河風裹著濕冷的水汽，穿透單薄的衣衫。
    蘆葦葉子細密如刃，隨著暗流輕輕擺動，發出沙沙的、令人牙酸的摩擦聲。
    空氣裏混雜著腐爛水草、淤泥和遠處隱約的河腥氣。
    蘇靈裹緊披風，指尖冰涼。
    她閉著眼，不去看眼前這片墨黑的、隻有微弱星光碎在水麵的河，而是將心神沉入記憶深處，反複描摹李煥那張總是帶笑的白淨麵孔，他身後按刀護衛的厚繭，以及白日裏匆匆見過幾麵的臨河鎮倉大使、河道閘官的麵容。
    線條在腦海中浮現，灰蒙蒙的，虛浮不定，像水中扭曲的倒影。
    她試圖將它們與今夜、與此地連接起來，捕捉那些細微的指向。
    心神牽動下，太陽穴開始突突地跳，一陣熟悉的、帶著鐵鏽味的疲憊從顱底蔓延開來。
    那些記憶中的線條，有些顏色加深，擰成一股，指向這片水域，但更多的，依舊模糊黯淡，隱沒在未來的迷霧中。
    她輕輕籲出一口氣，白霧在夜色中迅速散開。
    “姐姐，你這尋人的本事，可真夠玄乎的。”身旁的水秀壓低聲音，幾乎用氣音說話，眼睛卻銳利如鷹隼，不斷掃視著河麵與兩岸黑黢黢的輪廓，“不過這地界，確實是幹”黑活兒”的好地方。廢棄碼頭，水深夠，岔路多，官船輕易不往這兒巡。”
    蘇靈睜開眼，眸子在昏暗中顯得格外清亮：“你熟？”
    “熟。”水秀咧嘴，露出一點白牙，“小時候跟著阿爹的船跑，哪兒沒鑽過。這片蘆葦蕩子，看著都一樣，裏頭水道能繞死人。”她拍了拍身下這條窄長輕快的小船，“放心，藏這兒，除非他們拿漁網把河麵撈個遍，不然瞅不見。”
    時間在等待中緩慢爬行。
    子時的梆子聲隔著老遠，隱隱約約，隨即被風聲水聲吞沒。
    來了。
    先是極輕微的、異於尋常流水的震動，順著水波傳到船底。
    緊接著，是沉重得多的、壓著浪的悶響，噗通，噗通，由遠及近。
    蘇靈和水秀同時伏低身子，幾乎貼在船板上，隻露雙眼。
    上遊河麵，兩團比夜色更濃的黑影，緩緩顯露輪廓。
    是兩艘漕船，船型常見，但吃水線沉得異常，幾乎壓著水麵，船身黑沉沉的，沒有掛燈，隻在船頭船尾各有一點微弱的、隨時可能掐滅的豆大火光。
    它們無聲無息，如同兩條幽靈，滑向那座早已廢棄、連石階都長滿青苔的破敗碼頭。
    船剛靠穩，碼頭陰影裏立刻竄出幾條人影，動作利落，顯然接應已久。
    低語聲隔著水傳來，聽不清，隻有急促的音調透著緊張。
    “上貨！”水秀眯起眼，辨認著那些人的動作。
    果然是搬運。
    一袋袋沉重的麻袋從兩艘漕船上被迅速遞下，岸上的人接過後，扛起就往碼頭後更深處的荒地跑。
    一個麻袋在交接時似乎磕碰了一下，袋口迸開一線，一些米粒潑灑出來，在碼頭木板上滾動，即使在微弱天光下，也顯出一種不自然的、倉窖特有的陳年灰白色。
    不是新米。是官倉的陳米。
    蘇靈的目光冷了下去。
    水秀側頭看她，眼神詢問。
    蘇靈微微頷首，幅度小到幾乎看不見。
    水秀深吸一口氣，將手指蜷進嘴裏，舌頭一抵——
    “咕……咕咕……啾——”
    幾聲惟妙惟肖的夜鷺鳴叫，劃破沉寂的河麵，音調忽高忽低，帶著濕淋淋的水汽感。
    幾乎在聲音落下的同一刻——
    上遊另一側，靠近廢棄碼頭來路的河灣陰影裏，猝然亮起數團躍動的橘紅火光！
    火光撕裂黑暗，映照出幾條同樣輕快的小船，船上人影幢幢，正拚命劃槳，斜刺裏衝出，直插碼頭與那兩艘漕船之間的水域，顯然要截斷退路！
    “有埋伏！”碼頭上搬運的人頓時大亂，驚呼聲響起。
    與此同時，下遊方向，隱蔽的蘆葦蕩後方，也猛地亮起火把！
    光亮迅速合攏，將這片原本黑暗的水域照得一片通明，也將那兩艘漕船和碼頭徹底框在了一個光與熱構成的包圍圈中！
    火光亂晃，人聲鼎沸。
