孫太監的喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響，像是被無形的手扼住，整個人篩糠似的抖著。
    蘇靈看著他這副模樣，心沉了下去。
    問不出來了，至少今天是絕對問不出來了。
    能讓一個在宮裏苟活幾十年、又躲到這市井底層混了這麼多年的老太監怕成這樣，那位“娘娘”和她背後牽扯的，恐怕不止是貪墨，而是真正沾了血、能掉腦袋甚至誅九族的陰私。
    再逼下去，這老東西怕不是要當場嚇死，或者咬舌自盡。
    一個死了的關鍵證人，可比一個活著的廢物還沒用。
    她眼底的銳利緩緩收斂，換上了一副“罷了，不為難你”的平淡神色，甚至微微歎了口氣。
    “孫公公，是我心急了。既然是那位貴人的事，您不敢說，也是人之常情。今日就當我沒問。”
    孫太監猛地睜開眼，驚疑不定地看著她，似乎不敢相信她這麼輕易就放棄。
    “不過，”蘇靈話鋒一轉，目光落在那本《南疆異物誌》上，“您方才提到，那批特製的雲龍紋賬簿，本該在先帝駕崩後統一焚毀。不知……當時監燒的，是哪位公公？”
    這是一個相對安全的問題。
    孫太監緊繃的神經略微鬆了一絲，舔了舔幹裂起皮的嘴唇，聲音依舊嘶啞，但少了些那種瀕臨崩潰的顫抖：“是……是當時的內務府副總管，王安。他……他也是曹德安的幹爹。”
    內務府總管太監，曹德安。
    蘇靈將這個名字在舌尖無聲地碾過。
    前世，此人是二皇子裴琰母族在宮中最重要的耳目與爪牙，權勢熏天，瑞王府想從內務府多領一匹綢緞，都得看他臉色。
    她難產死後，魂魄渾噩飄蕩時，似乎還曾“見”過曹德安去瑞王府吊唁，臉上那悲憫的假笑，和他袖口沾著的一點不易察覺的朱砂印泥。
    “王安監燒，曹德安……是他義子。”蘇令儀重複道，像是在梳理關係，“那您覺得，那批賬簿，當真都燒幹淨了嗎？”
    孫太監的呼吸又急促起來，他渾濁的眼珠慌亂地轉動著，不敢看蘇靈，隻是盯著桌上那片小小的雲龍紋紙角，仿佛那是什麼索命的符咒。
    “我……我不知道……”他猛地閉上眼，用力搖頭，花白的頭發蹭著油膩的衣領，“不該問，姑娘，這些都不該問！賬簿燒沒燒幹淨，有什麼要緊？要緊的是上麵記的東西！那不是銀子，是……是好多條人命！是……是多年前一位小主子的命啊！”
    他的聲音到最後，幾乎變成了淒厲的哀鳴，卻又死死壓在喉嚨裏，隻在小屋中悶悶地回響。
    一位小主子的命。
    蘇靈的心髒重重一跳。
    七皇子！
    果然指向了先帝早夭的七皇子！
    曹德安，內務府，特製的賬簿，娘娘，夭折的皇子……這些線索像散落的珠子，被一根染血的線猛地串了起來！
    曹德安和他的背後之人，利用管理內務府秘庫之便，通過那批特製賬簿記錄“非常規開支”，而這些開支，極可能與七皇子“自然病故”的真相有關。
    或許不是直接毒殺，而是通過長期、隱秘的手段，買通近侍，替換藥物、熏香，點滴侵蝕一個孩子的性命。
    而賬簿，就是記錄那些見不得光的“花銷”和“安排”的鐵證！
    殺人，誅心，還要立賬本。
    好毒的心，好穩的手筆。
    難怪孫太監怕成這樣。
    這不是貪墨，這是弑殺皇嗣，動搖國本！
    一旦被翻出來，相關的人，一個都別想活！
    就在她心念電轉，試圖將這條線理得更清晰時——
    窗外，傳來一聲極其輕微、幾乎融於風聲的“哢噠”輕響。
    像是屋頂某片鬆動的瓦礫，被夜風稍微推動，磕碰了一下。
    蘇靈的瞳孔驟然收縮。
    不是風。
    鴿子巷深處這破敗小院，屋簷低矮，瓦片多年未修，但那一聲輕響的方位、力道……太巧了。
    巧得像是一聲……提醒。
    幾乎同時，守在窗邊縫隙處、始終像影子一樣沉默的啞奴，肩背線條瞬間繃緊。
    她側耳停了一息，極其緩慢地、無聲地將身體移到窗邊破紙的裂縫處，一隻眼睛貼近，向外窺探。
    蘇靈的手指在袖中蜷縮了一下。
    她認出來了。
    那是太子暗衛常用的幾種警示信號之一，以最不起眼的方式製造動靜，意味著外部情況有異常，或監視者認為談話時間過長，需要盡快結束。
    裴璟的人，一直都在附近。
    他不僅盯住了孫太監，也盯死了她。
    提醒她，是怕她死在這裏？
