答案，正以一種冷靜而高效的方式，在西廂小院的審訊室裏展開。
    天色已經完全暗透，幾盞油燈在屋內搖曳，將蘇靈的影子拉得斜長，投在牆壁上，像一道靜默而龐大的影子。
    錢不通被重新帶上來時，比白天更加不堪。
    他臉色灰敗，嘴唇幹裂，雙手在袖子裏抖得厲害，仿佛下一刻就要癱軟下去。
    蘇靈沒有讓他坐，甚至沒有看他，隻是對一旁的侍衛甲道：“給他看座。”
    一把椅子被放在錢不通身後，他卻不敢坐，直到侍衛甲不耐地輕咳一聲，他才如驚弓之鳥般猛地一顫，哆嗦著坐下半個**。
    “錢先生，”蘇靈的聲音在寂靜的屋裏顯得格外清晰，“白日裏的供詞，很詳盡。趙管家那邊，想必也問得差不多了。他比你嘴硬，但沒硬多久。”
    錢不通喉頭滾動，冷汗又下來了。
    他自然知道趙管家是什麼德行，貪財惜命，真到了鐵證麵前，骨頭恐怕比酥餅還脆。
    “現在，我給你兩條路走。第一條，咬死所有事都是趙管家主謀，你是被脅迫，不得已而為之。貪墨數額巨大，鐵證如山，你作為經辦，就算不是主犯，一頓板子，流徙三千裏，家產抄沒，恐怕是免不了的。你的家小，日後在京城如何立足，我也難說。”
    蘇靈語氣平淡，卻字字如冰錐，紮進錢不通的耳朵裏：“第二條路，戴罪立功。你把你知道的，趙管家這十幾年在王府內外的勾結脈絡，尤其是他背後是否還有人，近期哪些可疑的人事往來，一五一十，全部說出來。我需要的是線索，不是定論。你若能提供有價值的東西，助我厘清更深的關節，我不但可以保你性命，還可酌情……保你家人不受此牽連，日後生計，也能有個著落。”
    她頓了頓，目光終於落在錢不通慘白如紙的臉上，像兩枚冰冷的釘子：“當然，第二條路，風險更大。你可能會牽扯出更多人，得罪更多你惹不起的存在。你自己選。”
    死寂，隻有燈花偶爾爆開的噼啪聲，和錢不通粗重紊亂的呼吸。
    他渾濁的眼珠在眼眶裏劇烈顫動，額頭的冷汗彙成溪流，順著皺紋淌下，滴在前襟，暈開深色的痕跡。
    選哪條？
    流放抄家，家人淪為賤籍，苟延殘喘？
    還是拚死一搏，賭這個看起來冷酷卻言出必行的年輕女子，能給他和家人一線生機？
    賭她，真的能扳倒那些盤根錯節的勢力？
    錢不通的牙齒咯咯作響，他猛地閉上眼，仿佛用盡了全身力氣，再睜開時，眼裏隻剩下孤注一擲的瘋狂和認命般的灰暗。
    “我……我選第二條。”他聲音沙啞得不成樣子，“娘子……想知道什麼，小的……小的全說。”
    蘇靈臉上沒有任何意外的表情，仿佛這隻是水到渠成。
    她微微頷首：“很好。劉媽，給他紙筆。錢先生，慢慢想，仔細說。夜還長。”
    這一談，便是近兩個時辰。
    錢不通像是打開了話匣子，又像是為了活命，將趙管家這些年經手的、可疑的、他知道但從未敢深究的人事、銀錢往來，竹筒倒豆子般抖落出來。
    從外院采買與哪家商號勾結，到中饋用度與哪個匠作行有暗盤，甚至隱隱提及趙管家似乎對府中幾位主子的某些隱秘花費，也略知一二，隻是諱莫如深。
    其中，一個名字被反複提及——外院專管綢緞布匹、瓷器擺件采買的周貴。
    此人與趙管家相交莫逆，常有私下宴飲，且錢不通記得，就在上個月初，似乎有一次，周貴曾私下遞給趙管家一個厚厚的信封，兩人在趙管家院裏嘀咕了許久。
    而最近幾日，就在林側妃院裏的小丫鬟翠兒，也曾“無意”問起過周貴何時交割一批新到的蘇繡。
    蘇靈靜靜地聽著，偶爾才插話問一句細節。
    待錢不通說得口幹舌燥，再挖不出更多時，她才輕輕抬手。
    “帶下去吧。單獨關押，飲食照舊，不得與任何人接觸。”她吩咐侍衛甲，隨即看向劉媽，“他所說的，全部記下，明日一早整理成冊。”
    兩人退下後，侍衛甲很快去而複返。
    “姑娘，”他低聲稟報，“錢不通提到的那周貴，屬下已安排人盯住了。他今早出府采辦，午後回來，期間接觸了三家鋪子的掌櫃，還去了一趟城南的”聚友茶樓”，單獨見了一個麵生的夥計。行蹤……確有些可疑。按姑娘吩咐，隻記錄，未驚動。”
    蘇靈走到窗邊，推開一絲縫隙。
    夜風帶著深秋的涼意和隱約的艾草餘燼氣息湧入，吹動她鬢邊的碎發。
    窗外，王府沉浸在一種壓抑的寂靜裏，仿佛白日裏的風波隻是巨石投湖後暫時的平靜，水下已是暗流洶湧。
    “繼續盯著。他見了誰，說了什麼，不急，總會露出更多尾巴。”她的聲音很輕，融入夜色，“另外，我讓你”無意中”讓綴錦院那邊的人聽到的話，可送到了？”