    漕船上的人和碼頭接應的人驚慌失措，有的想往船上跑，有的想往岸上逃，互相衝撞，麻袋丟了一地。
    一個穿著體麵綢衫、管事模樣的中年男人跳腳大喊：“慌什麼！抄家夥！把這些不知死活的賊人拿下！”他顯然是李煥的心腹，即使在混亂中也帶著頤指氣使的狠勁。
    然而他話音未落，水秀的船已如離弦之箭，從藏身的蘆葦蕩射出！
    她不等靠近，手中那根結實的硬木船槳已然掄圓，照著那管事的下盤就掃了過去！
    “噗通！”
    水花炸響，那管事慘叫一聲，被精準地掃落水中，狼狽地撲騰起來。
    水秀的小船靈活地一個擺尾，穩穩停在落水者附近。
    蘇靈已起身立於船頭，夜風吹動她的鬢發和披風。
    熊熊火光映照下，她的臉半明半暗，輪廓清晰冰冷，目光如淬了冰的針，直直刺向水中掙紮、嗆咳不已的管事。
    她的聲音不高，卻清晰地穿透了所有的嘈雜，帶著一種凍入骨髓的平靜：
    “回去告訴李大人，”她一字一頓，“他遍尋不得的”水匪”，連同官倉丟失的”贓物”，都在這裏了。請他……來驗。”
    那管事在水裏抬起頭，看清了蘇靈的臉，又看了看周圍合攏的火光和船隻，以及不遠處漂浮著的、破口的麻袋和米粒，臉上的血色瞬間褪得幹幹淨淨，隻剩下死魚般的慘白和絕望。
    就在這時——
    “轟！轟！”
    沉重的拍浪聲自下遊傳來，強橫地壓過了現場的喧嘩！
    火光映照下，河道遠處，數艘體型明顯大出一圈的官船正破開水麵，全速駛來！
    船頭迎風招展的旗號，在火光中清晰可見——東宮儀仗！
    官船迅疾靠近，吃水淺而快，轉眼便至。
    船舷靠攏，跳板“哐當”一聲搭上碼頭。
    一隊身著東宮衛服、腰佩製式橫刀、神情冷肅的屬官魚貫而下，行動迅捷，紀律嚴明，瞬間便將亂糟糟的碼頭現場控製住大半。
    為首一人，約莫三十多歲，麵容精悍，目含銳光，一身東宮屬官常服，步履沉穩地踏上碼頭。
    他目光如電，先快速掃過現場——落水掙紮的管事，散落的麻袋，驚惶的“搬運工”，火光中靜立船頭的蘇令儀，以及下遊合圍的小船。
    隨即，他自懷中取出一麵非金非玉、刻有東宮徽記的令牌，高高舉起，聲音洪亮，帶著不容置疑的威壓：“奉太子殿下諭令！臨河鎮官倉糧案，涉軍國重儲，即日起由東宮全權查辦！相關人證物證，悉數扣押！涉案嫌犯，一體鎖拿！”
    令牌在火光下熠熠生輝。
    東宮衛士如狼似虎地撲上，開始捆綁那些癱軟在地的“搬運工”和水手，動作幹淨利落，毫不容情。
    那密使這才轉向蘇令儀所在的船，隔著一段水光，微微拱手，語氣是公式化的客氣：“蘇管事辛苦。殿下有言，您提供之線索，甚為關鍵。現場已由東宮接管。”
    蘇靈在船上略一頷首，算是回禮。
    幾乎就在東宮密使話音落下的同時，碼頭通往鎮子的那條爛泥路盡頭，驟然響起了雜亂而急促的馬蹄聲！
    火把的光亮快速移動，映出一大群人影，正驚慌失措地朝這邊湧來。
    為首的，正是得到消息、倉皇趕來的戶部郎中李煥。
    他騎在馬上，衣冠都有些不整，身後跟著大批手持棍棒刀槍、卻明顯陣腳大亂的衙役和家丁。
    李煥在碼頭邊緣猛地勒住馬，馬匹嘶鳴著人立而起。
    他呆呆地看著眼前的一切：焚燒的火把，合圍的船隻，散落的米袋，被捆綁的自家手下，麵如死灰泡在水裏的管家，以及那幾艘在火光中威嚴肅穆、掛著東宮旗號的官船和船上森然林立的衛士。
    還有水秀船上，那個於火光映照下，靜默望來的、纖細卻挺拔的女子身影。
    李煥臉上的最後一絲血色，也消失了。
    他僵在馬背上，瞳孔放大，嘴唇微微哆嗦，仿佛瞬間被抽走了所有的力氣和魂魄，隻剩下一片空洞的、被火光映照著的慘白。
    東宮密使沒有再看蘇靈，他轉過身，麵向僵住的李煥，以及他身後那群亂糟糟、同樣嚇呆了的衙役家丁，緩緩抬起了手。
    他身後的東宮衛士，無聲地按上了刀柄。