茶杯磕在案上的輕響，在這針落可聞的死寂裏，被放大得如同驚雷。
    蘇靈的目光，已經從太子離去的殿門口收回。
    她提著那襲如火的紅裙，步履從容地走下主位旁的高台，鞋跟敲擊金磚地麵的聲音不疾不徐，一步步，像是踩在所有人的心弦上。
    她停在了距離主位最近的一張席案前。
    那裏坐著的，正是剛剛被太子禮單第一個點名的戶部侍郎王允。
    王侍郎此刻麵如金紙，官袍下的身軀抖得像秋風裏的落葉。
    他麵前案幾上的酒杯早已傾倒，琥珀色的酒液蜿蜒流下，浸濕了華貴的衣料，他卻渾然未覺，隻是死死盯著自己放在膝上的雙手，仿佛想從那上麵看出一條活路來。
    蘇靈在他麵前站定，微微俯身。
    她身上那股清冷的梅香混著一絲極淡的血腥氣（或許是紅衣料子染的），鑽入王侍郎的鼻尖，讓他猛地一哆嗦。
    “王大人。”她的聲音壓得很低，輕柔得像怕驚擾了什麼，卻又清晰得足以讓附近幾席的人聽得一清二楚，“景山私礦一事，賬冊複本如今已在妾身手中。”
    她頓了頓，看著王侍郎額角沁出的黃豆大的汗珠，順著肥厚的臉頰滾落，砸在衣襟上，洇開深色的濕痕。
    “您是想今日，在這瑞王府的喜宴上，當著諸位同僚的麵，將前因後果說個清楚……”她語速緩慢，每個字都像淬了冰的針，“還是擇日，去禦史台的公堂上，與那些鐵證分辯？”
    王允的喉結劇烈地滾動了幾下，想要吞咽，卻覺得喉嚨幹得冒火。
    他能感覺到周圍無數道目光或同情、或恐懼、或幸災樂禍地釘在他背上。
    他更感覺到，眼前這位紅衣女子那平靜無波的目光下，是深不見底的寒潭，他若選錯一個字，下一刻就會被徹底吞噬。
    噗通一聲悶響。
    不是跪倒，是王侍郎整個人從椅子上滑了下來，雙膝重重砸在冰冷堅硬的金磚上。
    他抖如篩糠，聲音帶著哭腔，語無倫次：“下官……下官糊塗！下官豬油蒙了心！求夫人……求夫人開恩！下官願聽夫人裁奪！願聽夫人裁奪！”
    他以額觸地，咚咚作響，華貴的官帽都歪到了一邊。
    蘇靈直起身，不再看他那狼狽不堪的模樣。
    她隻是輕輕頷首，仿佛隻是處理了一件微不足道的小事。
    然後，她抬起眼。
    那雙清淩淩的眸子，平靜地掃過全場。
    凡是被太子禮單點到名的官員，無不像是被她的目光燙到一般，紛紛低下頭，避之唯恐不及。
    有的死死盯著自己麵前的杯盞，仿佛那裏開出了花；
    有的則用袖子悄悄擦拭著額角脖頸不斷滲出的冷汗；
    更有甚者，身體僵直，連呼吸都放輕了，生怕引起那道紅色身影的注意。
    蘇靈的目光最終落回主位。
    她緩步走回去，姿態優雅地重新坐下，仿佛剛才那場逼問隻是一段無關緊要的插曲。
    她端起手邊新換的青瓷茶杯，指尖在溫潤的杯壁上輕輕劃過，語氣平淡得像是在討論今日的天氣：
    “太子殿下的禮，妾身收下了。今日是瑞王府的喜宴，妾身也不願掃了諸位雅興。”
    她啜了一口茶，放下杯子，瓷器與木案輕碰，發出“嗒”的一聲輕響。
    “過去之事，”她話鋒一轉，聲音裏帶上了一絲幾不可察的歎息，“若諸位大人有心彌補，看在王爺和太子殿下的麵上，妾身……自會給予機會。”
    這話一出，不少官員眼中猛地燃起一絲希望，抬頭望向她。
    “若執迷不悟……”蘇靈的語氣驟然轉冷，抬眼，目光精準地鎖定在下首不遠處臉色灰敗、強作鎮定的徐閣老身上，唇角勾起一抹極淡、卻冷意森然的弧度，“那便如徐閣老方才所言，你我各憑本事。看看是閣老的折子厲害，還是妾身手中這些……”賀禮”的分量更重。”
    “誰的折子，能先遞到禦前，誰的罪證，能先擺上陛下的案頭。”
    “我們，試試看。”
    徐閣老渾身一震，終於無法再維持表麵的平靜。
    他放在桌下的手死死攥緊，修剪整齊的指甲幾乎要嵌進掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那被徹底看穿、剝皮拆骨的恐懼。
    他身邊幾位最核心的黨羽，此刻也眼神飄忽，互相交換著驚懼的目光，曾經鐵板一塊的陣線，已然出現了第一道裂痕。
    就在這令人窒息的僵持中——
    “末將糊塗！”
    一聲粗豪卻帶著顫抖的呼喊，打破了寂靜。
    隻見一名身著武官袍服、麵色赤紅、體格魁梧的將領——正是剛剛在太子禮單上被點出“北境軍械以次充好、克扣軍餉”的禁軍副統領趙將軍，突然猛地推開案幾，大步從席間走了出來。
    他徑直走到大殿中央，在所有人的注視下，對著高坐主位的蘇靈，雙膝一曲，重重叩首！
    “咚！”
    額頭撞擊青磚的聲音，沉悶而清晰。
    “末將……末將糊塗！豬油蒙了心！受了奸人蒙蔽挑唆，此前對夫多有冒犯頂撞！”
    趙將軍伏在地上，聲音因為激動和恐懼而微微發顫，卻竭力說得清晰響亮:
    “北境軍械之事……是末將治下不嚴，識人不明！末將願一力承擔罪責，並……並願檢舉軍中上下所有蠹蟲！將功折罪！隻求夫人……給末將一個戴罪立功的機會！”
    他的倒戈，毫無征兆，卻又如此決絕。
    像是一塊燒紅的烙鐵，驟然按進了一潭死水之中。
    刺啦一聲。
    蒸騰起一片無聲卻翻湧的煙霧。
    所有人的呼吸，在這一刻，似乎都停滯了。
    蘇靈看著伏在地上的趙將軍，臉上沒有任何表情，既無欣喜，也無嘲諷。
    她隻是靜靜地看著，指尖在青瓷杯壁上，極其緩慢地，劃過一道無形的圓。
    殿外，夜色濃稠如墨。
    更漏遙遙傳來，已是三更。
    夜還長著呢。