心腹丫鬟接過那卷細絹，入手微涼，絹帛質地柔韌，上麵密密麻麻的字跡在廊下燈籠昏黃的光暈裏，隱約透出一種不祥的墨色。
    她低低應了一聲“是”，指尖下意識收緊，仿佛握住的不是絹帛，而是一份沉甸甸的、載滿亡魂怨氣的訴狀。
    蘇靈沒有再多看一眼，紅裙掠過石階，身影沒入自己院落的陰影中。
    那卷名單上的名字，在她腦海中自動對應著前世記憶裏一張張或麻木、或痛苦、最後在貧病中無聲無息消失的臉。
    他們原本可以活，如果顧家的“濟世堂”沒有把黴爛發黑的藥材，混在上好的黃芪裏售賣；如果顧家沒有用摻了木薯粉的便宜貨，頂替救命的阿膠；如果……太多如果，最終都變成了她前世記憶裏，城南義莊不斷拉出的、裹著破席的瘦小身影。
    現在，是收取利息的時候了。
    天光未亮，京城南區的破舊巷弄裏，寒氣還凝在灰敗的牆頭和坑窪的路麵上。
    姓錢的寡婦被一陣輕而急的敲門聲驚醒。
    開門，門外是個衣著幹淨、麵容清秀的丫鬟，自稱是“好心人”，遞給她一個沉甸甸的錢袋，和一包氣味刺鼻、顏色晦暗的藥材，以及幾張寫滿字的紙。
    “大嫂，”丫鬟的聲音壓得很低，帶著一種刻意營造的憐憫，“您當家的……是不是在顧家”濟世堂”抓的藥？是不是吃了這黃芪，人才沒的？”
    錢夫人猛地一顫，眼眶瞬間就紅了。
    她接過那包黃芪，即使風幹了，那股子黴腐氣依舊衝鼻，和她記憶中丈夫臨終前咳出的藥渣味道，嚴絲合縫。
    那疊紙，是狀紙，寫得清晰明白，連顧家藥鋪最近夥計偷偷將黴藥翻曬、混入新貨的細節都仿佛親見。
    丫鬟看著她驟然蒼白的臉，將錢袋塞進她手裏：“拿著，安頓好孩子。辰時三刻，去”濟世堂”總店門口，照著狀紙上的話喊冤。會有”人”幫你的。”說完，便匆匆消失在晨霧未散的巷口，仿佛從未出現過。
    辰時三刻，天光大亮，城南最熱鬧的“濟世堂”總店前，卻迎來了開張以來最“熱鬧”的場麵。
    錢夫人一身漿洗得發白的舊衣，頭發隻用根木簪草草挽著，臉上淚痕未幹，眼圈紅腫。
    她左手牽著個瘦得脫形、滿臉驚惶的六七歲男孩，右手拉著個更小的、還在懵懂四顧的女孩，直挺挺地跪在了“濟世堂”那塊鎏金匾額下的青石板上。
    她高高舉起手裏那包發黴的黃芪，和幾張被淚水打濕又風幹、變得皺巴巴的狀紙，用盡全身力氣，將那些早已在心底咀嚼了無數遍的悲憤，哭喊出來：
    “顧家藥鋪！還我丈夫命來——！你們賣的什麼黑心藥！我男人隻是偶感風寒，吃了你們”濟世堂”的黃芪，三副藥下去，人就沒了啊！這黃芪是爛的！是黴的！你們拿爛藥草菅人命！天理何在——！”
    淒厲的哭嚎像一把尖刀，瞬間劃破了清晨街市的嘈雜。
    原本行色匆匆的路人、兩旁鋪子裏的夥計、甚至對麵茶樓二層臨窗的茶客，目光“唰”地一下全被吸引了過來。
    “怎麼回事？那是錢木匠家的？”
    “真是錢家媳婦！她男人上月不是沒了麼？說是病重不治……”
    “黃芪？我看看……哎喲我的媽，這都長綠毛了！這能吃？”
    “這”濟世堂”……不是顧家的招牌麼？顧家可是皇商啊！”
    人群像潮水般圍攏過來，指指點點，議論聲嗡嗡作響。
    兩個孩子被這陣勢嚇得往母親懷裏縮，錢夫人卻豁出去了，哭得愈發悲慟，將狀紙上的內容用最直白、最慘烈的市井語言哭訴出來，如何抓藥，如何熬煮，丈夫如何痛苦掙紮，留下孤兒寡母無依無靠……
    “顧家黑心！謀財害命！”人群中，不知是誰先喊了一嗓子。
    緊接著，另一個方向又傳來附和：“可不是！我三舅老爺上月也是，吃了他們家的藥，上吐下瀉，差點沒交代了！”
    “我鄰居也是！說是滋補的藥，吃了虛不受補，臥床半個月！”
    “他們家的夥計我認識！前陣子確實鬼鬼祟祟在後院翻曬什麼東西，那味兒，隔條街都聞得到！”
