下一瞬，巷子裏的風仿佛都停了。
    蘇靈在原地站了片刻，直到那枚鐵令牌被手心捂得溫熱，這才轉身，消失在另一條更深的巷道裏。
    再出來時，她身上的靛青男裝已經不見，取而代之的是一身再普通不過的粗布裙，灰撲撲的顏色，洗得有些發白，像是城南平民區裏最常見的婦人打扮。
    臉上的妝容也卸得幹幹淨淨，未施半點粉黛，隻露出一張清秀卻略帶憔悴的臉。
    她從啞奴備好的包袱裏，取出一個用藍印花布包裹的點心盒子，拎在手裏。
    這副模樣，任誰看了，都隻會當她是個走親訪友的尋常百姓。
    鴿子巷，這名字聽著雅致，實則是南城最髒亂差的貧民窟之一。
    巷子窄得隻能容一人通過，兩旁低矮的屋簷幾乎要碰到頭，地上是常年不見陽光的青苔和散發著酸臭味的積水。
    空氣裏混雜著鴿子糞、廉價的飯食和黴變的木頭味兒，熏得人直犯惡心。
    蘇靈卻像是沒聞到一樣，憑著裴璟給的地址，目不斜視地走到巷子最深處。
    這裏幾乎已經沒了路，盡頭是一扇斑駁掉漆的木門，門上掛著一把鏽跡斑斑的銅鎖，看起來久無人居。
    她抬起手叩響了木門，“叩，叩叩。”
    聲音在死寂的巷尾顯得格外突兀。
    裏麵毫無動靜。
    蘇靈並不著急，耐心地又敲了一遍。
    過了許久，門內才傳來一陣窸窸窣窣的、極其輕微的腳步聲。
    “吱呀——”一聲，木門被拉開一道極窄的縫隙，連半個身子都探不出來。
    縫隙後，是一張昏黃光線下顯得愈發陰森的老臉。
    皮膚像風幹的橘子皮，布滿了深刻的皺紋，一雙渾濁的眼睛裏，透著刻骨的警惕與審視，死死地盯著蘇靈。
    “你找誰？”聲音嘶啞得像是兩片砂紙在摩擦。
    “老丈安好。”蘇靈微微躬身，將自己扮演的角色拿捏得恰到好處——一個有些膽怯，又帶著點執拗的求購者，“我是”書蟲李”介紹來的。他說您老手上，有些旁處見不著的稀罕物事。”
    她刻意提了“書蟲李”，這算是對上了暗號。
    “我沒有什麼稀罕物事，你找錯地方了。”那張老臉沒有絲毫變化，說著就要關門。
    “老丈別急，”蘇靈不慌不忙，搶在他關門前說道:“我不要什麼金玉古玩，隻想求購些前朝宮裏流出來的珍本雜記，尤其是……和香料、醫藥相關的。”
    門內的動作停住了。
    那雙渾濁的眼睛裏，警惕更甚。
    蘇靈知道，魚要上鉤了。
    她往前半步，幾乎貼著門板，用隻有兩人能聽到的氣音，念了幾個詞：“”七返丹”的方子，或是記載了”返魂香”配伍的雜記，不知老丈可有收藏？”
    七返丹，前世她從瑞王妃醉話裏聽來的、七皇子日常服用“補藥”的雅稱。
    返魂香，則是那要命的安神香在宮中黑話裏的別稱。
    這些名字，除了當年最核心的幾個人，絕不可能有外人知曉。
    門縫後的呼吸，瞬間一滯！
    雖然隻有短短一刹，但蘇靈捕捉到了。
    那是一種被人猛地扼住喉嚨時的窒息感。
    巷子裏死一般的寂靜。
    隻有遠處不知誰家的鴿子，發出一兩聲咕咕的叫聲，更襯得此地氣氛詭異。
    漫長的沉默後，門“吱呀”一聲，又拉開了一些，依舊隻是一道僅容一人通過的狹窄縫隙。
    “進來。”那嘶啞的聲音裏，帶上了一絲無法掩飾的顫抖。
    蘇靈對守在巷口的啞奴遞了個眼色，示意她原地等候，自己則側著身子，敏捷地鑽了進去。
    木門在她身後立刻合上，插銷落下的聲音，沉悶得像是一聲歎息。
    門內一片昏暗，眼睛花了點時間才適應過來。
    這是一個極小的院子，角落裏堆著些破爛雜物，但地麵卻掃得幹幹淨淨，沒有一片落葉。
    屋裏更是暗得伸手不見五指，隻有一絲微光從糊著厚紙的窗戶透進來。
    空氣中彌漫著一股濃重的陳舊氣味，是舊書、舊木頭和藥材混合的味道，壓抑得讓人喘不過氣。
    孫太監沒有點燈，隻是沉默地走到一張破舊的方桌邊，示意蘇靈坐下。
    蘇靈也不客氣，坦然落座。
