一炷香的功夫，那火星借著滿城陰暗角落裏積攢的怨氣，轟然燎原。
    錢夫人淒厲的哭喊聲，以“濟世堂”為中心，向著城南的街巷急速擴散。
    屋簷下，驚恐的寡婦、佝僂的老嫗、抱著病兒無錢求醫的婦人……那些記憶裏確曾從“濟世堂”抓過藥、隨後便蒙受喪親或久病不愈之痛的人家，一個個顫抖著、紅著眼眶，從絕望裏走出。
    他們手裏攥著發黑的藥渣、幹癟的藥包、或者幾片參片，就像攥著親人枉死的憑證。
    “濟世堂”門前，咒罵聲、哭嚎聲、質問聲混雜在一起。
    不知誰先動的手，一塊棱角尖利的青石狠狠砸在緊閉的黑漆大門上，“咚”的一聲悶響。
    “開門！黑心藥鋪！出來償命！”
    “砸了它！”
    “報官！看他們還怎麼狡辯！”
    石塊、瓦片、菜葉子，雨點般砸向那扇大門，門板劇烈震顫。
    在後堂的孫掌櫃猛地一跺腳，對縮在角落、嚇得麵無人色的顧母低吼：
    “聽見沒有？都是你！是你這蠢婦貪圖小利，以次充好，連累了行會！如今火燒眉毛，你還想拖著大家一起死不成？”
    他從袖中甩出一張早已備好的紙，拍在桌上，又推過一支筆，墨汁濺出幾點汙漬。
    “簽了它！白紙黑字寫明，所有摻假黴變之事，皆是你顧母一人主意，與行會規製無關，與顧家其他產業無關！這是你唯一的活路，也是保全顧家最後一點顏麵的辦法！”
    顧母渾身哆嗦，看著那認罪書上羅織的罪名，眼前發黑。
    簽了，她一人扛下所有罪責，身敗名裂，或有牢獄之災；不簽，眼下這滔天民憤，孫掌櫃和行會為了自保，難保不會立刻將她推出去，下場更慘。
    她嘴唇翕動，想哭嚎，想爭辯，卻說不出一句話來。
    “簽！”孫掌櫃的眼神陰狠得像要吃人，“想想你兒子！想想顧家的香火！”
    此時，蘇靈正用銀簽子撥弄著手爐裏的灰燼。
    心腹丫鬟悄步進來，附耳低語幾句。
    蘇靈手中銀簽一頓，“孫掌櫃想斷尾求生？倒是打得一手好算盤。他急著把顧母釘死在恥辱柱上，咱們偏要給她留一線生機……不，是給那燒起來的火，再添一把柴。”
    她偏頭，對丫鬟吩咐：“去，告訴咱們在藥材行會裏”當差”的那位。顧家”濟世堂”的庫房，最裏頭那間，靠西牆第三排架子底下，堆著幾麻袋”陳年舊貨”，正是黴得最狠、氣味最衝的那批。讓他想法子，”不小心”漏出些邊角。然後……送到錢夫人那幾位同病相憐的”苦主”手裏去。”
    丫鬟領命，迅速退下。
    蘇靈重新垂下眼，撥弄爐灰
    顧家藥鋪後院的倉房裏，光線昏暗，藥材特有的陳腐氣味混雜著灰塵，濃得嗆人。
    小三子正抖著腿，在孫掌櫃心腹的監視下清點一堆幹貨。
    他是顧家藥鋪的夥計，人機靈，手腳也算勤快，平日裏沒少幫著幹些“隻可意會”的活計，比如把發潮的藥材搬到後院曬曬，或者把黴斑多的翻到底下。
    孫掌櫃那心腹，一個叫疤臉的漢子，正背對著他，和另一個心腹在倉房門口低聲交談。
    “……錢寡婦那夥人，鬧得太凶……等風頭稍過，官差走了，孫掌櫃的意思，得”清淨清淨”……”
    “……幾個帶頭的，尤其是那錢寡婦，不能留了。找個由頭，晚上套了麻袋……”
