子時三刻，欽天監觀星台。
    沈知意獨自赴約，懷中揣著那枚巫蠱蛇蛋，像揣著一顆隨時會炸的雷。裴昭站在星圖中央，白衣被夜風吹得獵獵作響，像一麵招魂的幡。
    “你來了。”他沒回頭，“比約定晚了一刻。”
    “被蕭景珩耽擱了。”沈知意走上前，取出蛇蛋，“這個，需要銷毀。”
    裴昭轉身，目光落在蛋上，瞳孔驟縮。他認得這東西——二十年前，先帝駕崩那夜，淑妃手中握著的，就是同樣的蛋。
    “他用了這個。”聲音嘶啞，“婉清死後，我以為這東西絕跡了。”
    “北燕給的。”沈知意說，“蕭景珩的生父，那個質子，如今是北燕的攝政王。他們母子，都是棋子。”
    裴昭接過蛋，指尖微顫。沈知意注意到，他的指甲修剪得極短，指腹有燙傷的痕跡——常年煉丹留下的印記。
    “欽天監有”淨火”。”他說，“可以銷毀巫蠱之物，但需要時辰。蛋已經開始孵化了，最多……”
    “多久？”
    “明日午時前。”裴昭將蛋放入一隻玉盒，“壽宴開始時，必須處理掉。”
    “來得及？”
    “來得及。”裴昭合上玉盒，“但需要你配合。淨火銷毀時，需要”引”——不是穿越者的命，是……”
    他頓了頓：“是穿越者的血。”
    沈知意挑眉：“多少？”
    “一碗。”
    “成交。”
    她伸出手腕，裴昭卻按住她：“不急。子時三刻，淨火最盛，那時再取。現在……”
    他看向星圖：“有異象。”
    星圖上，紫微星旁多了一顆雜星，晦暗不明，卻與紫微糾纏不休。
    “蕭景珩？”沈知意問。
    “不。”裴昭搖頭，“是柳如煙。”
    柳如煙？
    沈知意皺眉：“她怎麼了？”
    “三次重生，她的命星已經……不屬於這個世界了。”裴昭指向那顆雜星，“你看，軌跡混亂，時明時暗。若再重生一次，她會……”
    “會怎樣？”
    “消散。”裴昭聲音低沉，“魂飛魄散，不入輪回。這是重生的代價，天道不容逆。”
    沈知意沉默。
    她想起柳如煙說“第三次”時的疲憊，想起她遞出玉佩時的孤注一擲。原來，那不是豁達，是……倒計時。
    “有辦法救她嗎？”
    “有。”裴昭看她，“找到門，讓她選擇——留下，或者離開。若她選擇留下，需要”錨”，一個讓她與這個世界重新連接的……紐帶。”
    “什麼紐帶？”
    “人，或者事。”裴昭說，“讓她覺得，這個世界值得她留下。而不是……隻是為了複仇。”
    沈知意想起柳如煙寫的那個詞——“然後，找到門，選擇留下或離開。”
    她沒說“回去”，她說“留下或離開”。
    原來，她早就知道了。
    “我會想辦法。”沈知意說，“但現在，先處理明日的事。”
    她轉移話題：“蕭景珩的身世，我副作用發作時脫口而出了。他知道我知道，明日必有所防。”
    “所以你改變計劃？”
    “不。”沈知意搖頭，“計劃不變，但加碼。他以為我會揭穿身世，我就偏不揭穿。我讓他以為，我的底牌是身世，實際……”
    “實際？”
    “實際我的底牌，是**弑君的證據。”沈知意從袖中取出一份泛黃的卷宗，“聽風樓從淑妃的舊仆手中買來的。先帝駕崩那夜的脈案，太醫的口供，以及……”
    她頓了頓：“淑妃親筆寫的遺書，承認弑君，請求蕭景珩”為母報仇，奪回帝位”。”
    裴昭接過卷宗，手在抖。
    二十年了。他查了三十年，隻查到星象異常。而她，三個月，就拿到了鐵證。
    “你如何……”
    “因為我不隻查。”沈知意說，“我買。聽風樓有錢，淑妃的舊仆有恨，交易而已。”
    她看向裴昭：“國師，明日壽宴，我需要你配合三件事。”
    “說。”
    “第一，淨火銷毀蛇蛋，確保皇帝安全。第二，皇帝”假死”時，你負責”複活”他，讓蕭景珩以為計劃成功，當場發難。第三……”
    她深吸一口氣：“第三，若我副作用發作，說出不該說的話，你……”
    “如何？”
    “打暈我。”沈知意坦然，“或者，幫我圓場。”
    裴昭愣住，然後笑了。不是仙風道骨的笑，是真實的、略帶苦澀的、像看一個晚輩胡鬧的笑。
    “沈知意。”他說，“你比婉清……勇敢得多。”
    “不是勇敢。”沈知意糾正，“是別無選擇。婉清有您，有退路。我隻有自己，和一群……”
    她頓了頓：“和一群，想活出人樣的人。”
    子時三刻，淨火起。
    裴昭在觀星台中央設下法陣，玉盒置於陣眼，火光從地底湧出，不是尋常的橙紅，是幽藍，像鬼火，像星辰的碎片。
