劉媽的動作很快，天剛蒙蒙亮，王府各處便忙碌起來。
    一桶桶井水潑灑在青石板上，粗壯的婆子們揮動著竹枝紮成的長帚，刷刷地掃去積塵。
    艾草特有的辛烈氣味混著晨露的濕氣，在錯落的庭院間彌漫開，仿佛要將這座百年府邸每一寸**都浸染上一層驅邪避穢的印記。
    灑掃的範圍，自前院書房、中庭花廳，一路延伸到後宅各院。
    仆役們腳步匆匆，眼神卻互相交換著隱晦的訊息——昨夜趙管家和錢賬房被扣下的風波，早已如穿堂風般掠過每個角落，如今這浩大的“熏艾驅穢”，更像是一道無聲的警令，壓得人喘不過氣。
    林側妃所居的“綴錦院”自然是重點。
    院牆內外，清掃得尤其仔細。
    兩個穿著半舊藍布衫的粗使丫鬟，正蹲在院牆外那片長得正盛的牡丹花圃邊，按照劉媽的吩咐，用小鋤輕輕給板結的土壤鬆土透氣。
    陽光斜斜照在**的花苞上，露珠將散未散，空氣裏除了艾草的苦香，還有一絲泥土翻新的腥氣。
    其中一個丫鬟，手裏的鋤頭落下時，忽地“咯”一聲輕響，像是磕到了什麼硬物。
    “咦？”她停下動作，有些疑惑地撥開剛剛鬆動的浮土。
    另一個丫鬟也湊過來，兩人對視一眼，用手小心地刨挖起來。
    泥土簌簌落下，漸漸露出一角沉悶的、髒兮兮的暗色油布。
    “是……是個包裹？”先頭的丫鬟小聲道，手指碰到那油布，觸感濕冷粘膩，讓她本能地打了個寒顫。
    她們不敢擅動，立刻去稟報了正在附近巡視的劉媽。
    劉媽走過來，看到那露出一截的油布包裹，眉頭幾不可查地皺了一下。
    她彎下腰，用帕子墊著手，將那包裹整個從鬆軟的泥土裏起了出來。
    份量不沉，約莫一尺見方，油布包得嚴嚴實實，邊緣用粗麻線紮緊，但或許是埋藏時日不久，泥土的濕氣已經浸透了布料，散發出一股難以言喻的、混合著黴味和某種甜膩香料的古怪氣味。
    消息呈到蘇靈麵前時，她正在花廳翻看昨日封存的賬冊副本。
    聞言，她隻抬了抬眼，吩咐道：“拿到院中空地上，打開看看。”
    包裹被放在花廳前青石鋪就的空地中央。
    幾個膽大的婆子圍攏過來，更多的小丫鬟則遠遠探著頭，屏息凝神。
    劉媽親自上前，用剪子剪開麻線，一層層揭開潮濕沉重的油布。
    最後一層布料掀開時，圍觀人群中發出一陣壓抑的驚呼，隨即是死一般的寂靜。
    油布包裹的，是一個尺餘高的粗陋布偶。
    布料的顏色已然分辨不清，但胸口處紮著的那幾根又長又亮的銀針，在清晨的陽光下反射出冷冽刺眼的光，針尖沒入布偶極深，周圍還用暗紅色的、似朱砂又似幹涸血跡的顏料，畫了些扭曲的符文。
    更令人頭皮發麻的是，布偶的胸口位置，用墨筆清晰地寫著一行小字——正是瑞王的生辰八字！
    “這……這是……”
    “厭勝之術！”
    “天爺！誰這麼大膽，竟敢咒王爺！”
    仆婦們臉色煞白，下意識後退，仿佛那布偶是什麼燙手的穢物，多看一眼都會沾上晦氣。
    風穿過庭院，卷起艾草的灰燼，落在那猙獰的布偶上，氣氛陡然變得陰森詭異。
    蘇靈從花廳門檻內緩緩走出，目光掃過那布偶，麵色沉凝如水。
    她並未靠近，隻站在階上，聲音清晰地傳入每個人耳中：“將此處用帷幔圍起來，不許再靠近。所有今日接觸過這花圃、見過此物的人，都暫且留下，聽候問話。”
    她頓了頓，轉向一旁麵色同樣凝重的劉媽：“劉媽媽，你親自去一趟林側妃院中，請她移步至此。此事……需得側妃知曉。”
    林側妃來得很快，甚至比蘇靈預料的更快。
    她顯然已從驚慌失措的下人口中聽到了隻言片語，華服衣袖下的手微微發抖，臉上強作鎮定，但眼底深處卻翻湧著驚疑與恐懼。
    她的目光掠過那些垂首屏息的下人，越過臨時拉起的簡陋帷幔，直直落在那片被翻開的花圃，以及花圃前石板地上那個顯得格外紮眼的布偶上。
    當看清那布偶胸口的銀針和生辰八字時，林側妃的臉色“唰”地一下褪盡了所有血色，慘白如紙。
    她猛地倒吸一口冷氣，身形晃了晃，被身後的丫鬟急忙扶住。
