萬歲後的寂靜裏，隱有暗流在漢白玉磚下湧動。
    都察院禦史吳清源手執象笏，越眾而出，袍袖帶風。
    他麵容清臒，此刻卻因激動而泛著紅光，聲音清亮，字字如鐵珠砸在光滑的地麵上：
    “臣，都察院監察禦史吳清源，有本參奏！”
    他高舉奏本，言辭慷慨，引述的既是“市井傳聞”，亦是“江南商賈泣告”，矛頭直指瑞王府那位近日聲名鵲起的女管事——蘇靈。
    “……此女借太子殿下之勢，”吳清源語速加快，目光似有意無意掠過武將班列中那道挺拔的身影，“強行插手江南鹽務，擾亂綱紀。更甚者，竟敢向鹽商馬如海索要巨額賄賂！賄賂未遂，便惱羞成怒，於瑞王府門前公然羞辱呈禮商戶，行徑跋扈，有損朝廷體統，更壞王府清譽！長此以往，恐成國蠹！”
    他深吸一口氣，聲震殿宇：“臣請陛下下旨，將此女收押刑部，嚴加審訊，以正朝綱！”
    話音落下，殿中一片壓抑的嗡鳴。
    數名官員緊隨其後，出列附議，言辭或激烈或隱晦，皆指向蘇靈“恃寵生驕”、“內外勾連”、“敗壞風紀”。
    風向一時洶湧。
    高踞龍椅的景帝，麵容籠罩在十二旒冕珠之後，看不清喜怒。
    他隻緩緩抬起眼，目光先是落在文官隊列中微微垂首、臉色已有些發白的瑞王身上，停頓一息，旋即轉向武將最前列。
    太子裴璟玄衣玉冠，身姿如鬆，靜靜立在那裏，仿佛殿內這疾風驟雨般的彈劾，隻是拂過磐石的微風。
    瑞王被那目光一掃，額角瞬間滲出冷汗，忙不迭出列跪倒，聲音帶著不易察覺的顫：
    “父皇明鑒！府中管事蘇氏……所為確係其個人膽大妄為！兒臣……兒臣委實不知！王府上下，斷不敢有此等敗壞朝綱之舉！”他急於撇清，幾乎將“管事”二字咬出了切齒的意味。
    景帝未置可否，目光仍落在裴璟身上，沉吟片刻，開口聽不出情緒：“太子，此事你如何看？”
    所有目光，瞬間聚焦在那道玄色身影上。
    裴璟出列，動作從容，躬身行禮，聲音平穩無波，卻清晰地傳入每個人耳中：“父皇，兒臣以為，吳禦史風聞奏事，其忠心可嘉。然僅憑市井流言與商賈一麵之詞，恐難定論。”
    他略頓，語速依舊不疾不徐：“然，此事既涉朝廷聲譽，關乎鹽政清明，確需查明。兒臣請旨，著有司衙門——刑部、大理寺、都察院三司，會同徹查。若蘇氏確有罪，自當依律嚴懲，絕不姑息；若係誣告……”他抬起眼，目光平靜地掃過吳清源及幾位附議官員，“亦當還其清白，並按律追究誣告者之責，以儆效尤。”
    一番話，不偏不倚，將皮球巧妙踢回，既未直接維護蘇靈，亦未坐實罪名，隻強調“查”與“實據”。
    滴水不漏。
    景帝微微頷首，旒珠輕晃：“準奏。著三司會審，詳查具報。”
    退朝的鍾鼓聲沉沉蕩開，淹沒了百官各異的神色。
    吳清源麵有不甘，卻隻得躬身領命。
    幾位徐閣老一係的官員交換著眼色，暗流並未平息，隻是從明麵轉入更深的水底。
    東宮書房，暗香浮動。
    密報以最快速度呈上，用最簡潔的字句描述了三日前瑞王府門前那一幕，以及隨後城中茶樓酒肆幾乎同步爆出的“蘇管事索賄不成，惱羞成怒羞辱忠良商戶”的流言。
    裴璟坐在寬大的紫檀木書案後，指尖無意識地輕叩著光滑的案麵，發出規律的“篤、篤”輕響。
    他垂著眼，看著密報上“馬家厚禮展示於市”、“流言午後即起”等字樣，眼底掠過一絲極淡的、近乎冷嘲的了悟。
