蘇靈很快就把信“造”好了，放下筆，將那張墨跡未幹的信紙湊到燭火前，小心翼翼地烘烤著，讓墨跡幹得更快更自然。
    這封信必須以一種絕對無法抵賴的方式，送到顧承澤的手裏，並且讓他深信不疑。
    她叫來阿大，讓他派個可造的人去打探顧承澤與誰交往甚密。
    做完這一切，她需要等，等阿大那邊的消息。
    接連兩日，王府內外風平浪靜，仿佛前幾日的清洗隻是一場幻覺。
    被軟禁的那些管事下人，在經過李管事“和風細雨”般的對賬盤問後，都被放了出來。
    賬麵上查無實據，口頭上敲山震虎，人人自危之下，沒人敢再有異動。
    蘇靈知道，這隻是暫時的，陳家的刀隨時會落下，而她，也必須在刀落下之前，把自己的牌打出去。
    第三日傍晚，阿大終於帶來了她想要的消息:
    “蘇管事，派去的人回報，那個叫顧承澤的舉子，這兩天頻繁出入城南的”同福茶館”，見的都是同一個人。”
    蘇靈輕輕撥弄著燈芯，讓火苗跳得更旺一些，輕聲問道:“誰？”
    “趙文才，禮部員外郎趙家的二公子，典型的紈絝子弟，成日鬥雞走狗，不學無術。”阿大頓了頓，補充道:
    “小的已經讓人查了他的底細，據街麵上的兄弟說，這趙文才嗜賭如命，欠了一**債，最近手頭卻忽然闊綽起來，到處吹噓自己有門路能弄到春闈的”風聲”。”
    趙文才？這個名字像一根針，瞬間刺破了蘇靈記憶的某個角落。
    前世，春闈舞弊案東窗事發，顧承澤作為“受害者”被輕輕放過，而真正被抓出來當替罪羊的幾個買題的富家子弟裏，就有這個趙文才！
    原來如此！顧承澤搭上的，是這條線。
    這蠢貨大概以為，自己借來的五千兩銀子，通過趙文才這個中間人遞上去，就能神不知鬼不覺地拿到考題。
    他哪裏知道，趙文才這種貨色，不過是真正操盤者放出來釣魚的餌料罷了。
    “顧承澤的那個書童呢？”蘇靈問道。
    “叫阿順，是個機靈的小子，但手腳不幹淨，還好賭。”阿大立刻回答，顯然是做足了功課，“屬下已經照您的吩咐，找了個在城南瓦子巷混跡多年的”地鼠”，他以前給顧承澤跑過腿，送過幾次東西，跟那阿順有過幾麵之緣。隻要錢給足，他保準能把阿順的褲衩顏色都摸清楚。”
    很好，魚已經咬鉤了，現在該把收買魚身邊人的餌料也撒下去了。
    蘇靈從妝匣裏取出一遝銀票，點了五張一百兩的，用一張薄紙包好，遞給候在門外的啞奴。
    “去一趟瓦子巷的”四季賭坊”。”她的聲音冷得像冰，“今晚，阿順會在那兒被人追債。你，去當這個英雄。”
    啞奴接過銀票，厚實的手掌幾乎能將它完全包裹。
    他不需要問該怎麼做，蘇靈一個眼神，他就明白了一切。
    他躬身一禮，高大的身影悄無聲息地融入了夜色。
    子時，京城最醃臢的瓦子巷裏，酒氣和黴味混雜在一起。
    阿順抱著頭，被三個凶神惡煞的壯漢堵在巷子口。
    拳腳雨點般地落在他身上，每一腳都讓他疼得蜷縮成一團。
    “狗東西！欠了爺們三十兩銀子，還敢躲？今天不把錢還上，就卸你一條腿！”為首的刀疤臉啐了一口，抬腳就要往阿順的胳膊上踩。
    就在這時，一聲低沉的咳嗽聲從巷口傳來。
    眾人聞聲望去，隻見一個身形魁梧、麵相憨厚的中年仆從，提著一盞風燈，靜靜地站在那裏。
    他身後，隱約跟著兩個同樣身板硬實的家丁，一看就不是善茬。
    那仆從正是啞奴喬裝打扮的模樣。
    他換上了一身漿洗幹淨的青布仆役服，臉上用草木灰抹得黢黑，看著就像某個外地富商府上忠厚老實的管事。
    “幾位大哥，這是做什麼？”啞奴並未開口，但他身後的一名家丁替他發了話，“我家主人聽聞，這位小哥是顧承澤顧公子的書童？我家主人素來敬佩顧公子的才學，不知可否賣我家主人一個薄麵，高抬貴手？”
    刀疤臉一愣，上下打量著啞奴幾人，見他們衣著雖普通，但氣勢不凡，不像是一般人。
    再聽到“顧承常”的名字，他心裏便活泛起來。
    這年頭，趕考的舉子裏藏龍臥虎，萬一真是個惹不起的主兒呢？
    “麵子？三十兩銀子，誰給我麵子？”刀疤臉色厲內荏地哼道。
    啞奴麵無表情地從懷裏掏出那包銀票，抽出三張，隨手扔在地上。
    那雪白的銀票在肮髒的地麵上格外顯眼。
    “這裏是三百兩。剩下的，算是給幾位大哥的茶水錢。”那家丁繼續替他傳話。
