那笑容，像冬日裏最薄的一片冰，映著慘淡的天光，明明在笑，卻讓人從骨子裏往外冒寒氣。
    蘇靈麵無表情地看著她，心裏那根名為“警惕”的弦，瞬間繃緊到了極致。
    她這位好姐姐，可比她那個隻會撒潑打滾的母親林氏，難對付多了。
    林氏倒台的第二天，整個蘇府都籠罩在一股詭異的寂靜之中。
    下人們走路都踮著腳尖，生怕弄出一點聲響，引來那位新晉掌權二小姐的注意。
    誰都忘不了昨天趙賬房被拖出去時，那淒厲的慘叫和一下下沉悶的杖擊聲。
    午後，蘇靈正坐在自己那間終於被打掃幹淨、換上了新炭盆的小院裏，核對著周全和李默連夜整理出來的第一批賬目。
    炭火燒得很旺，暖意融融，可她指尖翻動賬冊的動作，卻帶著一股子冷意。
    賬目上的虧空，比她記憶中的還要觸目驚心。
    就在這時，院門口傳來一陣輕微的腳步聲。
    貼身伺候的丫鬟春桃快步迎了出去，片刻後，她麵色古怪地折返回來，身後跟著的，正是蘇婉。
    蘇婉今日依舊穿著一身素白，未施粉黛，手裏卻親自捧著一個朱漆描金的食盒，臉上掛著一抹恰到好處的擔憂與歉意，活脫脫一朵風中搖曳的小白花。
    “妹妹。”蘇婉的聲音柔得能掐出水來，她繞過春桃，徑直走到蘇靈麵前，將食盒輕輕放在石桌上，“聽下人說你昨日為了府裏的事忙到深夜，今早又隻喝了半碗白粥，姐姐心裏實在過意不去。這是我親自在小廚房給你燉的野山參雞湯，你快趁熱喝了，補補身子。”
    她一邊說，一邊打開食盒，一股濃鬱又帶著一絲藥香的暖氣撲麵而來。
    湯色金黃，浮著幾片鮮紅的枸杞，看著確實是上等的補品。
    蘇靈的目光從那碗湯上掠過，卻沒有伸手去接。
    她的腦海裏，瞬間閃過前世產房裏那撕心裂肺的痛楚。
    就是這樣一碗碗“關懷備至”的補湯，日複一日地侵蝕著她的身體。
    蘇婉總有各種理由，說她孕期體虛，需要好生將養。
    那些混在湯裏的慢性毒藥，劑量極小，銀針根本試不出來，卻像最耐心的水滴，一點點鑿穿了她生命的堤壩，最終讓她在生產時血崩而亡，連帶著剛出生的孩子也成了一個小小的、冰冷的屍體。
    那份記憶帶來的刺痛，讓她胃裏一陣翻攪。
    “多謝姐姐掛心。”蘇靈抬起頭，臉上扯出一個略顯疲憊的笑容，順手將麵前的一本賬冊推了過去，“隻是我對著這些賬目，實在沒什麼胃口。數字看多了，頭昏眼花，油膩的東西更是沾不得。”
    蘇婉端著碗的手在半空中微微一僵，眼底飛快地閃過一絲不易察覺的陰鬱，但隨即又恢複了那副溫柔關切的模樣。
    “是姐姐想得不周到了。”她順勢將湯碗放在桌上，柔聲說道，“那就先放著，等妹妹想喝的時候再喝。母親她……唉，她做下那些糊塗事，連累妹妹受了這麼多年的苦，我這個做女兒的，實在無顏麵對你。隻希望妹妹不要遷怒於我，我……我對那些事，是真的一概不知。”
    說著，她眼圈一紅，仿佛下一秒就要落下淚來。
    這演技，不去梨園唱戲真是屈才了。
    蘇靈心裏冷笑，麵上卻恰到好處地露出幾分動容，她伸手，輕輕握住蘇婉的手：“姐姐說哪裏話，我怎會怪你。隻是如今府裏這個爛攤子，光靠我一人，實在有些力不從心。”
    蘇婉仿佛等的就是這句話，立刻反手握住蘇靈的手，懇切道：“妹妹若不嫌棄，姐姐願意幫你。過幾日，你就要……就要嫁入瑞王府了。雖說隻是侍妾，但那畢竟是王府，規矩大，開銷也大。姐姐這裏有一套私藏的赤金鑲紅寶的頭麵，本是母親留給我做嫁妝的，如今便贈予妹妹，也好讓你在王府裏，不至於被人小瞧了去。”
