蘇靈的一舉一動，都在裴璟的監視之下。
    她麵色不改，心中卻已是百轉千回。
    她朝孫太監略一頷首，聲音平淡得仿佛隻是結束了一場尋常的交易：“今日多謝公公解惑。這是我家主人的謝禮，不成敬意。”
    她將那個一直拎在手裏的藍印花布點心盒子推到桌子中央，起身的動作不帶一絲煙火氣。
    孫太監還沉浸在巨大的恐懼中，呆滯地看著那個點心盒子，一時間沒反應過來。
    蘇靈沒再多言，轉身拉開那扇沉重的木門，一步踏了出去。
    門外的天色更暗了，巷子裏那股潮濕的黴味撲麵而來，比屋裏的陳舊書卷氣更讓人作嘔。
    巷口的啞奴見她出來，立刻迎了上來，眼神裏帶著詢問。
    蘇靈微微搖頭，示意此地不宜久留。
    主仆二人一前一後，迅速消失在鴿子巷的暮色裏。
    直到走出幾條街，混入南城熙攘的人流中，蘇靈才感覺那股如影隨形的監視感淡去了些許。
    裴璟的狗，撤得倒是挺快。
    回到瑞王府，已是掌燈時分。
    蘇靈換下那身粗布裙，重新穿上府裏那套低調卻料子上乘的侍妾常服。
    她坐在妝鏡前，銅鏡裏映出一張平靜無波的臉，可眼底的冷意，卻比窗外的秋夜更涼。
    裴璟的反應，證實了孫太監沒說謊。這件事，水深得很。
    既然從官方渠道查不到，那就走野路子。
    她取過筆墨，在一張小小的紙箋上寫下幾行字，字跡娟秀，內容卻冰冷如鐵。
    她要查的，是先帝景昭三十七年早夭的慧王，以及其生母林昭儀。
    她要所有關於這對母子在宮中的記錄，尤其是慧王降生前後，林氏外戚與宮中往來的所有卷宗。
    寫完，她將紙箋折好，交給身後的啞奴。
    “用最快的法子，送到東宮。告訴他，我需要這些東西，來佐證曹德安謄抄的賬目與鹽稅案有關。”
    這是她給裴璟的“官方理由”，一個讓他無法拒絕，卻又不足以讓他看到全貌的理由。
    啞奴接過紙箋，身形一閃，便悄無聲息地融入了夜色。
    回信比她預想的要慢。
    直到第二日傍晚，啞奴才帶回了裴璟的答複。
    不是口信，而是一封封了火漆的信。
    蘇靈拆開信封，信紙上是裴璟那熟悉的、力透紙背的字跡，卻帶著一股拒人於千裏之外的冷漠。
    他批準了。
    但隻批準調閱林氏一族在朝堂上的官職升遷記錄，這種本就在大景邸報上能查到的公開信息。
    至於她真正想要的，那些關於慧王、關於林昭儀、關於宮闈內務的檔案，信上隻有寥寥八個字——“宮闈細務，不宜深究。”
    信的末尾，還特意“提醒”了她一句：鹽稅案是正題，讓她別節外生枝。
    節外生枝？蘇靈捏著那張薄薄的信紙，指節微微泛白。
    指尖傳來的觸感堅韌而冰冷，像極了裴璟這個人。
    他不是不知道，而是不想讓她知道。
    這簡直就是此地無銀三百兩。
    一個早夭的皇子，一個失寵病逝的昭儀，時隔幾十年，居然還能讓當朝太子諱莫如深。
    這背後藏著的秘密，其分量恐怕比她預想的還要重得多。
    裴璟怕她觸及皇室舊秘，怕她這把刀太鋒利，割開了不該動的傷口，擾亂他的全盤計劃。
    說到底，他還是沒把她當成真正的自己人。
    她在他眼裏，依舊隻是一枚用來撬動曹德安這顆釘子的、好用卻必須嚴加看管的棋子。
    蘇靈的唇角勾起一抹譏諷的弧度。
    很好。
    你不讓我查，我偏要查個底朝天。
    她將信紙湊到燭火上，看著那張寫滿警告的紙在火焰中蜷曲、變黑、最終化為一撮灰燼，飄散在空氣裏。
    “你去一趟，用咱們自己的路子。”蘇靈對著空氣般的角落輕聲吩咐，“出重金，去尋當年從林昭儀住的”綴霞宮”裏放出來、或是被貶到浣衣局、掖庭的老宮人。活要見人，死的……也要知道埋在哪兒。”
    啞奴的身影從暗處浮現，對她比了幾個手勢，表示明白。
    “還有。”蘇靈叫住她，慢條斯理地說道：“就說我最近得了些失眠的毛病，正在到處尋訪能安神的”陳年香料”，越老越好，尤其是宮裏流出來的舊東西。”
    打草，才能驚蛇。
