蘇府之內，氣氛比外麵的陰雨天還要壓抑。
    “啪！”一隻上好的汝窯茶杯被狠狠摔在地上，四分五裂，滾燙的茶水濺濕了蘇成林的官袍下擺。
    “廢物！都是一群廢物！”蘇成林氣得臉色鐵青，指著管家罵道，“外麵都傳成什麼樣了？啊？我蘇家的臉麵，都快被這群長舌婦踩到泥裏去了！”
    管家戰戰兢兢地跪在地上，頭都不敢抬：“老爺息怒……已經派人去處理了，隻是……隻是這流言傳得太快，堵也堵不住……”
    “堵不住？”蘇成林一腳踹在管家心口上，後者悶哼一聲，滾倒在地。
    “我養你們是幹什麼吃的！連這點小事都辦不好！”
    他能不急嗎？
    顧家倒了，按理說，懸在頭頂的那把劍算是沒了，他該鬆口氣才對。
    可誰想到，這把火沒燒到自己身上，濺出來的火星子卻燎了他一臉的泡！
    如今京城裏，誰不拿他蘇家當笑話看？
    更要命的是，嫡子蘇明軒明年就要下場秋闈，正是博取清譽、積累人脈的關鍵時候。
    出了這種事，那些清流言官會怎麼看他？
    怎麼看蘇家？
    蘇明軒的仕途，怕是要平添無數坎坷。
    一旁坐著的蘇母，臉色也難看到了極點。
    她精心保養的臉上，此刻布滿了陰雲和怨毒。
    她恨不得把蘇靈那個小**抓回來，剝了她的皮！
    若不是她，蘇家何至於被牽連到這般田地！
    “老爺，眼下發火也無濟於事。”蘇母強壓下心頭的怒火，用帕子按了按眼角，聲音沙啞地開口，“為今之計，是得想個法子，把這局麵扭轉過來。再過半月，便是我五十歲的整壽，妾身倒是覺得，這是個機會。”
    蘇成林煩躁地來回踱步，聞言停了下來，皺眉道：“你的意思是？”
    “大辦！”蘇母我們得讓全京城的人都看看，我蘇家不僅沒倒，反而因為與瑞王府的這層姻親關係，愈發穩固了！”
    蘇成林渾濁的眼睛裏，也亮起了一絲光。
    對啊！隻要牢牢抱住瑞王這棵大樹，些許流言蜚語算得了什麼？
    “夫人說得是！”他一拍**，“就這麼辦！你親自去擬名單，務必周全。要讓那些捧高踩低的東西看清楚，我蘇家，還不是他們能輕易議論的！”
    “老爺放心。”蘇母見他采納了自己的建議，精神一振，立刻吩咐下人取來筆墨紙硯。
    她坐在桌前，一邊思索，一邊落筆。
    寫下的，盡是京中三品以上，且明確倒向瑞王一派的官員及其家眷。
    寫到一半，她忽然停下筆，冷哼一聲，用朱筆將剛剛下意識寫下的幾個名字劃掉——那都是幾個與太子裴璟走得稍近的官員。
    隨後，她又想到了什麼，眼神愈發陰冷。
    那個小**，蘇靈，決不能讓她出現在壽宴上。
    她就像個掃把星，沾上就沒好事。
    蘇母在心裏暗暗發誓，這次的壽宴，必須將所有與那個晦氣玩意兒有關的人和事，都撇得幹幹淨淨。
    瑞王府，聽竹院。
    蘇靈正倚在窗邊的軟榻上，有一搭沒一搭地翻著一本閑書。
    窗外細雨淅瀝，打在芭蕉葉上，沙沙作響，讓這午後顯得格外靜謐。
    一道黑影如同鬼魅般出現在屋內，悄無聲息地單膝跪地。
    “蘇管事。”暗衛甲的聲音平板得像塊石頭，“蘇家已經開始籌備蘇夫人的五十壽宴，定在半月之後。這是賓客初擬的名單和宴席的采買單。”
    蘇靈連眼皮都沒抬，隻是伸出一隻素白的手。
    暗衛甲立刻將一份薄薄的紙張呈上。