    幾個早就混在人群裏、穿著普通百姓衣服的“路人”，此刻恰到好處地“現身說法”，將零星的、或許隻沾了點邊的“疑似案例”拋出來，瞬間引爆了圍觀群眾本就繃緊的猜疑和憤怒。
    “顧家藥鋪賣假藥害人！”
    “找他們掌櫃出來！”
    “報官！快報官！”
    “濟世堂”總店的櫃台後，原本還算鎮定的夥計臉色已經白了。
    後堂簾子猛地被掀開，一個穿著綢緞褂子、體態微胖的中年男人急匆匆跑出來，正是顧家藥行的外櫃總管，孫掌櫃。
    “怎麼回事？吵什麼吵！光天化日，圍堵商鋪，還有沒有王法了！”孫掌櫃先聲奪人，試圖用氣勢壓人，快步走到門口，目光銳利地掃過跪在地上的錢夫人和那包刺眼的黴黃芪，心頭咯噔一下。
    他強作鎮定，擠出一個僵硬的笑，對圍觀人群拱手：“各位街坊，誤會，天大的誤會！本店藥材，皆由專人采買，層層檢驗，絕無可能售賣黴變之物！這位娘子，你莫不是受人挑唆？或是自家保存不當？快快請起，有話好說，莫要在此喧嘩，影響生意。”
    說著，他示意兩個夥計上前，想要半攙半架地把錢夫人弄走，動作裏透著不容拒絕的強硬。
    錢夫人猛地一甩手，死死抱住懷裏的孩子，哭聲更厲：“我不起！今天你們顧家不給我個說法，我就死在這裏！我男人的冤魂看著你們呢！”她舉起那包黴黃芪，幾乎要杵到孫掌櫃鼻子上，“你自己看看！這藥是你家的印！是不是你家的？”
    孫掌櫃被迫後退半步，臉色難看至極。
    那藥包上“濟世堂”的火漆印，清晰可見。
    他眼角餘光瞥見圍觀人群越聚越多，甚至有衙門差役的身影在遠處街角晃了一下，顯然也被驚動了。
    “胡攪蠻纏！”孫掌櫃聲音沉了下來，帶著威脅，“你一個婦道人家，懂什麼藥材？誰知道你從哪裏弄來這爛東西，就敢來訛詐皇商顧家！來人，把這瘋婦先”請”到後頭去，莫要驚擾了貴客和街坊！”
    他眼神陰鷙地給心腹夥計使了個眼色。
    所謂“請”到後頭，自然是“處理”掉這個麻煩。
    在這片地界，顧家要讓一個無依無靠的寡婦“閉嘴”或者“消失”，有太多辦法。
    錢夫人渾身一顫，眼裏閃過恐懼，但隨即被更深的絕望和憤怒取代。
    她想起那丫鬟的話，想起錢袋的重量，想起那張狀紙上仿佛預知一切般的篤定。
    她把心一橫，猛地把狀紙往頭頂一舉，嘶聲喊道：“我不走！大家夥看看！看看這狀紙上寫的！他們顧家不止我一家受害！城南多少人吃了他們的藥，輕則加重，重則喪命！他們要殺人滅口啊——！”
    “誰敢動她！”
    “顧家心虛了！”
    “太欺負人了！”
    圍觀人群中爆發出更強烈的怒喝，幾個年輕力壯的甚至往前擠了擠，將錢夫人護在身後，怒目瞪著那幾個試圖動手的夥計。
    事態，已然失控。
    孫掌櫃額頭的冷汗“唰”地就下來了。
    他沒想到這寡婦如此硬氣，更沒想到圍觀反應如此激烈。
    眼看強行拖走已不可能，他隻能先緩兵之計。
    “住手！都住手！”他抬起雙手，做出安撫狀，對著人群強笑道，“誤會，都是誤會！本店絕非不講理！錢娘子，你先別哭，也別鬧。這樣，你的狀紙，本店接了！行會也會立刻徹查！定給你、給各位街坊一個交代！在此期間，保證絕不追究，你看如何？”
    他一邊說，一邊悄悄退後半步，對身後一個機靈的夥計壓低聲音，語速極快地吩咐：“快！快去後頭，從角門走！通知顧家大宅，告訴顧母夫人，出大事了！讓夫人速速拿個章程！還有，打聽一下，這錢寡婦背後是誰在指使！快！”
    那夥計會意，趁亂縮回後堂，一溜煙往角門跑去。
    孫掌櫃轉回身，臉上堆著勉強的、職業性的微笑，開始對錢夫人和人群說著一些空洞的安撫和承諾，拖延著時間。
    他的目光卻不由自主地瞟向街口，心像揣著隻兔子，怦怦直跳。
    那包黴黃芪，就像一點火星，掉進了早已被精心準備好的、浸滿油的柴堆裏。
    而真正的火焰，剛剛點燃。