更鼓敲過二更，伏在案前假寐的蘇靈，聽到門外輕微的腳步聲，隻極輕地“嗯”了一聲。
    門軸輕輕轉動，侍衛甲的身影，閃了進來，單膝跪地，雙手奉上一封未署名的信。
    “姑娘，是在林側妃院牆外接應的暗樁截獲的。約莫一炷香前，有人用輕巧的**，將這物事打上綴錦院西牆的牆頭，本想借力落入院內，被咱們的人半道收了。”
    侍衛甲聲音壓得極低，說道，“送信的人影已辨，是個生麵孔的市井閑漢，打賞了幾個錢，指了個方向就溜了。已派人吊著尾巴，但對方滑溜，未必能追到根子上。”
    蘇靈這才緩緩抬起眼，燭光在她深不見底的眸子裏跳了一下。
    她接過信封，拆開，並無火漆，隻簡單糊了口。
    抽出的信紙也是同樣粗陋，上麵的字跡卻與這粗糙載體截然不同，是一種刻意扭曲、卻仍能窺見其下筋骨功底的字體，寫著寥寥數語：
    “守職辛苦，林家感念。今夜子時後，若能借行方便，傳遞片語，或通一隙之機，紋銀千兩，三日即奉。林府門庭，永為君開。誠意在此，靜候佳音。”
    沒有落款，沒有多餘的廢話。
    許諾重金，許諾庇護，直指看守林側妃的侍衛內心最可能動搖之處：利益，以及一條可能的後路。
    蘇靈將信紙對著燭火細細看了看，紙張尋常，墨也尋常。
    她臉上既無怒意，也無鄙夷，甚至嘴角極細微地向上彎了彎，那弧度裏淬著冰。
    “選一個，”她將信紙原樣折好，放回信封，遞還給侍衛甲，輕聲說道：“平日裏最貪財，心思活絡，嘴上把不住門，但又還沒徹底下水、仍存著幾分僥幸的看守。明日辰時初，他換崗巡經綴錦院西側回廊前，將這封信，掉在他必經之路。”
    她頓了頓，眸光銳利如刀鋒劃過：“安排兩個絕對可靠、擅於隱匿觀察的人，釘死了他。我要知道，他拾信之前、之後的一切反應，見了誰，說了什麼，哪怕隻是眼神往哪裏多瞟了一瞬。尤其是……他如何與綴錦院裏的人接觸。”
    “是。”侍衛甲毫無二話，將信封貼身收好，身形再次融入門外的陰影，消失不見。
    次日，天光微熹，寒氣更重。
    辰時初，換崗的侍衛們踩著統一的步伐，巡經綴錦院西側那條通往小廚房和雜役房的僻靜回廊。
    其中一個年輕侍衛，經過一段矮冬青叢時，他腳下似乎踢到了什麼，低頭一看，有一個信封半露在枯葉與枝椏間。
    他飛快地抬眼掃了掃前後，前麵的同僚已走出幾步，後麵的剛轉過廊角，無人注意這一處的細微動靜。
    他腳尖輕輕一撥，將那信封踢到更隱蔽的牆根陰影裏，然後若無其事地繼續前行。
    直到巡行路線走完，回到下值的耳房，他才尋了個借口支開旁人，悄悄返回原地，將那封信迅速拾起，塞入懷中。
    整個白天，那名年輕侍衛當值時，一直心神不寧。
    輪到他看守綴錦院正門時，目光總是不受控製地瞟向那扇緊閉的雕花木門，耳朵豎著，似乎想捕捉門內任何一絲異常的響動。
    與他交班的同僚隨口問了句“昨夜沒睡好？”，他嚇了一跳，支吾著應付過去。
    暗處的眼睛，將這一切貪婪、猶豫、焦躁，悉數記錄在案。
    傍晚，殘陽如血，將王府飛簷染成暗金色。
    給綴錦院送晚膳的小太監提著食盒走到門口，按照規矩，由守門的侍衛查驗、轉送。
    那名心中有事的侍衛今日格外“熱心”，主動接過了食盒：“我來吧，你小子毛手毛腳的。”
    他提著食盒進了院門，走向正屋廊下。
    林側妃的貼身丫鬟春杏早已等在那裏，臉色憔悴，接過食盒時，手有些抖。