    曹德安那條老狐狸，既然與此事有千絲萬縷的聯係，就不可能對“綴霞宮”、“香料”這些詞無動於衷。
    與其大海撈針，不如讓他主動把線索送到自己手上。
    果然，魚餌撒下去，水下的東西就坐不住了。
    不過三日，啞奴就帶回了消息。
    一個自稱姓周的婦人，找到了蘇靈私下裏用體己錢開的那家“蘇記”胭脂鋪。
    她說自己早年曾在綴霞宮當過粗使嬤嬤，知道不少關於林昭儀的舊事，還說手裏有昭儀娘娘當年的“遺物”，想換些養老錢。
    啞奴沒驚動她，隻是暗中跟了幾天，發現這周姓婦人根本不是什麼落魄老宮女。
    她家境尚可，最近更是頻繁出入一處位於城西的宅院。
    而那處宅院，正是內務府副總管曹德安新置辦的一處外宅。
    這哪是來賣消息的，分明是來下套的。
    蘇靈聽完啞奴用手語比劃完的稟報，非但沒生氣，反而低低地笑了起來。
    曹德安比她想象的還要心急。這麼快就沉不住氣，親自給她挖坑了。
    隻是這手段，未免太糙了些。
    “告訴她，我很有興趣。”蘇靈對著鏡子，慢條斯理地挽著發髻，“約個時間地點，就定在後日午後，城東的”靜心茶樓”。就說我一個人去，讓她也別帶閑雜人等。”
    啞奴比劃著，詢問是否需要提前布置人手。
    “當然。”蘇靈從妝奩裏取出一支素銀簪子，插進烏黑的發間，鏡中的人影眼神清亮而銳利，“你提前一個時辰到，就藏在雅間頂上的天花夾層裏。記住，無論發生什麼，沒有我的信號，都不許出來。”
    她倒要看看，曹德安這葫蘆裏，究竟賣的是什麼藥。
    後日，午後，靜心茶樓。
    蘇靈摒退了王府派來伺候的丫鬟，隻身一人走上二樓。
    她穿了一件半新不舊的秋香色褙子，裙擺上繡著幾叢不起眼的蘭草，脂粉未施，整個人瞧著就像個家道中落的大家閨秀，帶著幾分揮之不去的愁緒。
    這副模樣，最容易讓人放下戒心。
    雅間的門虛掩著，她輕輕一推就開了。
    屋裏已經坐著一個五十歲上下的婦人，穿著一身漿洗得發白的靛藍布衣，頭發梳得一絲不苟，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻透著與年齡不符的精明。
    一見到蘇靈，那婦人立刻站起身，臉上堆滿了諂媚又帶點惶恐的笑，一雙眼睛在她身上滴溜溜地轉，像是在估價。
    “您……您就是蘇姑娘？”
    蘇靈點點頭，徑直在主位坐下，給自己倒了杯茶，卻不喝，隻是用指尖摩挲著溫熱的杯壁。
    “坐吧，周嬤嬤。”她的聲音很淡，“你說有林昭儀的舊聞和遺物，東西呢？”
    這開門見山的態度，讓周嬤嬤準備好的一肚子哭訴和套近乎都堵在了喉嚨裏。
    她愣了一下，才訕訕地坐下，從隨身的包裹裏，小心翼翼地取出一個用黃布包裹得方方正正的東西。
    “姑娘別急，別急。”她將那包裹放在桌上，卻沒有立刻打開，反而先用袖子抹起了眼淚，“說起我們昭儀娘娘，那可真是天大的冤枉……”
    接下來的半個時辰，這婦人聲淚俱下地講述了一段感人肺腑、催人淚下的主仆情深故事。
    蘇靈耐心地聽著，臉上掛著恰到好處的專注與同情，仿佛真的被這故事打動了。
    隻有她自己知道，她的全部注意力，都集中在頭頂天花板那一條幾乎看不見的縫隙上。
    啞奴已經就位了。
    終於，周嬤嬤的戲唱完了。
    她偷偷瞥了蘇靈一眼，見她似乎已經完全沉浸在故事裏，眼底閃過一絲得色。
    “姑娘，您看……”她一邊說著，一邊將那個黃布包裹，緩緩地向蘇靈麵前推了過來，“這就是娘娘當年留下來的東西。老婆子我保存了幾十年，今日，也算是給它尋了個好歸宿。”
    包裹被推到了桌子中央，離蘇靈的手，隻有不到一尺的距離。
    那黃布的一角微微翹起，隱約能看到裏麵似乎是一遝信紙和一塊舊手帕。
    空氣中，茶香嫋嫋，混雜著一絲不易察覺的、從那婦人身上散發出的廉價皂角味。
    周嬤嬤的呼吸，似乎在這一刻，變得有些急促。