蘇母的五十壽辰，如期而至。
    整個尚書府，從天不亮就開始忙碌起來，處處張燈結彩，紅綢與彩燈從府門一直延伸到後院，一派喜慶熱鬧的景象。
    府門前的長街被打掃得一塵不染，灑上清水，鋪了嶄新的紅氈，氣派非凡。
    蘇成林與蘇母今日都換上了最隆重的禮服。
    蘇成林一身絳紫色繡四合如意雲紋的錦袍，腰束玉帶，努力挺直了因縱欲而有些虛浮的腰杆，臉上掛著滴水不漏的官場笑容。
    蘇母則頭戴嵌紅寶金步搖，身著赤金妝花褙子，臉上敷了厚厚一層鉛粉，勉強遮住了眼下的青黑和深藏的怨毒，正襟危坐於正廳的主位上，儀態萬方地接受著賓客的道賀。
    “蘇大人，恭喜恭喜！夫人福壽綿長啊！”
    “尚書大人好福氣，聽聞令公子明年也要下場，屆時必定高中，蘇家可就是雙喜臨門了！”
    賓客們流水般地湧入，個個衣著華貴，滿臉堆笑，嘴裏說著最漂亮的奉承話。
    但蘇成林看得分明，那些落在自己身上的目光裏，恭維是表，探究是裏。
    不少人眼神交錯間，那點心照不宣的八卦意味，就像藏在華美袍服下的虱子，讓他渾身不自在。
    蘇母一邊端著茶盞，儀態端莊地與各府的女眷們寒暄，一邊心不在焉地用眼角餘光掃向門口。
    那封請柬送出去後，蘇靈那邊便沒了任何回音，既沒說來，也沒說不來。
    這份沉默，反而讓她心裏七上八下的。
    那個小**，到底會不會聽話？她真的會從側門悄悄進來嗎？
    蘇母越想越不踏實，她可不想在自己的壽宴上，被那個掃把星搶了風頭。
    她朝身後的心腹丫鬟翠環遞了個眼色，壓低了聲音吩咐：“去，到側門那邊守著。要是二……要是她來了，就直接領到後院的偏廳裏歇著，別讓她到前麵來驚擾了貴客。”
    “是，夫人。”翠環心領神會，躬身退下。
    安排妥當，蘇母的心才稍稍安定了些。
    她理了理鬢角，重新端起主母的架子，準備迎接即將到來的幾位重量級賓客——那都是瑞王黨羽中的核心人物。
    日頭漸漸爬上中天，吉時將至。
    就在一輛掛著吏部侍郎府徽記的馬車剛剛停穩，賓客們正相互揖讓著準備進門時，一陣沉穩而有力的馬蹄聲由遠及近，驟然打斷了門口的喧鬧。
    所有人都下意識地循聲望去。
    隻見一輛極為華貴的八寶香車，在四名身著瑞王府製式勁裝、腰佩長刀的護衛簇擁下，不疾不徐地駛來。
    那馬車通體由紫檀木打造，車壁上雕著繁複的卷草紋，四角懸掛著銀質的流蘇風鈴，隨著車身晃動，發出清脆悅耳的聲響。
    最引人注目的，是車簾一側那個用金線繡成的、張揚而霸道的“璟”字徽記。
    這是瑞王府的車駕！
    在場賓客瞬間安靜下來，原本嘈雜的蘇府門口，靜得幾乎能聽見風吹過街邊旗幡的獵獵聲。
    所有人的目光，都死死地盯住了那輛馬車。
    馬車沒有絲毫減速的意思，徑直越過了那些停在路邊的官員馬車，在眾目睽睽之下，穩穩地停在了蘇府那扇緊閉的朱紅色正門前。
    “吱呀——”
    車門被推開，一名身形高大的護衛率先跳下，隨即轉身，恭敬地掀開車簾。
    一隻穿著精致軟緞紅鞋的腳，先探了出來，鞋麵上用金線繡著盛放的牡丹，在陽光下灼灼生輝。
    緊接著，一道火紅的身影，緩緩走下馬車。
    來人一身赤色撒金纏枝牡丹紋宮裝，裙擺如流火般鋪陳開來。
    寬大的衣袖上，金線勾勒的牡丹仿佛在燃燒。
    她梳著時下最流行的墮馬髻，發間僅僅插了一支赤金累絲嵌七寶明珠鳳頭釵，正是前日陳貴妃“賞”下的那一支。
    鳳釵上的明珠與寶石流光溢彩，隨著她輕微的動作，折射出璀璨的光芒，幾乎要晃花人的眼。
    正是蘇靈。
    她臉上未施粉黛，**卻白得像雪，襯得那一身紅衣愈發刺目。
    她就那麼靜靜地站在那裏，神情冷淡，仿佛周圍所有的注視與驚愕都與她無關。
    她微微抬起下頜，清冷的目光越過眾人，直直地落在那扇象征著蘇家臉麵、此刻卻對她緊閉的朱紅大門上。
    這氣場，這派頭，哪像個回娘家賀壽的庶女？分明是哪家王妃親臨！
    門口的門房徹底傻眼了。
    他手裏還攥著主母剛剛賞下的、讓他“機靈點”的碎銀子，腦子裏嗡嗡作響。
    這……這怎麼跟說好的不一樣？
    不是說從側門進嗎？
    怎麼直接堵正門了？！
