柳明漪。
    那個女人，心思比蜂巢的孔洞還要細密。
    她絕不會把雞蛋放在同一個籃子裏，更不會用一套漏洞百出的假賬來糊弄事。
    這枚消失的印章，就是信號。
    接下來的三天，蘇靈幾乎將自己焊死在了這間密不透風的石室裏。
    每日除了必要的露麵理事，彰顯一下自己的存在感，其餘時間，她就像一個沉迷於解謎的瘋子，與這些泛黃的故紙堆為伴。
    石室裏陰冷潮濕，空氣中彌漫著陳年紙張的黴味和墨香的混合氣息。
    白令萱每日送來的飯菜，往往是熱著進來，冷著被端出去。
    蘇靈沒什麼胃口，餓了就啃兩口幹巴巴的點心，渴了就灌一口早已涼透的茶水，一雙眼睛死死黏在那些賬冊上，熬得布滿了紅血絲。
    “主子，您歇會兒吧，眼睛都紅了。”白令萱換掉快要燃盡的蠟燭，看著蘇靈近乎自虐般的工作狀態，心疼得不行，“這些賬冊又不會長腿跑了。”
    “會跑。”蘇靈頭也不抬，聲音有些沙啞。
    證據不會跑，但知道證據在哪的人會。
    時間拖得越久，對方能做的準備就越多。
    她最初的懷疑，源於那枚消失的印記。
    現在，她要找到更多的“不同”。
    “白令萱，你去庫房，把王府近五年采買的所有紙張、墨錠的樣本都給我找來。無論什麼品級，隻要是賬麵上有記錄的，我都要。”
    白令萱雖然不解，但立刻領命而去。
    很快，一堆規格、質地、顏色各不相同的宣紙、毛邊紙，以及形態各異的鬆煙墨、油煙墨，被分門別類地擺在了石室的另一張長案上。
    蘇靈的工作，變得更加枯燥，也更加精細。
    她像個最挑剔的鑒寶師，將那些從賬房轉移來的核心賬冊，一本本地與樣本進行比對。
    用指腹感受紙張的厚薄與紋理。
    將紙頁對著燭光，觀察纖維的分布。
    甚至撚下一點墨跡的粉末，放在鼻尖輕嗅。
    這活兒簡直不是人幹的。
    白令萱在旁邊看著都覺得眼花繚亂，可蘇靈卻樂在其中，眼神裏閃爍著一種獵人發現獵物蹤跡時的興奮光芒。
    枯坐了兩天兩夜後，她終於有了發現。
    在幾十本大額開支的賬冊中，有十幾本，格外“突出”。
    它們的紙張，比同年份其他賬冊所用的“官造玉扣紙”要略厚那麼一絲絲，手感也更綿韌。
    不把兩張紙捏在一起反複比較，根本察覺不到。
    墨色也有鬼。
    同期賬冊用的都是庫房統一采買的“徽州曹氏貢墨”，墨色沉穩烏黑。
    而這十幾本的墨跡，在燭光下細看，黑中微不可查地泛著一絲極淡的藍光，像是摻了別的什麼東西。
    最關鍵的是，這十幾本賬冊，記錄的都是些“特殊支出”——要麼是某個園子的臨時修繕，要麼是某次祭祀的巨額采買，要麼是逢年過節賞賜給各路神仙的“打點費”。
    每一筆都語焉不詳，卻又數額巨大。
    它們更像是在某個時間點，被統一補錄上去的。
    一套用來掩人耳目的、天衣無縫的假賬。
    蘇靈將這十幾本可疑的賬冊單獨碼放在一起，指尖在封皮上輕輕敲擊。
    很好，柳姨娘，你果然沒讓我失望。
    假賬找到了，那麼真賬呢？或者說，解開這套假賬的“密碼”在哪？
    柳明漪不可能憑空捏造數字，那太容易被戳穿。
    最聰明的做法，是把真實的數字，用一種特殊的規律，隱藏在這些虛假的流水賬目裏。
    她需要一個懂行的人來點撥一下。
    賬房主事李硯卿被白令萱秘密請到了理事廂房，神色間帶著幾分恭敬和不解。
    蘇靈親自為他倒了杯茶，姿態放得很低。
