瑞王府偏廳內，地龍燒得暖意融融，卻驅不散空氣中無形的凝滯。
    馬家掌櫃被引入廳中時，臉上堆著十二分的恭敬，眼角卻飛快地掃過廳內布置——紫檀嵌螺鈿的桌椅，冰裂紋釉的官窯花瓶，角落裏半人高的鎏金銅爐裏，沉水香青煙嫋嫋。
    低調的奢華，處處彰顯著主人的地位與品味，也無形中施加著壓力。
    他躬身，幾乎將身子折成九十度，雙手呈上一份描金灑銀的灑金箋禮單，以及幾隻沉甸甸、包著銅角的黑檀木小匣的鑰匙。
    “小的奉我家老爺馬如海之命，特來拜見蘇管事。”掌櫃聲音壓得極低，語氣謙卑，“此前與臨河鎮李煥那樁糊塗生意，雖是底下人胡亂攀扯，卻也牽連王府清譽，實是我馬家之過。這幾樣薄禮，權當是彌補王府因此事所受的些許煩擾，萬望管事大人海量，莫與我等商賈一般見識。”
    他說著，示意身後跟著的兩名健仆將那幾隻木箱抬上前來。
    箱子落地，發出沉悶的聲響，鎖頭鋥亮。
    蘇靈坐在主位，今日她穿了一身絳紫色織金團花的襖裙，發髻間隻簪了一支赤金銜珠鳳釵，通身氣派壓過了尋常世家主母，哪裏還有半分侍妾的瑟縮。
    她沒看那掌櫃，目光先落在那禮單上，伸出兩根手指，拈起一角，緩緩展開。
    動作不疾不徐，偏廳裏靜得能聽見香灰簌簌落下的輕響。
    目光掃過上麵列著的禮品：前朝趙孟頫《秋郊飲馬圖》真跡一幅、鴿卵大小的南海東珠十八顆、赤金千兩（計一百錠）……
    蘇靈唇角似有若無地勾了一下，隨即恢複平淡。
    她將禮單隨手遞給侍立身側、眼觀鼻鼻觀心的小桃。
    “念。”
    一個字，清清冷冷，擲地有聲。
    小桃應了聲“是”，上前半步，雙手展開禮單，氣沉丹田，用她最清晰嘹亮、足以穿透偏廳雕花門扇的嗓音，一字一句高聲誦讀起來：
    “前朝趙孟頫《秋郊飲馬圖》真跡一幅！南海鴿卵東珠十八顆！赤金一千兩，計一百錠！”
    聲音在偏廳內回蕩，甚至隱隱傳到外麵回廊。
    守在廳外、原本垂手低眉的幾名王府仆役，耳尖微微一動，眼觀六路，耳聽八方，雖無人敢抬頭，但那豎起的耳朵和瞬間繃緊的脊背，泄露了他們的心緒。
    馬家掌櫃的臉色，從小桃念出第一個字開始，就變了。
    那強撐的謙卑笑意僵在嘴角，額角不易察覺地滲出一層細汗。
    他萬萬沒想到，這位蘇管事收禮，竟是這般“光明正大”的收法！
    這簡直是……簡直是把馬家的臉麵，放在地上，再當著所有人的麵踩上幾腳！
    小桃念畢，利落地收攏禮單，退後一步，仿佛剛才隻是完成了一項普通的傳話任務。
    蘇靈這才將目光轉向馬家掌櫃，聲音不大，卻像裹著冰碴子的風，刮過每個人的耳膜：“李煥貪墨王府銀錢，證據確鑿，自有國法追繳。你馬家既與他有過”交易”，是知情還是共謀，該去刑部大堂，向朝廷說個清楚明白。”
    她微微前傾身子，盯著掌櫃驟然縮緊的瞳孔，一字一頓：“這份”厚禮”，本管事——不、收。”
    最後兩個字，咬得極重。
    不等掌櫃反應，她揚聲道：“來人！”
    門外兩名膀大腰圓的婆子立刻應聲而入，垂手聽令。
    “將這幾隻箱子，連同這份禮單，”蘇靈纖指一點，“原封不動，給本管事抬到王府正門外，大門左側那株老槐樹下擺著。要擺得穩當，擺得顯眼，讓東來西往的販夫走卒、王孫公子都瞧瞧，看看江南馬家是如何”豪爽”，如何”誠心”彌補過失的！”
    “是！”婆子們聲如洪鍾，上前便要去抬箱子。
    “蘇管事！這……這萬萬不可啊！”馬家掌櫃終於慌了，上前一步，聲音都變了調，“我家老爺是一片赤誠之心，特命小的前來賠罪！您這般處置，豈不是……豈不是讓我馬家顏麵掃地？往後在京城……”
    “顏麵？”蘇靈輕嗤一聲，打斷他，那笑意未達眼底，隻餘冰冷嘲諷，“你馬家與李煥暗通款曲，用鹽引”抵兌”王府公賬之時，可曾想過顏麵？李煥案發，你們不思己過，反來王府行此鬼蜮伎倆，試探於我，可曾想過顏麵？”