    他愣了足足三秒，才像被踩了尾巴的貓一樣跳起來，連滾帶爬地衝進府內，聲音都變了調：“老……老爺！夫人！不好了！二……二小姐她……她坐著王府的車，到正門口了！”
    “什麼？！”
    正與吏部侍郎談笑風生的蘇成林臉色一僵。
    蘇母更是“霍”地一下從椅子上站了起來，滿臉的難以置信，隨即轉為滔天的怒火。
    反了！真是反了天了！
    這個小**，她竟敢如此張揚！
    她這是要當著全京城賓客的麵，打她這個嫡母的臉！
    “慌什麼！”蘇母氣得嘴唇發抖，但還是強行壓下火氣，厲聲對那門房道，“沒規矩的東西！去告訴她，就說家裏正在迎接貴客，讓她依著規矩，從側門進來！別在門口丟人現眼！”
    “是……是……”門房被她眼中的凶光嚇得一哆嗦，又屁滾尿流地跑了出去。
    他戰戰兢兢地跑到蘇靈麵前，因為跑得太急，差點一個趔趄摔倒。
    他躬著身子，連頭都不敢抬，哆哆嗦嗦地傳話：“二……二小姐，夫人讓您……讓您依著府裏的規矩，從……從側門入府……”
    話音未落，蘇靈還沒任何表示，她身後那個山一樣高大的護衛——阿大，卻猛地上前一步。
    “放肆！”一聲厲喝，如同平地驚雷，震得那門房和周圍的賓客耳朵都嗡嗡作響。
    阿大雙目圓瞪，煞氣逼人，手已經按在了刀柄上。
    他聲如洪鍾，確保街上每一個豎著耳朵的人都能聽得清清楚楚：
    “瑞王府蘇管事，奉王妃之命，攜賀禮為蘇夫人祝壽！爾等區區尚書府，竟敢讓王府車駕走偏門小道？這是在藐視王府威嚴，還是你蘇家自認門第，已經高過了當朝親王？！”
    這番話，字字誅心！
    直接將“家事”上升到了“藐視王權”的高度。
    圍觀的賓客們瞬間炸開了鍋，議論聲像潮水般湧起。
    “我的天，這話說得也太重了……”
    “可不是嘛，雖然是自家女兒，但如今身份不同了，代表的可是瑞王府的臉麵啊！”
    “蘇家這事辦得……嘖嘖，有點不大氣了。”
    府內，蘇成林將外麵的喝問聽得一清二楚，一張臉瞬間漲成了豬肝色。
    他意識到事情徹底失控了。
    如果今天強行讓蘇靈走了側門，明天禦史台的彈劾奏本就能堆滿他的書案，罪名就是“倨傲不恭，藐視皇親”。
    屆時，別說給蘇家漲臉，不被瑞王記恨、不被皇帝申斥，都算是燒了高香了！
    可若是開了正門……他蘇家主人的臉麵，他這個父親的威嚴，今天就要被一個庶女踩在腳底下！
    兩害相權取其輕。
    蘇成林死死地攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裏。
    他從牙縫裏擠出幾個字，聲音低沉得仿佛要滴出血來：
    “開……開正門！請她進來！”
    “老爺！”蘇母氣得渾身發抖，尖叫出聲，“那怎麼行！開了門，我們的臉往哪兒擱？”
    “閉嘴！”蘇成林猛地回頭，雙目赤紅地瞪著她，“你想讓整個蘇家都給她陪葬嗎？！”
    蘇母被他猙獰的表情嚇得一個哆嗦，滿腔的怒火和不甘，最終隻能化作慘白的臉色和劇烈的喘息。
    她癱坐回椅子上，死死地絞著手裏的帕子，仿佛那不是一方絲帕，而是蘇令儀的脖子。
    在無數道複雜的目光注視下，蘇府那扇厚重威嚴的朱紅正門，在一陣令人牙酸的“吱呀”聲中，緩緩地，為那個他們最不想見的人，打開了。
    蘇靈的臉上依舊沒有任何表情，仿佛眼前這場鬧劇的主角不是她。
    她抬步，邁過高高的門檻，身後，阿大等四名護衛如同影子般緊緊跟隨，手中的佩刀在陽光下泛著森冷的光。
    她就這麼在一眾蘇家仆役驚懼、賓客玩味的目光中，踩著紅氈，穿過寬闊的庭院，一步一步，走向燈火通明、人聲鼎沸的正廳。
    她手裏捧著一個尺許見方的紫檀木盒，盒子雕工精美，卻透著一股與這喜慶氛圍格格不入的沉肅。
    蘇成林和蘇母站在廳前廊下，看著那道刺目的紅色身影越來越近。
    蘇成林臉上強行擠出一個比哭還難看的笑容，而蘇母鐵青的臉色，已經連厚厚的脂粉都遮蓋不住了。
    他們看著她走近，看著她那雙古井無波的眸子，心中同時升起一股強烈至極的不安。
    這個逆女，她今天絕不隻是來爭一個開門的臉麵那麼簡單。
    她捧著的那個盒子裏，到底裝了什麼？