    “伸手。”他說。
    沈知意伸出左腕，裴昭以銀刀劃破，血滴入陣眼，與淨火交融，發出滋滋聲響。
    痛。不是皮肉痛，是靈魂被灼燒的痛。她咬緊牙關，看著自己的血被火焰吞噬，看著蛇蛋在火中扭曲、尖叫、最後化為灰燼。
    “好了。”裴昭收陣，為她包紮傷口，“明日午時前，皇帝安全。”
    “謝國師。”
    “不必謝。”裴昭看她，“你讓我想起……年輕時的自己。也曾這樣，不計代價，想做點什麼。”
    “後來呢？”
    “後來婉清死了。”他聲音淡了，“我就隻剩”回去”這一個念頭。現在……”
    他看向東方泛起的魚肚白：“現在我想試試，留下，能做點什麼。”
    沈知意起身，傷口隱隱作痛，但心卻輕了。
    “三日後。”她說，“壽宴結束，若我們都活著，歸途正式立規。您做長老，柳如煙做執事，我……”
    “你做盟主。”裴昭接話，“當之無愧。”
    “不。”沈知意搖頭，“我做刀。盟主是……”
    她看向侯府方向：“是所有想活出人樣的人，共同推舉的。不是我，不是我們，是……”
    “是這個時代，自己長出來的。”
    回到侯府時，天已微亮。
    沈知意沒有睡，她坐在窗前，看著傷口結痂，看著東方漸白，看著新的一天緩緩升起。
    “小姐。”蘇蠻進來，“柳小姐來了，在花廳等您。”
    “請她進來。”
    柳如煙進屋時，沈知意注意到她的臉色比昨日更蒼白，眼下有青黑，像一夜未眠。
    “郡主。”她坐下，開門見山，“我昨夜……做了夢。”
    “什麼夢？”
    “夢見第一次重生。”柳如煙聲音輕得像風，“我殺了蕭景珩，天下大亂，我死於戰亂。死前，我看到”門”，白光，很亮，但我……”
    她頓了頓：“我拒絕了。我不想回去，我想留下，改變這個世界。然後，我重生了。”
    “第二次？”
    “第二次，我聯了原女配，失敗，死於政變。死前，又看到門，又拒絕。然後……第三次。”
    “第三次，你找了我。”
    “對。”柳如煙抬眸，眼中是疲憊的坦誠，“因為我發現，獨自不行，聯蠢人不行。我需要……變數。”
    她看向沈知意：“郡主，裴國師說，我若再重生，會魂飛魄散。是真的？”
    “是真的。”
    “所以。”柳如煙笑了，苦澀而釋然，“這是我最後的機會。郡主，明日壽宴，讓我做”引”吧。”
    “什麼？”
    “若皇帝假死，蕭景珩發難，需要一個人當眾揭穿他。”柳如煙說，“你的副作用不可控，讓我來。我有重生記憶，我知道他所有的反應，所有的……”
    “弱點。”
    沈知意看著她，想起裴昭說的“錨”，想起她需要的“紐帶”。
    “柳如煙。”她問，“你為什麼想留下？”
    柳如煙愣住。
    “第一次重生，你拒絕門，是想改變。第二次，也是。第三次……”
    “第三次。”柳如煙輕聲說，“是因為遇到了你。”
    她低下頭，手指絞著衣角：“前兩次，我都是一個人。殺蕭景珩，聯女配，都是一個人。沒有人懂我，沒有人信我，沒有人……”
    “問我累不累。”
    她抬頭，眼眶微紅：“郡主，那日在靖王府，你說”一起活出人樣”。我第一次覺得，留下，不是因為要改變什麼，是因為……”
    “有人一起。”
    沈知意伸出手，握住她冰涼的手指。
    “明日。”她說，“我們一起。不是你做引，是我做刀，你做盾，裴昭做眼。三個人，缺一不可。”
    “但我的副作用……”
    “我控製。”柳如煙握緊她，“我觀察你三日，發現副作用發作前，你的瞳孔會收縮，呼吸會變急。明日，我會提醒你，在你發作前，替你開口。”
    “你確定？”
    “確定。”柳如煙笑了，第一次，像少女一樣明亮，“因為，我也想試試，不再一個人。”
    窗外，朝陽完全升起。
    沈知意看著兩個女子交握的手，想起現代的職場，那些勾心鬥角，那些背後捅刀，那些“女人為難女人”的荒誕。
    在這裏，不一樣。
    這裏有人要她死，也有人……願意和她一起活。
    “柳如煙。”她突然說，“結盟之後，我給你改個名字吧。”
    “什麼？”
    “不叫柳如煙。”沈知意說，“叫……柳明。光明的明。你不想再當如煙飄散的影子，你想當……”
    “光？”
    “對。”沈知意笑了，“我們一起，當這個時代的，光。”
    柳明——柳如煙——看著她，良久，緩緩點頭。
    “好。”她說，“明日之後，我叫柳明。”