    這話說得滴水不漏，既點明了蘇靈即將到來的“卑賤”身份，又擺出了“姐妹情深”的高姿態，仿佛之前的一切不快都煙消雲散了。
    蘇靈心中警鈴大作。
    前世，蘇婉可從未這般大方過。
    這套頭麵，怕不是那麼好拿的。
    “這怎麼使得？”蘇靈故作惶恐地推辭，“那是姐姐的嫁妝，我不能要。”
    “你我姐妹，還分什麼彼此？”蘇婉不由分說地從袖中取出一個精致的錦盒，強行塞進蘇靈懷裏，“妹妹若真當我是姐姐，就收下。日後咱們姐妹同心，一起把蘇府打理好，也好讓父親寬心。”
    話說到這個份上，再推辭就顯得矯情了。
    蘇靈隻好“勉為其難”地收下，又說了幾句姐妹貼心話，才將蘇婉送出了院子。
    看著蘇婉遠去的背影，蘇靈臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。
    她轉身回到桌邊，拿起那碗已經微涼的參湯，從發髻上拔下一根毫不起眼的素銀簪子，探入湯中。
    不過須臾，原本光亮的銀簪尖端，迅速變得一片漆黑。
    果然有毒。
    比前世更急，也更狠。
    這是算準了她剛接管中饋，身心俱疲，最易放鬆警惕的時候下手。
    春桃在旁邊看得倒吸一口涼氣，嚇得臉色發白：“小姐！這……大小姐她……”
    “慌什麼。”蘇靈將銀簪扔在桌上，聲音冷靜得可怕，“把湯封好，別動。去，找個嘴嚴的，把這張紙條送到東宮門房，交給一個姓李的管事。”
    她飛快地寫下一張紙條，折好遞給春桃。
    春桃接過一看，隻見上麵龍飛鳳舞地寫著七個字：“湯有毒，姐比母狠。”
    春桃不敢多問，揣好紙條，匆匆離去。
    蘇靈這才拿起蘇婉送來的那個錦盒，打開。
    裏麵一套華美的赤金頭麵靜靜躺在絲絨上，紅寶石在午後的陽光下流轉著妖異的光。
    她細細端詳了片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    她叫來另一個心腹小廝，將錦盒遞給他，低聲吩咐道：“立刻把這個，送到西城最大的那家”恒通當鋪”當掉。記住，要活當，而且必須讓他們開一張最詳細的當票，上麵要寫清楚每一件首飾的材質、分量、樣式，還有……當鋪掌櫃的親手畫押。”
    小廝有些不解，但還是躬身領命，快步離去。
    蘇靈重新坐回桌前，目光落在院中那棵光禿禿的槐樹上，眼神幽深。
    蘇婉啊蘇婉，你既然這麼急著出招，就別怪我借力打力，讓你賠了夫人又折兵。
    夜色漸深，寒意透過窗欞的縫隙鑽了進來。
    蘇靈將那張從小廝手裏拿回來的當票仔仔細細地看了三遍，確認無誤後，才將其與母親留下的那些地契妥善地藏在一起。
    做完這一切，她才感覺到一陣倦意襲來。
    然而，就在她準備熄燈歇下時，窗外忽然傳來一聲極輕、極短促的貓頭鷹叫聲。
    那是暗號。
    蘇靈心頭一凜，走到窗邊，推開一道小小的縫隙。
    一道黑影如鬼魅般從牆角閃出，屈指一彈，一張卷成細卷的紙條精準地穿過窗縫，“啪”的一聲，釘在了她身後的梁柱上。
    黑影一擊即中，毫不停留，瞬間便再次融入了深沉的夜色裏。