蘇婉臉上的期待，就像被風吹散的雲，一點點淡去，繼而凝結成了冰。
    她攥緊了手裏的帕子，指節因為用力而泛白。
    那身精心挑選的湖水綠煙羅裙，此刻在微涼的風裏，顯得有幾分單薄和可笑。
    她不甘心，又往竹林深處走了幾步。
    人呢？那個清冷如玉的身影呢？
    說好的“竹林清幽，午後少人”，難道隻是她一個人的獨角戲？
    時間一分一秒地過去，午後那點暖洋洋的日頭漸漸西斜，光線變得柔和，卻也帶上了幾分蕭索的涼意。
    蘇婉從最開始的滿心歡喜，到後來的忐忑不安，再到現在，隻剩下一種被愚弄的羞憤。
    她感覺自己就像一個傻子，穿戴整齊地赴一個根本不存在的約。
    她甚至能想象得到，那個叫冷鋒的男人，此刻或許正躲在哪個角落裏，看著她的笑話。
    又或者，他根本就沒把小桃的話放在心上，所謂的“暗示”，不過是她和小桃兩個蠢貨的憑空臆想。
    越想，臉頰越是燒得厲害。
    那不是嬌羞的紅暈，而是被羞辱後，血氣上湧的燥熱。
    她等了快有半個時辰，耐心早已被消磨殆盡。
    守在林子外的小桃也覺得不對勁了。
    她伸長了脖子往裏望，除了竹子還是竹子，連個鬼影子都沒有。
    她心裏也開始打鼓，該不會是自己把事情搞砸了吧？
    眼看主子的臉色越來越難看，小桃硬著頭皮走了進來，陪著笑臉，小心翼翼地試探道：“姨娘，這風口上涼，要不……奴婢再去書齋那邊瞧瞧？興許是冷琴師被什麼事兒給絆住了腳？”
    “不必了！”蘇婉猛地回頭，聲音尖利得像被踩了尾巴的貓。
    她狠狠地瞪著小桃，那眼神裏滿是怒火和遷怒：“還嫌不夠丟人嗎？走！”
    說完，她再也不看這片讓她出盡洋相的竹林，提著裙擺，轉身就往外快步走去，那背影，帶著幾分落荒而逃的狼狽。
    小桃被吼得一個哆嗦，不敢再多嘴，連忙低著頭跟了上去。
    而在不遠處，一叢茂密的灌木之後，柳明漪的臉色也黑得能滴出墨來。
    她帶著兩個心腹丫鬟，貓著腰在這裏蹲了大半天，腿都麻了，結果就看了個寂寞。
    那個姓冷的琴師，自始至終，連根毛都沒出現。
    隻見蘇婉那個**像個花孔雀似的，在林子裏搔首弄姿地轉悠了半天，然後就灰溜溜地走了。
    “主子，人……人走了。”身邊的丫鬟小聲提醒。
    柳明漪直起身，揉了揉發酸的膝蓋，眼神陰鷙。
    捉奸捉了個空。
    怎麼會這樣？
    難道是蘇婉那個**發現了自己被跟蹤，故意演了這麼一出戲來試探她？
    這個念頭一冒出來，柳明漪就覺得可能性極大。
    蘇婉雖然蠢，但她身邊那個蘇靈可是個毒蠍心腸的老狐狸！
    說不定就是蘇靈察覺到了什麼，提醒了蘇婉。
    又或者，她們的聯絡方式比自己想象的更隱秘，這竹林幽會根本就是個幌子，一個用來迷惑自己的煙霧彈！
    撲空的惱怒，讓柳明漪對蘇婉的懷疑不減反增。
    她死死盯著蘇婉離去的方向，嘴角勾起一抹狠厲的冷笑。
    好，很好。
    既然你們這麼會演，那我也不必再等什麼“人贓並獲”了。
    既然抓不住活的，那就去找死的證據！
    隻要有私情，就一定有信物，有往來！
    我就不信，我掘地三尺，還翻不出你們的狐狸尾巴！
    清芬院內，氣氛冷得像冰窖。
    一進屋，蘇婉就將滿腔的羞憤全都**了出來。
    “啪”的一聲，她把桌上的茶杯狠狠掃落在地，滾燙的茶水濺得到處都是。
    “小桃！”她厲聲喝道，聲音都在發顫。
    小桃嚇得“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“姨娘息怒！姨娘息怒啊！”
    “息怒？你讓我怎麼息怒！”蘇婉指著她的鼻子，氣得渾身發抖，“你不是說他眼神都柔和了嗎？你不是說他暗示我午後去竹林嗎？人呢！他人呢！我是不是被你當猴耍了！”
    “奴婢不敢！奴婢說的句句屬實啊姨娘！”小桃哭得梨花帶雨，拚命辯解，“奴婢親耳聽見，親眼看見的！定是……定是那冷琴師臨時有事耽擱了，或是半路上碰見了王爺，不敢過來了！絕不是奴婢撒謊啊！”
    “還敢狡辯！”蘇婉現在哪裏聽得進這些。
    在她看來，這一切都是小桃辦事不力，為了討好自己而胡言亂語，才讓她丟了這麼大的人。
    她越想越氣，指著門外，聲色俱厲地命令道：“巧言令色的東西！給我滾到廊下去跪著！沒我的話不許起來！何桃夭！”