    “今日請先生來，是有一事請教。”蘇靈沒有繞彎子，“我近日看賬，總覺得有些地方不甚通透。便想問問先生，以您在賬房多年的經驗，可曾聽說過，市麵上有些大商賈或世家，為了方便自己記憶，或是……規避某些查驗，會用一些特殊的記賬法子？比如，用某種特定的符號，或者數字排列的規律來記錄暗賬？”
    她問得極為巧妙，隻說是“請教”，半點沒提王府的爛賬。
    李硯卿是個聰明人，一聽就明白了蘇靈的弦外之音。
    他端著茶杯，沉吟了片刻，“主子說笑了，小人不過是府裏一介賬房，哪知曉那麼多外頭的門道。”
    他先是謙虛了一句，隨即話鋒一轉，“不過……小人早年在江南遊曆時，倒是聽聞過一些趣事。”
    “哦？願聞其詳。”蘇靈身體微微前傾，做足了洗耳恭聽的姿態。
    “聽說江南的一些大鹽商，為了應付鹽課司的盤剝，賬麵做得比誰都幹淨。但私下裏，他們另有一套算法。”李硯卿壓低了聲音，“其中一種，叫”跳格記數法”。”
    “他們會在一本看似尋常的流水賬裏，按照一個約定的規律，比如每隔五個數字，或是每逢單數頁的第七行，提取一個真實的數字。這些提取出來的數字重新組合，才是他們那筆生意的真正進項。外人就算拿到賬本，不知道這個”跳格”的規律，看到的也不過是一堆毫無意義的垃圾數字罷了。”
    蘇靈的腦子裏“嗡”的一聲，仿佛一道閃電劈開了重重迷霧。
    就是這個！
    前世她幫裴珩遠清繳柳氏餘黨時，似乎就聽過類似的供述，但當時她心如死灰，隻當個故事聽了，並未深究。
    如今被李硯卿一提，那模糊的記憶瞬間變得清晰起來。
    她要的就是這個“規律”！
    送走李硯卿後，蘇靈一頭紮回了密室。
    這一次，她不再是無頭蒼蠅。
    她將那十幾本可疑的賬冊攤開，將上麵記錄的所有銀兩數額，一筆一筆地抄錄在雪白的宣紙上。
    這是一個浩大到足以讓任何正常人崩潰的工程。
    密室裏，隻聽得見筆尖劃過紙張的沙沙聲。
    她開始嚐試破解。
    以“三”為周期？
    提取第三位、第六位、第九位……不對，數字串聯起來狗屁不通。
    以“五”為周期？鹽商喜歡用五？也不對，總額對不上。
    她的大腦像一台高速運轉的機器，不斷地假設、推演、否定，再假設。
    失敗，失敗，還是失敗。
    時間一分一秒地過去，燭火燃盡了一根又一根。
    石室裏堆滿了寫滿數字又被劃掉的廢紙。
    當東方天際泛起一絲魚肚白時，蘇靈揉著發脹的太陽穴，雙眼通紅地盯著紙上的一串數字，忽然福至心靈。
    柳明漪的生辰，是七月初七。
    她最喜歡的頭麵，是“七巧玲瓏簪”。
    她被送給瑞王的那天，也是七月。
    會不會是“七”？
    蘇靈的心髒狂跳起來，她抓起筆，手因為激動而微微顫抖。
    她重新審視賬冊，以“七”為周期。
    第一筆賬，三百二十五兩。跳過。
    第二筆賬，一千零八兩。跳過。
    第七筆賬，修繕暖閣，支出“兩千一百三十六兩”。
    蘇靈的筆尖，落在了那個“三”上。
    她屏住呼吸，繼續往下翻。
    又是六筆賬目掠過。
    第十四筆賬，采買貢品，支出“八百零九兩”。
    她的筆尖，落在了那個“零”上。
    第二十一筆賬，打點宮中內侍，支出“五千六百七十二兩”。
    筆尖落在了“七”上。
    一個又一個數字被她從龐大的假賬海洋中提取出來：三、零、七、二、九……
    當她將最後一本賬冊裏的最後一個符合規律的數字寫在紙上時，一整夜的疲憊仿佛被瞬間抽空了。
    她看著那串重新組合起來的、看似毫無意義的數字序列，將它們相加。