    她接過名單，目光快速掃過。
    果然，上麵的人，十有八九都是瑞王的黨羽。
    看來，她那位好父親是打算借著這場壽宴，徹底將自己綁死在瑞王那條破船上了。
    而那份名單上，理所當然的，沒有她的名字。
    “蠢得可笑。”蘇靈的唇角勾起一抹譏諷的弧度。
    想靠這種方式來撇清關係，重塑門楣？簡直是天方夜譚。
    她將名單隨手放在一邊，目光落向窗外的雨簾，似乎在看雨，又似乎在透過雨幕看著別的什麼。
    過了許久，她才懶洋洋地開口：“阿大。”
    一直守在門外的阿大立刻走了進來：“蘇管事有何吩咐？”
    “去替我辦件事。”蘇靈坐直了身子，眼神裏帶著幾分玩味，“你還記不記得，上次去退婚時，在蘇家門口碰見的那位張媒婆？”
    阿大點頭：“記得。京城裏出了名的”萬事通”，嘴碎，貪財，但路子確實野。”
    “就是她。”蘇靈笑了笑，“顧家倒了，她這條靠山大船也沉了。現在的她，就像一隻聞到血腥味的蒼蠅，正急著尋找下一塊肥肉。你去”偶遇”一下她。”
    “如何偶遇？”
    “不必刻意。”蘇靈遞給他一枚再普通不過的、僅能證明瑞王府下人身份的腰牌，說道:
    “你隻需亮一亮這個，再不經意地透露一句，說府裏有位貴人對蘇家的壽宴很感興趣，想看看他們能辦出什麼花樣來。剩下的，她自己會想明白。”
    對於張媒婆這種人精來說，一個模糊的暗示，一枚來自王府的令牌，就足以讓她腦補出一萬字的劇本。
    她會像最忠誠的獵犬，主動撲上去，替自己咬開蘇家的大門。
    阿大瞬間領會，沉聲應下：“屬下明白。”
    兩天後，蘇府。
    蘇母正為壽宴上該用哪套新製的碗碟而發愁，下人就進來通報，說張媒婆求見。
    “她來做什麼？”蘇母皺了皺眉，對這種市井之徒，她向來是瞧不上的。
    但想到對方在京城消息靈通，或許能打探到些什麼，便耐著性子道，“讓她進來吧。”
    張媒婆一進門，便堆起滿臉諂媚的笑容，像朵盛開的菊花：“哎喲，我的好夫人！幾日不見，您這氣色可真是越發紅潤光澤了，一看就是大喜臨門呐！”
    一番吹捧拍得蘇母很是受用，臉上的不耐也消減了幾分：“行了，少說這些虛的。無事不登三寶殿，你今天來，所為何事？”
    張媒婆湊上前，神秘兮兮地壓低了聲音：“夫人，我可是聽到了一個天大的好消息，特地來給您道喜的！”
    “哦？”
    “我昨兒個在茶樓，碰見了瑞王府采買的管事。”張媒婆說得活靈活現，“您猜我聽見了什麼？我聽說，您家那位進了王府的二姑娘，如今可是了不得了！”
    一聽到“蘇靈”，蘇母的臉立刻拉了下來：“一個上不得台麵的庶女，有什麼了不得的。”
    “哎喲，夫人您這話可就說錯了！”張媒婆連忙擺手，一副“你不知道內情”的模樣，說道:
    “現在外麵都傳遍了！說您家這位二姑娘，手段非凡，如今在瑞王府裏，那可是實際掌著家呢！連王妃娘娘，都得讓她三分！瑞王殿下更是對她看重得緊！這不，前兒個陛下賞了瑞王，瑞王轉頭就跟陛下求了恩典，說是二姑娘打理王府有功呢！”
    蘇母的瞳孔微微一縮。
    這事她也聽說了，但沒想到外麵竟傳得如此誇張。
    實際掌家？王妃都讓她三分？
    張媒婆見她神色動搖，再接再厲地添了一把火：