    還是怕她問出太多他暫時不便知道，或者不便由她知道的東西？
    一股冰冷的寒意，順著她的脊椎慢慢爬上來。
    合作？、棋子？這根線的另一頭，始終握在別人手裏。
    他可以隨時收緊，勒住她的脖子。
    啞奴已經從窗邊無聲退開，朝蘇靈極輕微地搖了搖頭，又點了點頭。
    搖頭，表示外麵情況不明，但暫時沒有迫在眉睫的危險。
    點頭，是認同那聲響的警示意味，建議離開。
    蘇靈不再猶豫。
    她站起身，動作平穩，甚至拍了拍粗布裙子上並不存在的灰塵。
    “孫公公，”她聲音恢複了最初的平淡，仿佛剛才那場驚心動魄的追問從未發生，“今日叨擾了。您說的話，我記下了。這些銀子，您留著，買些吃食，補補身子。”
    她從懷中取出一個沉甸甸的粗布小袋，放在桌上。
    裏麵是幾十兩碎銀，足夠一個貧苦老太監舒舒服服過上一兩年。
    既是封口費，也是……賣命錢。
    他今日開口，已是在懸崖邊走了一遭。
    孫太監看著那袋銀子，又看看蘇靈，嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終隻是頹然地點了點頭。
    蘇靈走到門邊，手搭上門閂，卻又停住，回頭看了他一眼。
    昏暗的光線下，她的眼神平靜無波，卻讓孫太監感到一陣刺骨的涼意。
    “近日風聲緊，孫公公還是……莫要見客了。”
    說完，她拉開門閂，側身閃出。
    啞奴緊隨其後，像一道無聲的影子。
    破舊的木門在她們身後輕輕合攏，插銷落下，將屋內那令人窒息的恐懼與秘密，重新關回黑暗之中。
    一出鴿子巷，兩人立刻融入南城傍晚熙攘又疲憊的人流。
    蘇靈步履不停，沒有回頭，卻能清晰感覺到身後不遠處，有幾道難以捕捉的視線，如同附骨之疽，若即若離。
    直到穿過三四條巷子，徹底遠離鴿子巷區域，回到事先安排好的、一處極其普通的小院落腳處，關上院門，插上門栓，蘇靈緊繃的背脊才微微鬆弛了一絲。
    啞奴悄無聲息地檢查了屋內每個角落，確認無人潛入，才點亮了油燈。
    昏黃的光暈勉強驅散一室清冷。
    蘇靈坐在唯一完好的木椅上，沒有立刻說話。
    她閉上眼，腦海中飛速回放著今夜所得。
    孫太監的恐懼，曹德安，內務府秘庫賬簿，監燒的義父王安，那位不肯說出的“娘娘”，多年前一位小主子的命……七皇子夭折，熏香……
    前世的碎片記憶再次洶湧而來。
    瑞王妃醉後的隻言片語，宮闈中零星的流言，甚至她死後飄蕩時“瞥見”的那些模糊光影……曹德安袖口的朱砂，二皇子裴琰母族在朝中盤根錯節的勢力，還有……當今聖上對已故七皇子那種諱莫如深，偶爾流露出的、不同於其他早夭皇子的複雜態度。
    脈絡漸漸清晰。
    曹德安及其背後之人，恐怕遠不止是貪墨鹽稅銀子那麼簡單。
    他們是在用貪墨來的錢，去做更肮髒、更隱秘的勾當，同時用那批可能並未完全銷毀的特製賬簿，作為控製相關人等、掩蓋更大罪行的鎖鏈。
    鹽稅案是明線，是引子。
    真正的暗流，是那樁足以動搖國本、牽連前朝舊事的宮廷秘辛——七皇子之死。
    掩蓋舊案，或許是他們許多行動的根本動機之一。
    直接去查賬簿下落，無異於打草驚蛇，逼對方狗急跳牆。
    風險太大，而且很可能查到的隻是對方想讓她看到的、被精心編織好的“真相”。
    她需要換個方向。
    蘇靈睜開眼，燈火在她清澈的眸子裏跳動，映出一片冰封的算計。
    當年，七皇子生母是誰？
    是哪位妃嬪？
    她的家族在朝中、宮中曾有何等勢力？
    如今又如何？
    七皇子死後，誰獲益最大？
    誰的位置因此穩固？
    這些，才是真正牽扯宮闈深處，卻又可能在外界找到蛛絲馬跡的地方。
    孫太監不敢說那位“娘娘”，但她可以自己去查，去拚接。
    她起身走到簡陋的書案前，啞奴早已磨好墨，鋪開一張普通得不能再普通的素白信箋。
    蘇靈提起筆，筆尖懸在紙麵上方，卻沒有立刻落下。
    她在斟酌詞句。
    如何向裴璟傳遞信息，既能引起他的足夠重視，借助東宮的權限去查那些陳年舊檔，又不能顯得自己過於“未卜先知”，暴露過多前世記憶帶來的信息差。
    窗外，夜色漸濃，隱約有更鼓聲遠遠傳來。
    筆尖，終於落下。