    一直垂手立在門邊的何桃夭聞聲，立刻走了進來，低眉順眼地應道：“奴婢在。”
    “你，給我看著她！一個時辰，少一刻都不行！”
    “是，姨娘。”何桃夭平靜地應下，眼角的餘光瞥了一眼跪在地上瑟瑟發抖的小桃，心中一片清明。
    蘇管事說的“靜待時機”，原來是這個意思。
    看著小桃被何桃夭拖出去，聽著她壓抑的哭聲，蘇婉仍覺得不解氣。
    她一**坐倒在榻上，將臉埋進錦被裏，無聲地啜泣起來。
    那哭聲裏，有憤怒，有委屈，但更多的，是無地自容的羞恥。
    與此同時，攬月軒內，一派安然。
    申時初刻，外麵的天光已經染上了一層暖黃。
    “主子，申時了。”白令萱將一件織金披風輕輕搭在蘇令儀的肩上，低聲提醒。
    蘇靈放下手中的賬簿，活動了一下有些僵硬的脖頸。
    她拿起那本早已準備好的，關於近期內院用度開支的冊子，神色平淡地站起身。
    “知道了。”
    她緩步走向瑞王的書房，步伐從容不迫。
    書房外，幾個侍衛垂手而立，見到她來，齊齊行禮。
    蘇靈微微頷首，便靜立在廊下等候。
    沒過多久，一陣略顯沉重的腳步聲由遠及近，瑞王回來了。
    他似乎剛從外麵回來，玄色的王袍上還帶著幾分戶外的風塵與寒氣，眉宇間透著一絲不易察覺的疲憊。
    “王爺。”蘇靈屈膝行禮，聲音溫婉柔順。
    “嗯。”瑞王看了她一眼，見她手裏拿著賬本，便徑直推門進了書房，“進來吧。”
    書房裏燃著安神香，驅散了瑞王帶回的一身寒意。
    他解下披風，坐到寬大的紫檀木書案後，端起侍從奉上的熱茶，抿了一口。
    蘇靈將賬本呈上，開始稟報。
    她的聲音不高不低，清晰又沉穩，將年節將近，各院的份例增減、采買用度、人情往來等一係列繁雜瑣事，說得條理分明，一清二楚。
    瑞王靠在椅背上，閉著眼睛，靜靜地聽著。
    他向來不喜理會這些後宅的雞毛蒜皮，但蘇靈的稟報卻讓他難得地聽了進去。
    沒有抱怨，沒有告狀，隻有清晰的條陳和妥當的處置方案，讓他省心不少。
    等蘇靈說完，瑞王才緩緩睜開眼，隨口問道：“內院近日可還安寧？”
    蘇靈垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺淡的陰影，聲音恭敬又帶著幾分體貼：“回王爺，一切如常。隻是近來節氣轉換，天氣時好時壞，姐妹們或許因此心緒偶有浮動，都是些閨閣女兒家的小情緒，算不得什麼大事，妾身會多加留意安撫的。”
    這話回答得滴水不漏。
    既點出了內院“可能”有事，又將它歸結為“心緒浮動”這種無關痛癢的小問題，最後還表態自己會妥善處理，一副賢良淑德、顧全大局的管事模樣。
    瑞王“嗯”了一聲，對這個回答還算滿意。
    他擺了擺手：“知道了，你處置便好。退下吧。”
    “是，妾身告退。”
    蘇靈行了一禮，悄無聲息地退出了書房。
    門被輕輕合上，隔絕了內外。
    瑞王端著茶杯，目光卻沒有焦點，手指無意識地在溫熱的杯壁上摩挲著。
    蘇靈方才那句“心緒偶有浮動”，像一根極細的針，輕輕紮了一下他的神經。
    靜默了片刻，他對外揚聲道：“趙峻霆。”
    一道黑影如鬼魅般出現在書房內，單膝跪地：“王爺。”
    “今日府內可有異常？”這是瑞王的慣例，每日回府，都會聽取自己心腹侍衛長的彙報。
    趙峻霆的聲音平直無波：“一切如常。隻是……午後有仆役看見，柳側妃帶著兩名丫鬟在內院西側的竹林附近徘徊，神色……似乎有些匆忙。”
    竹林？柳明漪？
    瑞王的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
    柳明漪不是個喜歡散步的人，尤其是在這種天氣。
    她去那片偏僻的竹林做什麼？
    還神色匆忙？
    再聯想到方才蘇靈那句意有所指的“心緒浮動”，兩件事看似毫無關聯，卻又在瑞王心裏形成了一種微妙的串聯。
    他沒有再問，隻是揮了揮手，示意趙峻霆退下。
    書房內又恢複了安靜，隻有安神香的煙氣嫋嫋升騰。
    瑞王靠在椅背上，雙目微闔，修長的手指在書案上輕輕叩擊著，發出一連串沉悶而有節奏的聲響。
    柳明漪的反常舉動，蘇靈的隱晦說辭……這看似平靜的王府內院，似乎有什麼事情，正在他看不見的地方悄然發生。