    她倏然起身，寬大的袖擺帶起一陣微風，聲色俱厲：“既要”誠心”，那便讓你家老爺馬如海親自來京！去都察院，去刑部，將那些”抵兌鹽引”的來龍去脈，一五一十，說個清楚明白！”
    “小桃，”她不再看麵如死灰、渾身僵直的掌櫃，隻吩咐道，“”送”馬掌櫃出去。記住，是”送”到門外，看著東西擺好了，再回來複命。”
    “是，小姐。”小桃上前，笑容可掬，卻帶著不容拒絕的力道，虛虛一引，“掌櫃的，請吧。別誤了您家老爺在衙門掛號的時間。”
    馬家掌櫃嘴唇哆嗦著，還想再說什麼，對上蘇靈那雙毫無溫度的眼睛，一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，半個字也吐不出來了。
    他像是被抽了脊梁骨，渾渾噩噩地被小桃連同那兩名婆子“護送”了出去。
    偏廳內重歸寂靜，隻剩下沉水香依舊嫋嫋。
    蘇靈站在原地，側耳聽了片刻，直到外麵隱約傳來箱子被沉重搬動、以及一些刻意壓低的議論聲漸行漸遠，才緩緩吐出一口氣。
    她走到窗邊，推開一道縫隙。
    冬日幹冷的空氣湧入，讓她微微發熱的頭腦冷靜了幾分。
    窗外，隔著一道影壁，就是王府前院。
    她知道，此刻正門外定然已經圍了不少看熱鬧的人。
    馬家那份“厚禮”擺在那裏，就是最醒目的靶子。
    這消息會像長了翅膀一樣，不出兩個時辰，傳遍京城的茶樓酒肆、高門深院。
    她要的就是這個效果。
    將私下的、肮髒的試探，變成公開的、轟動的羞辱。
    馬如海背後的勢力，以及他們所依仗的朝中之人，絕不會容忍這等“打臉”。
    他們必須做出反應，而且會是更激烈、更不加掩飾的反應。
    憤怒，會讓人失去理智，露出破綻。
    夜色漸濃，王府各處次第掌燈。
    蘇靈摒退了其他人，獨自留在小書房內。
    燭火跳躍，將她的影子長長投在牆壁上，隨著火光微微晃動。
    她鋪開一張繪製簡略的京城輿圖，上麵用不同顏色的細筆，早已標注了許多隻有她自己能看懂的記號。
    此刻，她提起筆，蘸了朱砂。
    筆尖在王府大門的位置，重重一點，暈開一個鮮紅刺目的印記。
    然後，她的筆尖移動，在城東幾處有名的茶樓、酒肆名稱上，畫了幾個圈。
    接著，筆尖在輿圖上移動，劃過幾條主要街道，最終，停在了代表內閣次輔徐閣老府邸的方向。
    筆尖在那裏懸停了片刻，落下，畫了一個更大的、幾乎要滴出血來的紅圈。
    做完這一切，她放下筆，靠向椅背，指尖輕輕敲擊著桌麵。
    篤、篤、篤……
    規律的輕響，在寂靜的室內格外清晰。
    窗外，樹影被夜風吹動，在窗紙上投下婆娑搖曳的暗影。
    影七和他的暗衛，此刻就在那片黑暗裏，如同最耐心的獵手，注視著這裏的一切。
    蘇靈知道，今日偏廳裏發生的每一個細節，甚至她此刻的每一個表情，恐怕都已在最短時間內，擺在了東宮那位太子殿下的案頭。
    這正合她意。
    她既要利用太子，也要在他的監視下，走出自己的棋局。
    對方下一步會怎麼做？
    散布流言，汙蔑她蘇靈索賄不成，惱羞成怒，當眾給忠心商戶難堪？
    或許會更進一步，暗示她這番舉動是受人指使，意在打擊與徐閣老交好的江南財閥？
    或者，直接動用朝中力量，讓都察院的某位禦史，參她一個“恃寵生驕，幹預外事，敗壞王府清譽”的折子？
    都有可能。
    蘇靈指尖的動作停住。
    她低頭，看著輿圖上那幾個刺目的紅點，仿佛已經看到了即將到來的朝堂風浪。
    她需要這陣風浪，需要一個足夠分量的“罪名”，需要一個公開的舞台。
    她慢慢勾起唇角，那笑意冰冷，卻又帶著一種躍躍欲試的鋒芒。
    起身，走到燭台邊，拿起小銀剪，“哢嚓”一聲，剪去燃得有些過長的燭芯。
    火光猛地一跳，隨即更加明亮穩定地燃燒起來。
    她對著窗外沉沉的夜色，無聲地做了個口型。
    來吧，我等著。