    她能感覺到，黑暗中，那雙眼睛像毒蛇一樣，一寸寸地刮過她的臉，她的衣著，試圖從她身上找出破綻。
    “姑娘到底是什麼人？”孫太監沙啞地開口，打破了沉默。
    蘇靈沒有直接回答，而是從袖中，緩緩取出了那本從書蟲李那兒買來的《南疆異物誌》。
    她將書放在桌上，慢條斯理地翻到夾著那片水印襯紙的一頁，用指尖點了點那個比指甲蓋大不了多少的泛黃紙角。
    “我隻是個替主家辦事的下人。我家主人偶然得了這本書，對裏麵這張襯紙很感興趣。”她平靜地開口，仿佛在談論一件再尋常不過的古籍:
    “書蟲李說，這紙是從您這兒流出去的。所以特來請教，這種”雲龍暗紋”的貢紙，究竟是何來曆？”
    昏暗中，蘇靈看不清孫太監的臉，但她清晰地聽到了他倒抽一口涼氣的聲音。
    那聲音，像是瀕死的魚在岸上最後的掙紮。
    “我……我不知道！”他的聲音陡然拔高，充滿了驚恐，“什麼雲龍暗紋，我不知道！這就是普通的廢紙！你快走！快走！”
    他像是被踩了尾巴的貓，渾身的毛都炸了起來，幾乎要從椅子上跳起來。
    蘇靈穩坐如山，臉上沒有絲毫波瀾。
    她要的就是他這個反應。恐懼，是撬開秘密最好的鑰匙。
    她壓低了聲音，語氣卻愈發冰冷平靜，像是一把淬了寒冰的刀子，精準地刺向他最脆弱的地方：
    “先帝景昭三十七年，七月初九。是那位小爺的生辰，我沒記錯吧？”
    孫太監猛地僵住，仿佛被施了定身法，整個人都凝固在了黑暗裏。
    蘇靈繼續往下說：“我聽說，當年在殿前伺候筆墨的，有個叫李茂的太監。在浣衣局的，有個叫春喜的宮女。她……是你當年的對食姑姑吧？”
    每一個名字，都像一記重錘，狠狠砸在孫太監的心防上。
    他開始劇烈地顫抖，牙齒咯咯作響，喉嚨裏發出嗬嗬的怪聲，卻一個字也說不出來。
    這些塵封了幾十年的名字，他以為早就爛在了土裏，爛在了所有人的記憶裏，怎麼會被一個年輕女人如此輕易地叫出來？
    她到底是誰？是鬼，還是來索命的閻王？
    “孫公公，你別怕。”蘇靈的聲音忽然放緩，帶上了一絲安撫的意味:
    “我說了，我隻是替主家辦事。我們對幾十年前的陳年舊案，沒有半點興趣。誰害了誰，誰又被誰當了替罪羊，都和我們無關。”
    她頓了頓，將話題引向了真正的目的：“我們隻想查清楚，如今，是誰還在用這種紙，做著見不得光的勾當。這事，牽扯到一樁潑天的鹽稅大案。不把這個人揪出來，所有沾過這種紙的人，將來都可能被拖下水，死無葬身之地。”
    這句話，既是威脅，也是唯一的生路。
    屋子裏死寂一片，隻剩下孫太監粗重而急促的喘息聲，像一頭破舊的風箱。
    汗水從他額角滲出，順著幹癟的臉頰滑落。
    恐懼、掙紮、權衡……無數種情緒在他那張老臉上交織。
    良久，良久。
    他終於像是泄了氣的皮球，整個癱倒在椅子裏，用一種近乎嘶吼的、絕望的聲音開口：“是賬簿……是內務府的……秘庫賬簿……”
    他終於開口了。
    “那批紙，是當年給秘庫特製的一批賬簿的封底襯紙，用來記錄一些……”非常規”的開支。”他艱難地喘著氣，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的:
    “我離宮前，見過他……見過當時還是個小管事的曹德安，他……他偷偷摸摸地，謄抄過那上麵的東西。”
    “曹德安？”蘇令儀追問，心中一塊大石終於落地。
    “是他！”孫太監的聲音裏帶著刻骨的恨意，“他就是一條毒蛇！我親眼看見的！指使他的人……好像……好像是宮裏一位娘娘的娘家……”
    蘇靈的心猛地一跳，追問道：“哪位娘娘？”
    孫太監渾身一顫，像是想起了什麼極其恐怖的事情，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，卻再也發不出半點聲音。
    他死死地瞪著黑暗中的某個方向，那雙渾濁的眼睛裏，是足以將人溺斃的、深不見底的恐懼。