    “……藥鋪裏知道太多底細的也得清理。二狗子，還有……小三子那小子，平時看著機靈，嘴巴卻未必嚴實，萬一被官差或者別有用心的人撬開口……”
    “……名單已經擬好了，等掌櫃的話……”
    小三子手裏一包枸杞“嘩啦”掉在地上，他渾身血液瞬間凍住，又猛地衝上頭頂。
    名單……有他！他也是要被“處理”掉的！
    什麼機靈勤快，在孫掌櫃眼裏，他就是個隨時可以丟棄的破抹布！
    他不敢再聽，也不敢回頭，借著彎腰撿拾枸杞的動作，膝蓋一軟，幾乎是連滾爬爬地縮到一排高大的藥櫃後麵，心髒狂跳得快要炸開。
    怎麼辦？報官？孫家官麵上有人！
    逃跑？能逃到哪裏去？
    絕望中，他眼前猛地閃過剛才前堂那混亂的場麵，那跪地哭嚎的錢夫人，那群情激憤的百姓……
    一個念頭瘋長起來。
    出去！混到前麵去！把聽到的話……告訴他們！
    隻有把事情鬧得更大，大到連孫掌櫃和官差都不敢輕易“處理”他們，或許才有一線生機！
    對，證據，得有證據……
    他哆嗦著，目光在昏暗的倉房裏亂掃，最後死死盯住了牆角那幾個堆積著、散發著隱約黴味的麻袋。
    剛才疤臉好像提過……西牆，底下……
    就在這時，前堂傳來了山崩海嘯般的巨響——“嘭！嘩啦！”
    店門被砸開了！
    “衝進去！找證據！”
    “看看後倉！他們肯定把爛藥藏在後麵！”
    憤怒的人聲如同決堤的洪水，瞬間湧了進來。
    看守後倉的疤臉等人臉色大變，罵罵咧咧地抄起門邊的木棍就往外衝去阻擋。
    倉房門口頓時空了。
    這時，小三子不知哪來的力氣，猛地撲到西牆第三排架子下，胡亂扒開幾隻舊麻袋，果然露出底下幾隻顏色更深、濕氣更重的麻袋。
    他顫抖著手指扯開一個係繩——一股濃烈刺鼻、令人作嘔的黴腐氣味衝天而起，裏麵的藥材已經板結發黑，長出綠毛白毛，根本看不出原樣！
    這就是那批“最狠的陳年舊貨”！
    他抓起一把塞進懷裏，又手忙腳亂地從旁邊貨架上抓了幾把看似正常的藥材，混合在一起，用破布胡亂包了。
    做完這一切，他已是冷汗透重衣。
    再不敢耽擱，他貓著腰，聽著前堂打砸聲、叫罵聲、哭喊聲混成一片的嘈雜，借著高大藥櫃的陰影，像隻受驚的老鼠，從倉房側麵一個小小的透氣窗翻了出去。
    前堂，“濟世堂”那華美而冰冷的內裏，終於**裸地暴露在了光天化日之下。
    錢夫人被聞訊趕來的鄰居扶著，站在人群中央。
    她看著眼前的一切，起初是茫然，隨後那茫然被滔天的悲憤取代，最終凝固成一種近乎麻木的冰冷。
    後院倉房的大門被憤怒的民眾強行破開，那些堆積如山的、明顯發黑變質、散發著惡臭的藥材，像一記無聲卻最響亮的耳光，狠狠抽在“濟世堂”仁心仁術的招牌上，也抽在每一個圍觀者的心上。
    “看！這就是他們賣的藥！”
    “黑心爛肝！賺這種斷子絕孫的錢！”
    “難怪我爹吃了不好！天殺的顧家！”
    嘩然聲達到了頂峰，憤怒幾乎要化為實質的火焰。
