果不其然。
    三天後，禦史台的一份彈劾奏折送到了監國的大案上。彈劾的對象不是大皇子，而是五皇子母族的一個遠房親戚——佟家在青州做知縣的佟文遠，被舉報貪墨賑災銀兩。證據確鑿，人證物證俱全。
    五皇子看到這份彈劾的時候，臉色很難看。
    他知道這個佟文遠。是他母妃佟貴妃的一個遠房侄子，靠著佟家的關係捐了個官，在青州做了三年知縣。他見過這個人兩次，印象中是那種老實巴交、不太會說話的人。貪墨？他不確定。
    但不管佟文遠有沒有貪墨，這份彈劾在這個時間點出現，目標不是佟文遠，而是他魏明錦。
    “打蛇打七寸。”夏天在端仁王府的花園裏對魏延說，手裏拿著一把剪刀，正在修剪一盆臘梅，“大皇子這一招不高明，但很有效。佟文遠是你們佟家的親戚，不管他有沒有貪，隻要彈劾折子遞上來，五哥就得表態。如果保他，就是包庇；如果不保，就是薄情。怎麼選都是錯。”
    魏延站在她旁邊，看著她剪枝，沉默了一會兒。
    “五哥不會保他。”他說，“五哥不是那種人。”
    “我知道。”夏天剪掉一根多餘的枝條，“但你五哥不保他，大皇子下一步就會說——你看，魏明錦連自己親戚都不保，誰還敢跟他？寒了人心，以後誰還替他賣命？”
    魏延的眉頭皺了起來。
    “你覺得五哥應該怎麼辦？”
    夏天放下剪刀，轉過身看著他。
    “你五哥不需要我教。他比你想象的聰明得多。”她頓了頓，“但你可以幫他。”
    “我？”
    “對。”夏天走到他麵前，仰起頭，“你是端仁王，是五皇子的弟弟，是佟貴妃養大的兒子。你在朝堂上說話，比你五哥自己說話更有分量。”
    魏延沉默了很久。
    “王妃，”他說，“你是想讓我站出來？”
    “不是我想讓你站出來。”夏天握住他的手，“是你自己應該站出來。你藏了這麼多年，還要藏到什麼時候？”
    魏延低頭看著那隻握著自己的手，小巧、溫暖、有力。
    “我怕。”他說，聲音很低。
    夏天愣了一下。這是魏延第一次在她麵前說“怕”。
    “我怕我一站出來，就會成為靶子。”魏延的聲音很輕，像是怕被風聽到，“大皇子會針對我，皇後會針對佟貴妃。我五哥本來就已經很難了，我不能再給他添麻煩。”
    夏天看著他，忽然笑了。
    “魏延，你有沒有想過，如果你不站出來，你五哥會更難？”
    魏延抬起頭。
    “他現在一個人跟大皇子鬥，你站在他身後，他身後是空的。”夏天的聲音很認真，“你站到他旁邊，他身後就有人了。”
    魏延的喉結動了一下。
    “而且，”夏天踮起腳尖，湊近他的耳邊，壓低聲音，“你還有我。有六壬宗，有大越。你不是一個人。”
    魏延沉默了很長時間。
    然後他點了點頭。
    “好。”他說，“我試試。”
    第二天朝會，五皇子魏明錦正準備就佟文遠貪墨案表態，魏延站了起來。
    這是他第一次在朝會上主動發言。
    大殿裏安靜了一瞬。大皇子眯起眼睛看著他，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。五皇子也看了過來，目光裏有驚訝，但更多的是——欣慰。
    “臣弟有話要說。”魏延的聲音不大，但很清晰。
    “七弟？”大皇子靠在椅背上，語氣裏帶著一種居高臨下的輕慢，“你平時不怎麼說話，今天怎麼忽然有興趣了？是端仁王妃讓你來的？”
    幾個大臣發出了低低的笑聲。
    魏延沒有理會。他走到大殿中央，麵向禦座——禦座上空著，皇帝沒有來，但所有人都知道，皇帝的眼睛和耳朵無處不在。
    “關於佟文遠貪墨案，”魏延說，“臣弟以為，當查。”
    大皇子的眉毛微微挑了一下。
    “但不是查佟文遠一個人。”魏延繼續說，“青州三年的賑災銀兩，從戶部撥出，經過州、府、縣**，經手的不止佟文遠一個。要查，就從頭查到尾。戶部誰批的銀子，州府誰轉的賬，縣裏誰經的手，每一筆都要查清楚。”
    他頓了頓，目光掃過在場的每一位大臣。
    “如果隻查佟文遠，不查上麵，那叫挑軟柿子捏。不是朝廷辦案的規矩。”
    大殿裏鴉雀無聲。
    五皇子的嘴角微微彎了一下，但很快收了回去。
    大皇子的臉色變了。他不是被魏延的話嚇到了——魏延說的道理，誰都懂。但他被魏延站出來這件事本身嚇到了。這個從小到大縮在角落裏的七弟，從來不說話、不站隊、不惹事的七弟，今天居然站出來了。
    為什麼？
    誰在背後給他撐腰？
    大皇子的目光掃過五皇子，掃過佟貴妃的方向，最後落在了殿外——端仁王府的方向。
    端仁王妃。夏天。
    “七弟說得有道理。”五皇子開口了，語氣平靜，“那就查。從戶部開始，一直查到青州縣衙。誰經手的，誰簽字畫押，一筆一筆對賬。”
    大皇子深吸一口氣，壓下心中的怒火。
    他看了一眼站在大皇子身後的四皇子魏明淮——四皇子低著頭，假裝在看地板。他又看了一眼自己的幾個心腹大臣，有的皺眉，有的搖頭，有的麵無表情。
    他知道，今天這一局，他輸了。
    不是因為魏延的話有多犀利，而是因為魏延站出來這件事本身，傳遞了一個信號——七皇子魏延，不再是那個躲在角落裏的影子了。他是端仁王，是大越郡主靈昭的丈夫，是五皇子的弟弟。他站在了五皇子身邊。
    “查就查。”大皇子站起來，拂袖而去。