    一個讓她呼吸都為之一滯的龐大總額，出現在眼前。
    三十七萬兩。
    這筆巨款，與賬麵上的任何一筆都對不上，卻精準地解釋了柳氏那奢靡得不合常理的開銷，以及她用來打點宮中、安插黨羽的資金來源。
    蘇靈長長地舒了一口氣，靠在冰冷的椅背上，隻覺得渾身脫力。
    與此同時，賬房裏的餘硯清，已經感覺自己走到了末日懸崖的邊緣。
    這幾天，李硯卿那個老狐狸，跟被蘇靈灌了迷魂湯似的，一天被召見三回。
    每次回來，都一副諱莫如深的樣子，一頭紮進那些最核心的舊賬冊裏，連看他一眼都懶得看。
    而那個姓蘇的女人，查賬的方向也越來越刁鑽，越來越靠近那十幾本要命的冊子。
    餘硯清的眼皮狂跳，手心裏的冷汗就沒幹過。
    與其等著被揪出來，不如拚死一搏！
    是夜，一個新調來看守賬房的侍衛正在院門口站崗，夜風吹過，有些涼意。
    一個黑影湊了過來，是餘硯清。
    “這位兄弟，辛苦了。”餘硯清臉上堆著笑，手裏悄悄遞過去一個頗有分量的荷包，“這麼晚了，喝杯熱茶暖暖身子。”
    侍衛眉頭一皺，不動聲色地退後半步：“餘硯清有事？”
    “是這樣，”餘硯清壓低聲音，一副火燒眉毛的樣子，“李硯卿那邊核賬，發現少了一本去歲冬月的修繕冊，讓我趕緊來取。事關重大，耽誤不得，還請兄弟行個方便。”
    侍衛是趙峻霆親自挑的人，腦子靈光得很。
    他掂了掂那荷包，又看了看餘硯清閃爍的眼神，心裏冷笑一聲。
    李硯卿要取賬，會讓你這個副手三更半夜來拿？騙鬼呢！
    “不行。”侍衛想都沒想，一口回絕，“趙峻霆有令，沒有蘇主子的手令，任何人不得擅動賬冊。餘硯清請回吧。”
    “哎，你這人怎麼這麼死腦筋！”餘硯清急了，“是真的有急用！耽誤了主子的事，你擔待得起嗎？”
    侍衛把荷包往他懷裏一塞，麵無表情地做了個“請”的手勢，腰間的佩刀發出一聲輕響。
    餘硯清碰了一鼻子灰，臉色一陣青一陣白，隻能悻悻然地退入黑暗中。
    他前腳剛走，侍衛後腳就將此事報告給了值夜的趙峻霆副手。
    一刻鍾後，消息傳到了蘇靈耳中。
    她剛剛從密室出來，正用熱水敷著酸澀的眼睛。
    聽到白令萱的稟報，她敷眼的動作頓住了。
    餘硯清。
    這條魚，終於憋不住，自己撞上來了。
    他這一撞，恰好證明了她這幾天的猜測沒有錯。
    那些賬冊，就是柳氏的死穴。
    “主子，要不要立刻把這個吃裏扒外的狗東西抓起來？”白令萱義憤填膺。
    “不急。”蘇靈放下毛巾，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    抓他有什麼用？他不過是一條聽命辦事的狗。
    她要的，是順著這條狗，找到它真正的主人，或者，是找到它藏起來的那塊最肥的肉骨頭。
    她看向趙峻霆的副手，聲音平靜卻帶著不容置疑的命令：“派兩個最機靈的人，給我二十四小時盯死他。他見了什麼人，去了什麼地方，甚至在哪棵樹下多站了一會兒，我都要知道。”
    “但是，記住，”蘇靈的眼神陡然變得銳利，“隻許看，不許動，別讓他察覺。我要看看，這條被逼到絕路的魚，還能蹦躂出什麼花樣來。”
    副手心中一凜，立刻躬身領命。
    蘇靈重新坐回梳妝台前，看著銅鏡裏自己那張略顯蒼白但雙眸亮得驚人的臉。
    網已經撒下，魚兒也開始慌不擇路。
    接下來，就是收網的時候了。
    不過，在收網之前，她得先往這潭死水裏，再丟下一塊大石頭，看看能濺起多大的水花。