    刀疤臉的眼睛瞬間就直了，三百兩！這可是他大半年的“收入”！
    他趕緊撿起銀票，對著燈光仔細看了看，確認是德源錢莊的**，態度立馬一百八十度大轉彎。
    “好說！好說！既然是顧公子的朋友，那都是誤會！一場誤會！”他嘿嘿笑著，踹了阿順一腳，“還不快滾起來，給你家恩人磕頭！”
    說完，便帶著兩個手下，屁顛屁顛地溜了。
    阿順從地上掙紮著爬起來，渾身骨頭都像散了架。
    他看著眼前這個救了自己、出手還如此闊綽的“仆人”，一時間又驚又喜又怕，噗通一聲就跪下了。
    “多謝……多謝恩公搭救！大恩大德，小人沒齒難忘！”
    啞奴擺了擺手，示意他起來。
    另一名家丁上前，將剩下那兩張一百兩的銀票塞進阿順懷裏，和顏悅色道：
    “我們家主人說了，顧公子才高八鬥，前途無量，區區小錢，不成敬意。這點銀子，你拿去，把賭債還清了，剩下的就當零花。日後可別再讓你家公子為你操心了。”
    阿順捏著那厚厚一遝銀票，手都在抖。
    二百兩！他這輩子都沒見過這麼多錢！
    他激動得語無倫次，隻知道一個勁地作揖：“恩公……不，老爺……老爺的恩情，小的……小的做牛做馬也無以為報！”
    見時機成熟，啞奴對家丁使了個眼色。
    家丁會意，從懷裏取出一個小布包，遞給阿順：
    “我們家主人說了，萍水相逢便是緣分。眼看春闈在即，他特意備了份”吉物”，想送給顧公子，預祝他金榜題名。還望小哥代為轉交，這點心意，還請顧公子務必收下。”
    阿順受了如此大恩，哪有不應的道理。
    他小心翼翼地接過布包，鄭重地揣進懷裏，拍著胸脯保證：“恩公放心！小的一定親手交到我家公子手上！”
    啞奴滿意地點了點頭，不再逗留，帶著人轉身消失在夜色中。
    阿順在原地愣了半晌，才狠狠掐了自己一把，確認不是在做夢。
    他狂喜地掂了掂懷裏的銀票和那個小布包，一瘸一拐，卻又腳步輕快地朝客棧跑去。
    他得趕緊把這個天大的好消息告訴公子！
    回到悅來客棧，顧承澤正因那五千兩銀子花出去後遲遲沒有準信而心焦。
    見到阿順鼻青臉腫地回來，他剛要發作，阿順便哭喪著臉，將今夜的奇遇添油加醋地說了一遍，並獻寶似的將那兩百兩銀票和那個小布包呈了上去。
    顧承澤聽完，也是一臉驚疑。
    他接過那個布包打開，裏麵是一本市麵上最常見的《策論精要》，書裏還夾著一枚通體溫潤的青白玉扳指，以及一張小小的字條。
    他拿起字條，上麵隻有一行雋秀的小字：“三場策問首題，盡在書中標記處。”
    顧承澤的心猛地一跳！
    他立刻翻開那本《策論精要》，發現書裏果然有幾頁折了角，折角處用朱砂筆淡淡地畫了個圈。
    他仔細一看，那幾處標記的策論要點，講的正是“論漕運改製之利弊”與“北境防務之疏漏”。
    這……這竟然與他花了五千兩重金，通過趙文才的路子買來的幾句“風聲”不謀而合！
    顧承澤的呼吸瞬間急促起來。
    難道趙文才那條線不是唯一的？
    還有更上層的貴人，在暗中觀察自己，甚至提前押寶？
    他拿起那枚玉扳指，燈光下，玉質細膩油潤，入手生溫，扳指內側，似乎還刻著一道極不起眼的雲雷暗紋。
    這絕非凡品！起初的疑慮，瞬間被巨大的貪念和僥幸心理所淹沒。
    科舉之路，十年寒窗，多少人蹉跎一生。
    如今，通天的捷徑就在眼前！
    這位神秘的貴人，能量顯然比趙文才背後的勢力更大！
    他將那張字條湊到燭火上燒掉，看著它化為灰燼，心中的最後一絲不安也隨之消散。
    他將那枚玉扳指小心翼翼地套在拇指上，不大不小，正正好好，仿佛是為他量身定做的一般。
    一種前所未有的掌控感油然而生。
    他認定，這扳指，就是他飛黃騰達的信物，是他的護身符！
    他將扳指貼身藏入懷中，隻覺得連日來的焦慮一掃而空，渾身充滿了力量。
    三日後，春闈開考。
    天還未亮，整個京城就已經從沉睡中蘇醒。
    貢院門前人頭攢動，無數舉子在親友的簇擁下，滿懷激動與忐忑，等待著改變命運的龍門開啟。
    而在一條與貢院相隔兩條街的僻靜巷弄裏，一輛毫不起眼的青篷馬車，在晨曦的薄霧中悄然停下。