    “夫人，您想啊，您馬上就要辦五十整壽了，這可是天大的體麵事！您要是能把這位”自家”的貴人請回來，在宴會上露個麵……那說明什麼？那說明您蘇家，不僅是瑞王的嶽家，更是瑞王跟前一等一的紅人啊！到時候，那些個還在觀望的官員家眷，還不都得擠破了頭來巴結您？”
    這番話，精準地戳中了蘇母的肺管子。
    她最在乎的是什麼？是臉麵，是地位，是兒子蘇明軒的前程！
    如果請蘇靈回來，能換來這一切，那……讓她暫時忍下那口惡氣，似乎也並非不可。
    張媒婆察言觀色，知道火候到了，便笑道：“當然啦，我也就這麼一說。畢竟是您蘇家的家事，我一個外人，不好多嘴。”
    送走張媒婆後，蘇母在廳裏枯坐了半個時辰，心裏天人交戰。
    厭惡蘇靈是真的，但張媒婆描繪出的那份風光，也實實在在地**著她。
    最終，對權勢和體麵的渴望，壓倒了個人好惡。
    她起身，快步走向蘇成林的書房。
    將張媒婆的話添油加醋地說了一遍後，蘇成林也陷入了沉默。
    他撚著胡須，渾濁的眼中精光閃爍，顯然也在權衡利弊。
    良久，他一拍桌子：“就這麼辦！給她發請柬！”
    蘇母心中一喜，但隨即又湧上一股不甘。
    就這麼輕易地把那小**請回來，豈不是顯得他們蘇家上趕著巴結她？
    她眼珠一轉，計上心來：“老爺，請柬自然要發。但我們是長輩，是主家，這規矩不能亂。得讓她明白，就算她在王府再得臉，回了蘇家，她也依舊是個庶女，得乖乖聽我們的話。”
    蘇成林一點就通，立刻明白了她的意思，臉上露出一絲讚許的冷笑：“夫人所言極是，筆墨伺候！”
    他親自提筆，寫下了一封措辭傲慢至極的請柬。
    信中，通篇以“庶女蘇靈”相稱，絲毫不見對瑞王府“蘇管事”的尊重，末了還特意加了一句:
    “壽宴當日，賓客繁多，為免驚擾，你從側門入府即可。”
    寫完，他將請柬交給下人，嘴角噙著一絲得意的笑。
    既能利用蘇靈的名頭來裝點門麵，又能將她的臉麵狠狠踩在腳下，讓她認清自己的身份。
    一箭雙雕，簡直是妙計。
    這封凝聚了蘇家主子們自以為是的“智慧”與“權威”的請柬，很快便被送到了瑞王府。
    蘇靈接過那封燙著蘇府印記的信封，拆開，一目十行地掃過。
    看著那通篇高高在上的命令口吻，和末尾那句紮眼的“從側門入府”，她非但沒有生氣，反而低低地笑出了聲。
    那笑聲清冷，帶著一絲淬了冰的嘲弄，在安靜的房間裏回蕩。
    天真！真以為一封請柬，就能拿捏住她？
    他們想讓她低調入府，當個裝點門麵的工具人？
    她偏不，她要的，從來不是什麼低調。
    她要的是蘇家上下，從蘇成林到蘇母，親自，將那扇象征著蘇家臉麵的正門，為她大開！
    “阿大。”蘇靈將那封請柬隨手扔在桌上，仿佛那不是羞辱，而是一張無足輕重的廢紙。
    “在。”
    “去庫房，把我前日得的那尊前朝青玉觀音像取出來。”她站起身，走到衣櫃前，打開櫃門，目光在一排華美的衣裙上流連，“再替我挑一身最惹眼的衣服。”
    她伸出手指，掠過一件件精致的華服，最終，停在了一件顏色如烈火般張揚的赤色撒金纏枝牡丹紋宮裝上。
    “就它了。”蘇靈的唇角彎起一個冰冷的弧度。
    蘇家不是要辦喜事嗎？
    那她就送他們一份大禮，給他們好好地“紅”一次。