    就在這時，一陣雜亂的腳步聲和嗬斥聲從街口傳來。
    “讓開！官差辦案！都退開！”
    京兆尹衙門的官差終於到了，約莫十幾人，為首的是個班頭，臉色鐵青。
    他們奮力分開人群，擠到店門口。
    那班頭看到倉房裏堆積的黴變藥材，饒是他見慣了場麵，也忍不住倒吸一口涼氣，眉頭擰成了疙瘩。
    孫掌櫃不知從哪個角落鑽出來，連滾爬爬地撲到班頭腳邊，指著被砸得一片狼藉的店鋪，一把鼻涕一把淚：
    “官爺！官爺您可要為民做主啊！他們……他們無故打砸商鋪，誣陷良善！這……這成何體統！速速將這些暴民拿下！”
    那班頭厭惡地皺了皺眉，一腳虛虛踢開孫掌櫃，並沒有真去抓人。
    他看著眼前這亂局，看著那滿倉的黴藥，再看看群情激憤、眼中噴火的民眾，隻覺得一個頭兩個大。
    強行鎮壓？
    鎮壓了眼前的，明天滿京城的流言蜚語和禦史的彈劾奏折就能淹了京兆尹的衙門。
    放任不管？這“濟世堂”門口眼看就要出人命。
    他煩躁地揮了揮手，示意手下官差先盡力隔開激動的人群和店鋪，維護住最基本的秩序，不要讓衝突立刻升級成流血事件。
    他深吸一口氣，提高聲音，試圖蓋過嘈雜：“都靜一靜！本官乃京兆尹衙門差役！此事關乎人命，朝廷自有法度！爾等所訴，衙門接下了！現下人證物證俱在此，待本官回稟府尹大人，定開堂公審，查明真相，絕不姑息！都先退後！莫要擁擠傷人！”
    這番話暫時起到了一點安撫作用，人群的騷動稍稍平複，但憤怒的議論和低聲咒罵依舊嗡嗡不停。
    班頭擦了把冷汗，正想著如何先把孫掌櫃和顧母這些關鍵人物先帶回衙門控製起來。
    這時，一個差役匆匆擠過來，附在他耳邊急聲道：“頭兒，剛才咱們的人在後巷，撞見顧家一個夥計慌慌張張地翻牆出來，懷裏鼓鼓囊囊，喝問時他扔下個包袱就跑了。我們拾起來一看……”
    差役的聲音壓得更低，帶著難以置信的震駭，“裏麵是發黴的藥渣，和……和一張寫著好些名字和時辰地點的小紙條，像是……像是要”處理”人的計劃！”
    班頭的臉色，在那一瞬間，徹底陰沉了下來。
    他看向孫掌櫃的目光，已經不再是看一個麻煩的藥鋪掌櫃，而是在看一個極可能引爆更大雷火的火藥桶。
    孫掌櫃似乎察覺到了什麼，對上班頭那冰冷的目光，心裏猛地一沉，一股不祥的預感攫住了他。
    衙役開始強行驅散仍不願離去的人群，封存“濟世堂”。
    孫掌櫃和麵如死灰的顧母被客氣卻堅決地“請”上了去往京兆尹衙門的馬車。
    人群漸漸散了，但流言和怒火，卻像蒲公英的種子，隨著晚風，飄向京城的每一個角落。
    孫掌櫃坐在顛簸的馬車裏，手指神經質地摳著車窗邊緣，腦海裏瘋狂轉動著念頭。
    必須搶先一步，必須在府尹大人提審之前，把事情徹底定性。
    證人……苦主們已經被煽動，不可靠。
    物證……那些黴藥已落入官府之手。
    但他還有最後的機會——顧母！
    隻要她咬死是個人所為，隻要她不開口亂咬……
    他隔著車簾縫隙，陰冷地看了一眼後麵那輛押送顧母的馬車。
    馬車碾過青石板路，車輪聲沉悶。