    侍衛甲聞言，那張總是沒什麼表情的臉上，難得掠過一絲極淡的、近乎佩服的神色：“送到了。那翠兒在打聽劉媽動靜時，屬下按姑娘吩咐，”恰好”路過，與相熟的婆子閑聊，歎了口氣，說劉媽這回怕是難逃幹係，畢竟那巫蠱布偶的料子，經初步比對，是年前宮裏賞下來的那批江南軟錦裏的……屬下聲音不大不小，正好能讓躲在假山石後豎著耳朵的翠兒聽清。”
    蘇靈微微勾了下唇角，那笑意卻未達眼底，冰冷如霜：“嗯。不必再刻意做什麼了。該鋪的餌，已經撒下去了。現在，隻需等著，看哪條魚先沉不住氣，咬鉤便是。”
    她沒有再多說，隻是望著窗外沉沉的夜色。
    綴錦院的方向，隱約有燈光透出，似乎比平日亮得更晚些，也更不安定。
    綴錦院，暖閣內。
    林側妃聽完翠兒回來後，繪聲繪色、添油加醋（主要是她自己的恐懼想象）轉述的“無意”聽來的那番話，整個人像是被凍住了一般，僵在炕桌前。
    年前那批江南軟錦……宮裏賞的，不多，統共就那麼幾匹。
    她記得清楚，當時覺得顏色花樣鮮亮，自己留了兩匹做衣裳，又截留了一小部分，賞給了身邊幾個得用的丫鬟婆子，包括翠兒，都得了一身新襖子的料子……那料子細膩柔軟，透光性極好，但……做巫蠱布偶？
    誰會用這種明顯有來路、容易追查的料子？
    除非……除非那人根本不屑於掩飾，或者，根本就是故意用這種料子！
    林側妃的手開始不受控製地輕顫起來。
    她猛地抓住翠兒的手：“快！去把我私庫裏那幾匹錦緞，還有我賞給你們剩下的邊角料，全部拿過來！快！”
    翠兒嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地去了。
    不多時，捧著幾匹錦緞和一個裝著零碎布頭的小笸籮回來。
    林側妃幾乎是撲過去，一把將那些錦緞料子扯開，在燈光下反複細看，手指因為用力而指節泛白。
    然後，她開始瘋狂地翻撿那個小笸籮，將五顏六色的邊角料倒了一炕。
    不對……少了一樣！
    她分明記得，因為那批軟錦顏色特別，她特意留了一小塊約莫巴掌大的絳紫色邊角，想著日後或許能用來補個繡活兒，或者做個精巧的荷包。
    那塊料子，她記得就放在了這個笸籮最底下，與其他邊角分開放的！
    可是現在，沒有！
    任憑她把笸籮翻了個底朝天，那塊絳紫色的軟錦邊角，像是憑空消失了！
    冷汗，一瞬間濕透了林側妃的後背。
    她頹然跌坐在炕邊，手指深深掐進掌心，留下慘白的月牙痕。
    是身邊的人手腳不幹淨，偷了料子？
    還是……早就被人神不知鬼不覺地順走了？
    那塊料子，現在在哪裏？
    是不是……已經被用在了那該死的布偶上？
    蘇靈，是不是已經拿到了那塊料子，正在一點點比對，查到她頭上？
    懷疑、恐懼、還有一種被徹底戲耍的暴怒，在她胸中劇烈衝撞。
    她幾乎能想象到蘇令儀那張平靜無波的臉，看著她像沒頭蒼蠅一樣亂撞，一定覺得十分可笑！
    “**！蘇靈這個**！”她壓低聲音咒罵，聲音卻抖得不成樣子。
    現在怎麼辦？
    趙管家和錢不通在她手裏，巫蠱的事情又可能扯到自己身上，而那周貴……周貴和趙管家來往密切，如果周貴也被咬出來，再牽扯到自己私下通過周貴做的那些事……
    林側妃不敢再想下去。
    她猛地抓住翠兒的肩膀，力道大得讓丫鬟疼得直抽氣：“聽著！你現在，立刻，悄悄去一趟角門那邊，找今晚當值的婆子，給她塞足銀子，讓她想辦法把一句話帶給周貴！”
    “什……什麼話？”翠兒嚇得魂不附體。
    林側妃湊近她耳邊，聲音壓得極低，帶著孤注一擲的狠厲：“告訴他，風聲緊，讓他近日千萬……千萬不要回府！能躲多遠躲多遠！聽到沒有？”
    翠兒看著林側妃眼中近乎瘋狂的神色，哪裏敢說不，隻得拚命點頭。
    “快去！若走漏半點風聲，我要你的命！”林側妃鬆開手，用力推了她一把。
    翠兒踉蹌著衝出暖閣，消失在綴錦院深深的夜色裏。
    林側妃獨自留在原地，聽著自己狂亂的心跳，一下，又一下，敲打在恐懼的鼓麵上。
    她必須搶先一步，隻要周貴不被抓住，不回府，蘇靈就少一條最直接的線索。
    隻要周貴不出事，她……或許還有周旋的餘地。
    她死死攥著衣角，目光驚疑不定地投向窗外沉沉的黑暗，仿佛那裏潛伏著擇人而噬的巨獸。
    夜風吹過庭院，卷起幾片未掃盡的枯葉，發出沙沙的輕響，像是有什麼東西，正悄無聲息地逼近。