    就在食盒易手、春杏手指碰觸到侍衛手背的一刹那，借著寬大袖口和食盒本身的遮擋，那名侍衛的手指快如閃電般一翻，一粒用蠟丸封得嚴嚴實實的小東西，已悄無聲息地塞進了春杏微蜷的掌心，被她死死攥住。
    “側妃……這兩日胃口不佳，飲食用度若有短缺，可隨時報給管事。”侍衛聲音平常地說著場麵話，眼神卻銳利地看了春杏一眼。
    春杏手指攥得發白，幾乎要將那蠟丸嵌進肉裏，她垂下頭，啞聲道：“……有勞軍爺。”隨即提著食盒，腳步有些踉蹌地回了屋。
    這一切，發生在幾息之間，快得如同錯覺。
    但隱藏在院內假山石洞、以及對麵廂房窗欞縫隙後的兩雙眼睛，卻看得清清楚楚，包括那名侍衛轉身離開時，下意識摸了摸懷中、又迅速放下的細微動作。
    入夜，綴錦院主屋，門窗緊閉，燭光昏黃。
    林側妃蜷在暖榻上，身上蓋著錦被，卻依舊覺得寒意從骨頭縫裏滲出來。
    春杏服侍她用了幾口清粥，便屏退了其他小丫鬟。
    “側妃……”春杏走到榻前，聲音壓得極低，顫抖著，將一直藏在袖中、掌心都已汗濕的蠟丸遞了過去。
    林側妃眼睛驟然亮起，一把搶過蠟丸，手指劇烈顫抖，好幾次才摳開那層蠟封。
    裏麵是一小卷比指甲蓋大不了多少的紙條。
    她湊到燈下，紙條上的字跡是她再熟悉不過的——是父親身邊最得用、也最謹慎的幕僚的筆跡。
    上麵隻有短短一行字，卻讓她幾乎瞬間流下淚來：
    “安心，父已密奏貴妃，宮中已有應，不日必有轉機。謹言慎行，靜候佳音。”
    安心……不日轉機……
    林側妃反複看著那行字，仿佛要把它刻進心裏。
    一股久違的、帶著微弱希望的**，稍稍驅散了連日來浸透骨髓的恐懼。
    她長長地、無聲地吐出一口濁氣，臉上那死灰般的顏色褪去些許，竟恢複了幾分淡淡的血色。
    她迅速將紙條湊到燭火上，看著它蜷縮、焦黑、化為灰燼，落入銅盆。
    做完這一切，她像耗盡了力氣，虛脫般靠回引枕，閉上了眼。
    她不知道的是，就在她於燈下拆看蠟丸的同一時刻，一牆之隔的陰影裏，一支極細的炭筆，正在紙張上，以特定的符號，快速記錄下“目標獲密信，閱後焚毀，情緒由極度驚恐轉為安定，麵現希冀”等字樣。
    更鼓沉沉，敲過三更。
    這份新鮮出爐的記錄，連同那名侍衛日間一應反常舉動的詳細描述，被密封在一個小小的竹管中，由巡夜的暗樁接力傳遞，不出半個時辰，便悄無聲息地出現在了蘇靈書房的案頭。
    蘇靈就著明亮的燭火，逐行看完，她臉上沒有任何意外之色。
    她將那薄紙輕輕放在一旁，那裏已經堆放著幾份關於林家其他動向、以及宮中某些渠道近日異動的簡報。
    幾份文書在她手下，逐漸拚湊出一個隱隱成型的輪廓。
    窗外，夜色濃重如墨，萬籟俱寂，唯有遠處隱約傳來最後幾聲零落的更鼓。
    蘇靈站起身，走到窗前，推開一條縫隙。
    淩晨的冷風立刻灌入，吹得她鬢邊幾絲碎發飛揚，也吹得案頭的燭火劇烈搖晃起來。
    她深深吸了一口冰涼刺骨的空氣，眸光投向綴錦院的方向，那裏一片漆黑，寂靜無聲。
    “天快亮了。”她輕輕自語，聲音被風吹散，“戲台子搭了這麼久，角兒們也都到位了……是該，收網了。”
    她轉回身，對侍立在暗處的侍衛甲吩咐，聲音平靜無波，卻帶著一種斬釘截鐵的意味：“傳話下去，明日卯時正，所有管事，包括漿洗房、廚房、門房、針線房、乃至馬廄的頭目，一個不落，全部到議事廳候著。遲到者，或不到者……”
    她頓了頓，唇角勾起一抹冰冷而清晰的弧度。
    “就不必再來了。”