    “這……這是怎麼回事？！”她的聲音尖利，帶著無法掩飾的顫抖，目光驚恐地掃過那布偶，隨即像是被燙到一般猛地移開，視線慌亂地遊移，不由自主地飄向自己綴錦院的院門方向，仿佛在確認什麼，又仿佛在害怕什麼。
    “側妃，”蘇靈上前一步，語氣沉重，“今早灑掃熏艾，劉媽媽帶人在您院牆外這片牡丹花圃鬆土時，無意中挖出了此物。形製……恐怕是行厭勝詛咒的陰邪之物，且直接針對王爺。事關重大，不敢隱瞞。”
    “陷害！定是有人故意陷害！”林側妃猛地尖聲打斷，手指緊緊攥著帕子，指節泛白，“誰知道是誰偷偷埋在這裏的！蘇靈，是不是你？是不是你又在搞什麼鬼？！”她的指控顯得蒼白而倉皇，眼神躲閃，根本不敢與蘇令儀對視。
    蘇靈並未動怒，隻是微微垂下眼簾：“側妃息怒。妾身何敢行此大逆不道之事？此物既在此處發現，無論是何人所為，終歸是王府之禍。眼下最要緊的，並非指責，而是厘清真相，消除禍端。”
    她轉向眾人，聲音提高，帶著一種安定人心的力量，卻又隱含著不容置疑的決斷：“此事陰毒，恐已沾染不潔之氣。為保王府平安，為王爺福澤計，我意已決：其一，立刻遣人去城外相國寺，請幾位德高望重的高僧前來，設壇淨宅，誦經祛穢。其二，徹查近日所有進出王府的外人，尤其是曾靠近過這片花圃區域的。其三，”
    她的目光緩緩掃過在場所有主仆，最後落在林側妃慘白的臉上，“在王爺蘇醒、高僧淨宅之前，為示清白，也為肅清流言，府中各院主仆，均需配合盤問近日行蹤接觸。包括妾身自己在內，亦不例外。”
    她的話合情合理，以王府安危和王爺身體為重，任誰也挑不出錯。
    連林側妃張了張嘴，想要反駁，卻發現自己根本找不到由頭——反對淨宅？
    反對徹查？那豈不是更惹人懷疑？
    “……好，好。”林側妃幾乎是從牙縫裏擠出兩個字，胸口劇烈起伏，眼神陰鷙地盯了蘇令儀一瞬，猛地一甩袖子:
    “既然你這麼”大公無私”，那就查！好好地查！我倒要看看，是誰在裝神弄鬼，想要害王爺，害我！”
    說罷，她再不停留，轉身幾乎是逃離般地快步走回了綴錦院，背影僵硬而狼狽。
    蘇靈目送她離開，臉上那層沉凝的憂色漸漸淡去，恢複了一貫的平靜無波。
    她對劉媽低聲吩咐幾句，無非是妥善看管現場、配合即將到來的僧人以及開始初步詢問接觸過花圃的下人。
    綴錦院內，林側妃一回到自己的暖閣，便屏退了所有無關人等，隻留下一個貼身的、名叫翠兒的心腹丫鬟。
    “你都看到了？”林側妃坐在榻邊，手指無意識地絞著衣帶，聲音壓得極低，帶著不易察覺的顫音。
    翠兒點頭，臉色也有些發白：“側妃，那布偶……奴婢瞧著，心裏直發毛。怎麼會埋在咱們院牆外？”
    “巧合？我偏不信！”林側妃咬牙，眼底閃過一絲狠戾與更深的恐懼，“蘇靈……她剛拿下趙管家和錢不通，轉眼就在我眼皮子底下挖出這種要命的東西……時機也太巧了！”
    她越想越心慌，趙管家被拘，錢不通招供，如今又來一樁厭勝術……仿佛有一張無形的網，正從四麵八方收緊，而她，正站在網的中央。
    “不行，不能坐以待斃。”林側妃猛地抓住翠兒的手腕，力道大得讓丫鬟吃痛，“你，悄悄去打聽。別驚動人，就看劉媽那老虔婆，還有蘇令儀身邊那幾個，最近幾天都去過什麼地方，見過什麼人，尤其是……挖出這東西之前！”
    她頓了頓，眼中厲色一閃：“還有，咱們院裏，這幾日有沒有生麵孔進出，花匠老宋，最近老實不老實，都給我盯緊了！”
    “是，側妃，奴婢這就去。”翠兒不敢多問，連忙應下。
    林側妃鬆開手，獨自坐在昏暗的暖閣裏，窗外艾草的氣息隱隱透進來，卻驅不散她心頭的寒意。
    她望著晃動的帳幔影子，忽然想起蘇令儀那雙眼睛——永遠那麼平靜，平靜得讓人發毛。
    那布偶……真的會是蘇靈搞的鬼嗎？
    她怎麼敢？
    可若不是她，又會是誰？
    難道……
    林側妃的心猛地一沉，一個更可怕的念頭竄了上來。
    她甩甩頭，不敢再深想，隻覺得這華美的綴錦院，此刻仿佛四麵透風，每一處陰影裏都藏著看不見的眼睛。
    翠兒已悄無聲息地退了出去，暖閣裏隻剩下她自己，和那盆燒得正旺的銀骨炭，炭火明明暖熱，她卻覺得手足冰涼。
    她必須知道，蘇靈下一步，究竟要做什麼。