翌日朝會，震動如期而至。
    禦座上的皇帝麵色沉鬱，手指反複摩挲著那份由東宮呈上的、附了《弊案錄》關鍵摘錄的奏疏。
    裴璟出列，聲音在肅穆的大殿中清晰回蕩：“父皇，藥者，民之命也。今京城藥材行會弊案深重，以黴變腐朽之物充作良藥，流入市井，禍害軍民。值此夏秋之交，疫病易起之時，若藥源先潰，京城危矣。兒臣懇請，嚴查涉案官吏商賈，肅清藥源，以安民心，以固根本！”
    朝臣中一陣細微的騷動。
    戶部李主事站在隊列中，隻覺得那本該是夏日的空氣，突然變得冰涼刺骨，一絲絲往他官袍裏鑽。
    他偷偷抬眼，正好撞見龍椅上皇帝掃來的冰冷目光，那目光裏沒有怒火，隻有一種更讓人膽寒的審視。
    “準奏。”皇帝的聲音不高，卻壓得整個朝堂鴉雀無聲，“著東宮協理京兆尹，徹查此案。涉案人等，無論官商，一律依律嚴辦，不得姑息。”
    旨意一下，如同給沸騰的油鍋澆進一瓢冷水，炸開了。
    裴璟的動作特快，仿佛早已準備妥當。
    東宮屬官帶領一隊甲士，在退朝後不到一個時辰，便“請”走了正在衙署中如坐針氈的戶部李主事，同時以雷霆之勢，接管了京兆尹衙門封存的行會賬冊、濟世堂及其他涉事藥鋪的全部賬目貨物。
    李主事在被“請”往大理寺臨時羈押處的馬車上，腦子飛快轉動，冷汗浸濕了中衣。
    不行，絕不能坐以待斃。
    他還有家底，還有人脈！
    他想起裴璟素日冷厲，但也聽聞其愛財——或許，或許能用銀子買條活路？
    他掙紮著，用被縛的手從懷中摸索出一枚小小的玉佩，遞給看守的東宮侍衛，聲音發顫：
    “勞煩……勞煩通稟太子殿下，罪官……罪官有下情回稟！願獻上家資，以充……以充國用！隻求殿下給個機會！”
    消息很快傳到了東宮。
    裴璟正在聽屬官回稟查抄進度，聞言，用指尖輕輕敲了敲桌麵說道：“貪墨枉法，證據確鑿，還敢談條件？看來是覺得自己罪責不夠重。告訴大理寺，好生”照顧”李主事，讓他想想清楚，除了他自己，還有誰一起分潤過這斷子絕孫的銀子。”
    他頓了頓，補充道，“暗中盯緊他府上，銷毀證據？正好坐實了他心虛。”
    於是，當李主事在牢中望眼欲穿等待“轉機”時，他派回府中意圖焚毀私賬的心腹仆人，剛把火盆點燃，就被破門而入的東宮甲士逮個正著。
    那幾本詳細記載著與行會及其他官員銀錢往來的私賬，成了釘死他的又一顆棺材釘。
    朝堂上的風暴暫且被東宮和大理寺聯手壓住，但民間的怒火，卻找到了更直接的出口。
    錢夫人擦幹了眼淚。
    在一位神秘人（蘇靈安排的）指點下，她不再隻是哭訴，而是聯合了另外數十戶有確鑿證據、親人因假藥受害的家庭。
    他們人人身披麻衣（象征喪親），手持寫滿血淚的狀紙，以及那些發黑變質的藥材作為“證據”，組成了一支沉默而憤怒的隊伍，從城西濟世堂舊址出發，浩浩蕩蕩，直奔顧家位於城東的祖宅。
    隊伍不喊口號，隻是一片壓抑的死寂，與沿途圍觀百姓的竊竊私語形成駭人對比。
    所過之處，連街邊的潑皮都噤了聲。
    顧家祖宅門前，朱紅大門緊閉。
    錢夫人走上前，沒有叫門，而是將一紙訴狀貼在了冰冷的門板上，然後轉過身，麵對黑壓壓的人群，將懷裏最後一包黴變的藥渣，猛地砸向了門楣上那塊“詩禮傳家”的匾額！
    “就是這”詩禮傳家”，賣給我們救命的假藥！”
    “就是這家宅子裏的人，喝著我們的血淚銀子！”
    如同一個信號，憤怒的人群爆發出低沉的吼聲。
    石頭、瓦塊、甚至爛菜葉飛向那曾經象征顧家體麵的匾額。