    影七如同融入陰影的雕塑，垂首立在書案前下方。
    “她這是自己跳進了火坑。”裴璟終於開口，聲音聽不出喜怒，隻有一種置身事外的審視，“火燒得越旺，逼出來的”老鼠”就越多，也越慌。馬如海那邊剛滅了賬，京城這邊立刻就有人幫腔遞刀子，配合倒是默契。”
    他抬起眼，目光透過窗欞，望向瑞王府的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那個攪動風雲的女人。
    “看著她。”裴璟對影七吩咐，指尖停止了敲擊，“本宮倒要看看，她準備如何從這自己點的火裏，爬出來。”
    影七無聲領命，身影一晃，便消失在窗外漸起的暮色中。
    書房內重歸寂靜，隻有銅漏滴水的聲音，嘀嗒，嘀嗒，標記著時間的流逝。
    裴璟重新拿起一份無關緊要的文書，仿佛方才的奏對與密報都未曾發生。
    隻是那握著文書的指節，微微有些用力。
    窗外，天色徹底暗了下來。
    遠在瑞王府內宅一處僻靜院落的蘇令儀，幾乎在朝會結束、消息以特殊渠道傳入王府的同一時刻，便知道了全部經過。
    送信的丫鬟戰戰兢兢，說完便退了下去。
    她獨自坐在燈下，麵前攤開的，卻並非什麼輿圖賬冊，而是一本隨手翻到的《大景會典·鹽法》篇。
    燭光給她側臉鍍上一層柔和的光暈，神情是慣常的平靜無波。
    聽到“三司會審”四字時，她執卷的手指幾不可察地頓了一下，隨即，唇角緩緩向上彎起一個細微的弧度。
    不是得意，更像是一種……棋手落子後，等待對手應招的從容。
    “三司會審啊……”她低聲自語，聲音輕得像歎息，又帶著一絲冰冷的玩味，“動靜倒是比我預想的，還大一些。”
    她合上書冊，指尖在那燙金的“鹽法”二字上輕輕劃過。
    馬如海那邊賬目處理得再幹淨，也經不住三司拿著放大鏡，從與他往來過的每一個人、每一筆交易裏，刨根問底。
    而這根，一旦被刨出來，牽連的恐怕就不是一個小小的江南鹽商了。
    更何況，她手裏，還捏著馬如海那位“心腹管事”當初離開京城前，百密一疏留下的……一點“小禮物”。
    蘇靈吹熄了書桌上的蠟燭，隻留遠處一盞夜燈幽幽亮著。
    她起身走到窗邊，推開一道縫隙，初冬的夜風帶著刺骨的寒意湧入，讓她微微眯起了眼。
    遠處王府正門方向，隱約還能看到老槐樹下那幾隻礙眼的黑檀木箱子影子，在夜色中沉默地矗立，像某種不祥的碑記。
    她在等。
    等三司的差役，等可能到來的“提審”，等馬如海收到消息後，可能做出的、更加昏亂的應對。
    也等那位太子殿下，會在這場他默許甚至推動的“徹查”中，如何落子。
    夜色漸深，風更冷了。她攏了攏衣襟，目光投向江南的方向。
    馬如海現在，應該已經接到京城彈劾、三司會審的驚雷消息了。
    一個試圖用“厚禮”和流言來掩蓋罪跡的商人，突然發現自己不僅沒能捂住蓋子，反而被推到了風口浪尖，接受三法司最嚴苛的審視……
    他會怎麼做？
    是狗急跳牆，試圖毀滅更多證據，還是……會做出更愚蠢、更致命的舉動？
    蘇靈轉身回到房中，輕輕關上窗戶，將凜冽的寒風關在門外。
    她走到妝台前，看著鏡中自己模糊的倒影，眼神在昏暗光線下幽深難測。
    “該急的人，”她對著鏡中的自己，無聲地說，“可不是我。”
    窗外，風聲嗚咽，掠過重重屋簷。