    不過片刻，“哐當”巨響，匾額斷裂墜地，砸起一片塵土。
    祖宅的門終於被慌亂的家仆從裏麵拉開一道縫，探出頭想斥罵，卻被門外那黑壓壓一片、眼中冒著火的人群駭得魂飛魄散，尖叫著縮回去，死死抵住大門。
    但人群並未衝擊。
    他們隻是堵在那裏，沉默地展示著憤怒與絕望。
    很快，被京兆尹衙役“護送”至此、本欲移送提刑司的顧母，被帶到了現場。
    她看到祖宅門前狼藉一片，看到那塊碎裂的匾額，看到人群中那些曾經熟悉或陌生的、如今隻剩下仇恨的麵孔，最後一絲強撐的力氣也消失了，整個人癱軟在地，抖得如同風中枯葉。
    “顧氏！你還我兒命來！”
    “變賣家產！賠我們！”
    “你們顧家，不得好死！”
    一聲聲控訴，一句句詛咒，像鈍刀子割在顧母心上。
    她嘴巴張合，卻發不出聲音，隻有渾濁的淚水不斷湧出。
    曾經富態的顧家主母，此刻形容枯槁，狼狽如喪家之犬。
    這場“苦主示威”持續了整整半天，直到京兆尹衙門的官差前來將幾乎昏厥的顧母重新押走，人群才在錢夫人的帶領下，緩緩散去。
    顧家最後一點臉麵，連同那塊碎匾，被徹底踩進了塵埃裏。
    京兆尹王硯秋根據東宮移交的賬冊和孫掌櫃等人的口供，順藤摸瓜，很快又鎖定了行會中另外三家問題同樣嚴重、且與孫掌櫃過從甚密的大藥商。
    查封令一下，這幾家的鋪麵、庫房同樣被貼上了封條。
    幾乎在封條貼上的同時，東宮屬官便以“肅清藥源，穩定民生”為名，“推薦”了幾家一向口碑尚可、卻受行會排擠的中小藥商，接手了被查封鋪麵的部分經營權和供貨渠道。
    明眼人都看得出，這幾家藥商背後，隱約有東宮的影子。
    而更細心的人發現，這幾家藥商的東家，近日都曾與瑞王府一位姓蘇的管事娘子，有過“偶遇”和交談。
    獄中的顧母，已經形如槁木。
    變賣家產、賠償苦主的文書堆在她麵前，她麻木地按下手印。
    直到有一天，獄卒“無意”間閑聊，說起她那被流放嶺南的嫡子，水土不服，染了惡疾，沒熬過去，死了。
    最後一根稻草壓下來時，甚至沒有聲響。
    顧母隻是愣愣地看著肮髒的牆壁，看了很久，然後慢慢起身，解下腰間那條已經皺巴巴的汗巾，搭在了低矮的房梁上。
    她的死，如同投入池塘的最後一顆石子，漣漪迅速擴散。
    孫掌櫃在獄中聽到風聲，最後一點僥幸也破滅了。
    為了活命，為了減輕罪責，他開始瘋狂攀咬。
    戶部李主事是大頭，但除了他，還有禮部某員外郎在采買宮用藥材時收受回扣，工部某主事在藥材倉儲營建上吃了回扣，甚至牽扯出兩名低階禦史……證據或許不足，但足以掀起一陣不大不小的朝堂波瀾，讓某些人寢食難安，也讓戶部這個原本鐵板一塊的衙門，裂開了幾道縫隙。
    這日黃昏，蘇靈正在瑞王府自己的院落裏，就著漸暗的天光，查看幾味新得的藥材。
    一隻灰鴿悄無聲息地落在窗欞上，腳上綁著細小的竹管。
    她取下竹管，抽出裏麵卷著的薄如蟬翼的紙條。
    紙上隻有四個鐵畫銀鉤的字：藥引已燃，靜待疫發。
    蘇靈的目光在“疫發”二字上停留了一瞬，指尖無意識地撚過紙條邊緣，細微的粗糙感摩擦著皮膚。
    窗外，暮色四合，將王府層層疊疊的飛簷鬥拱染成模糊的深影，遠處隱隱傳來更夫梆子的聲音，空曠而沉悶。
    她慢慢將紙條湊近桌上的燭火，火苗舔上紙角，迅速蜷縮、焦黑、化為一小撮輕灰，散落在精致的銀碟裏。
    院牆外，不知哪家的秋蟬，發出了第一聲微弱而固執的鳴叫。